— Так это та самая девушка, которую Лис забирает в качестве долга? Наслышан…
Дракон оживился. Видимо, интриги и сплетни его интересовали не меньше, чем красивые женщины.
— А ты тот еще плут! Брат хотел использовать магию против тебя, но ты пошел на опережение! Лихо!
Из-за шума воды я не расслышала, что же ему ответил Фол, но обстановка немного разрядилась. Из сказанного я поняла лишь то, что обо мне знают все. Что ж, Полин, хотела стать знаменитостью, ты ей стала.
20. Я найду тебя!
Голоса затихли, и сразу же стало не так жарко, наверное, дракон улетел. Я подбежала к источнику, брызнула на лицо водой и услышала стук.
— Полин, выходи.
Точно улетел. Не чувствуя ног от усталости, я поплелась в гостиную.
— Обернуться! — скомандовал Фол так резко, что я вздрогнула, не понимая, чего он от меня хочет.
В ту же секунду внутри моей одежды что-то зашевелилось, будто кто-то заполз под блузку, и я с визгом выдернула из-за пазухи монетку, что дал мне Фол. Она вибрировала и гудела даже на полу, куда я ее отбросила, и, немного покружившись, вспыхнула и превратилась в гнома.
— Это что, он на груди у меня сидел?
— Ты сама меня туда пристроила. Чего возмущаться?
Чего возмущаться? Я монетку в декольте прятала, а не маленького уродливого мужичка!
Я уставилась на Фола, требуя объяснений, но обомлела еще больше. На месте его браслета извивалась черная змея.
— Шшшто смотришшшь? — она высунула свой язык, зашипела, и снова обвила руку хозяина, игриво потрясывая хвостом.
— Полин, соберись! — приказал Фол, будто и не было нашей игры в пару. Судя по его сосредоточенному лицу, шутки и правда кончились.
— Ты, — он обратился к змее, и та преданно заглянула в его глаза, — найди шамана. До рассвета он должен устроить дождь, — змейка поластилась о его запястье, точно кошка, и молнией исчезла в окне.
— А ты делаешь подкоп. Мы должны выйти как можно дальше от дворца. Желательно…— Фол сосредоточился, смотря в темноту за окном, — посреди этого леса.
Гном кивнул и принялся лазать по полу, прижавшись к нему ухом. Впервые я видела его серьезным, занятым делом. И, поддавшись общему рабочему настрою, мне тоже захотелось быть полезной.
— А я?
Фол глянул так, будто меня здесь быть не должно было.
— А ты – спать! Дракон обязательно вернется за тобой на рассвете, и у тебя должны быть силы, чтобы сбежать.
— Вы же договорились…
— Он хищник, Полин. Заполучить тебя дело принципа. На рассвете его сила будет равной моей. Он ждет утра, только поэтому не стал нападать сейчас.
Удрученная не завидной участью, я села на пол в углу комнаты. Здесь хотя бы можно опереться о стену и попробовать уснуть сидя. И у меня почти получилось, но что-то теплое вклинилось в мой сон, после чего я снова провалилась в забытье.
Внутреннее чутье заставило открыть глаза. Тело протестовало, заставляя поспать еще. Даже закутанную в плащ, который непонятно каким образом оказался на мне, меня знобило, а еще жутко хотелось пить. Казалось, что я вообще не сомкнула глаз, но в окне уже была видна кромка светлеющего неба, значит на несколько часов я все же уснула.
Силуэт Фола, боком стоящего у окна, вселял надежду, что все будет хорошо. Он справится. Мы справимся!
— Пора, — он помог встать, и туго завязал пояс своего плаща на мне. Я осмотрелась, пытаясь угадать, каким образом мы выйдем из комнаты. Не в окно же! Но все оказалось куда серьезнее.
Пальцами он развел пространство, и несколько плит каменного пола разъехались в стороны. Из темного пространства запахло сырой землей, а в глубине зажегся свет.
— Долго ждать? — нетерпеливо возмутился гном, тряся фонарем, пока я не решалась ступить в эту пропасть.
За дверью комнаты послышался топот, и адреналин хлынул в кровь.
— Кто там?
— За тобой. Можем открыть, если хочешь!
Ну и шутки у него!
В дверь заколотили, требуя открыть. Еще немного, и они снесут ее. Мамочка!
Фол указал глазами на дыру в полу, ожидая, что я сделаю это сама.
Удар слева оглушил, и я увидела громадное черное пятно, стекающее вниз по окну, будто там было непробиваемое стекло. Я растерянно смотрела на то, как дергается дверь, как в окно один за одним врезаются огромные птицы, или драконы, черт их пойми, и не дышала. Прыгать в темноту было так же страшно. Но времени не оставалось. Я зажмурилась и сделала шаг.
Утробное рычание донеслось сверху. На моих глазах каменные плиты пола собрались в изначальную кладку, а тоннель затянуло, ограждая нас от короля-дракона. И сквозь толщу земли я все же расслышала его грозный крик: «Я найду тебя!»
21. Моя добыча
— Полин, я прошу тебя, быстрее! — Фол замедлил шаг, понимая, что я не справляюсь.
Мне казалось, что я вот-вот выплюну свое сердце, воздуха не хватало, да еще и это длинное платье, путающееся в ногах. Но не время жаловаться. Я понимала, что, если нас догонят, нам всем конец.
— Минутку, пожалуйста, — удерживаемая за руку, я так и осела на земляной пол.
— Дохлая какая-то, — прошипела змея, возвращаясь. Она успела обогнать нас на несколько метров, и теперь, недовольно шипя, по ноге хозяина взбиралась выше, — какой с нее толк…
В другой раз я бы обязательно нашла, что ответить этой вредной змее, но сейчас я ртом хватала спертый воздух, и было не до выяснений.
Неожиданно для всех земля задрожала и комьями посыпалась сверху.
— Атакуют, демоны, — равнодушно так констатировал гном, искоса поглядывая на меня.
— Нет времени! —Фол потянул меня за руку, поднимая с земли, и присел, чтобы забросить меня на плечо.
— Я сама.
— Уверена?
Я кивнула, и мы снова пустились бежать. Тоннель сужался, становился все ниже, и нам приходилось бежать, согнувшись. Вода просачивалась отовсюду, от чего ноги увязали в чавкающей грязи.
— Времени в обрез. Как успел, уж простите! — повинился гном, когда мой ботинок засосало. Фол дернул шнурок, высвобождая мою ногу, и мы рванули дальше.
— Еще немного! Метров тридцать! — гном сочувствующе смотрел на меня, и впервые за время нашего знакомства мне не хотелось его стукнуть.
Не помня себя, я сделала последние шаги, и увидела свет над головой. Фол подпрыгнул, уцепился руками за край обрыва, подтянулся и рывком оказался снаружи.
— Давай руку! — Он протянул свои, чтобы помочь выбраться, и одним махом вытянул меня на поверхность.
Обломки веток кольнули живот, а в нос ударил запах сырой листвы. Но все это было божественно по сравнению с тем, где я провела последние минуты своей жизни.
— Где шаман? Где дождь? Серин! — тон Фола был требовательным, и змейка прижухла, понимая, что не выполнила приказ хозяина.
***
2 часть
— Здесь я, — из чащи послышался зычный голос, и ветки захрустели, — природа…она не по расписанию.
Из кустов вывалился крепкий мужичок в шубе, поправил кабанью голову, съехавшую набекрень, и шумно втянул воздух.
— Час.
— Час? — воскликнули все в один голос.
— Может, два, — пожал плечами бородатый дедок с равнодушным видом, и закурил трубку.
— У нас нет столько времени, уважаемый! — гном подошел ближе, принюхиваясь к дымку.
— А у меня нет погреба. Смыло, — шаман тяжко вздохнул и улыбнулся, мол, смекаешь?
— Ах ты кабанья морда! — завопил гном, но тут же затих, — ладно, будет тебе погреб, ты только поторопи тучки-то, ага?
Шаман достал из-под ворота рубахи нить с кучкой разнокалиберных косточек, выбрал нужную и дунул в нее, а после закрыл глаза и стал шептать. Порыв ледяного ветра ударил в лицо, и с деревьев посыпались сухие листья и ветки.
— Полчаса. Раньше никак, — прохрипел мужичок и отключился.
Скрежещущий визг больно ударил по ушам, и пока я понимала, что к чему, Фол уже тащил меня куда-то в глубь леса. Всполохи огня возникали то здесь, то там, обугливая деревья, и нам на встречу бежали перепуганные звери.
— А шаман? Он же сгорит?
