Пора импровизировать и применять все имеющиеся знания на практике.
Я бухнулась на колени и заголосила, выдавливая из себя слёзы. Чего только не сделаешь ради науки!
— Люди добрые, не губите! Лучшей доли ищу! От зла бегу. Может, сами Духи мне вас послали! — вот же, а про Духов зачем вспомнила? Вдруг люди ничего о них не знают. Поклоняются солнцу или камню какому-нибудь.
Но мне повезло. Похитители то ли не заметили за потоком слёз, то ли Духи и у них в чести. Если так, то это тоже интересно выяснить.
Мечи слаженно вошли в ножны.
— Поможем, как же не помочь. До Шахатра довезём и там поможем, — многообещающе хмыкнул Карим и, достав головной платок из седельной сумки, протянул мне. Платок был такой же светлой расцветки, как и у самого мужчины. — Только прикрой волосы, лея. Видные они у тебя. Такую красоту прятать нужно до поры до времени. Ты, главное, нас слушайся во всём, и мы обязательно поможем.
Я жалобно всхлипнула и утерла слёзы с глаз. Взгляд потупила, словно засмущалась, и крепче закуталась в халат после того, как спрятала косу под платком.
Четвёртый похититель, всё время молчаливо наблюдающий за разговором, так же без слов протянул мне пару сапожек. Как я позже поняла, он был немым. А не просто не любитель поговорить, как тот же Карим.
— Спасибо, — кивнула с благодарностью и нацепила обувь на ноги.
Фарх помог мне взобраться на своё животное и легко устроился сзади, не забыв забрать дерюжку, в которой я до этого путешествовала.
Вся четвёрка отправилась в путь, выстраиваясь цепочкой. Мы с Фархом ехали вторыми.
Но ехали недолго. Уже через пару часов остановились у больших валунов. Вспоминая карту местности, я поняла, где сейчас нахожусь. Если взять прямую между кораблём и городом, то мы где-то на две трети расстояния отдалились от корабля, и этот путь ведёт в город!
Стоило похитителям спешиться, как они сразу же постелили постилку в углублении между двумя большими валунами. Молчун принялся разводить огонь из каких-то сухих лепёшек. Принюхавшись, не поверила собственному обонянию! Навоз?
Но больше меня привёл в восторг способ розжига — кремневая зажигалка.
— Пить хочешь? — раздалось рядом, и мне в руки сунули флягу из корпуса пузатого растения. Фарх дал мне ещё кусок сухой лепёшки с солёным ниточным сыром. Я с благодарностью приняла.
Наблюдать за бытом воинов в условиях временного лагеря было очень интересно.
Сперва они стреножили животных и отпустили их пастись. Вокруг валунов росли те самые суккуленты с сиреневенькими цветочками, что встретились мне на пути к оазису. Животных колючки не страшили. Они с аппетитом жевали веточки, пополняя вместе с питательными элементами и водный запас.
Над костром мужчины повесили походный котелок. Налили воды. Стоило воде нагреться, путники засыпали туда жёлтой круглой мелкой крупы и из глиняного горшочка выковыряли кусочки мяса, залитые полурастопленным на солнце жиром. Мясо немного было с душком, но это никого не смущало.
После сытного ужина (мне его не предложили), четвёрка осталась у костра и пустила по кругу какую-то непонятную штуку. Она дымила и жутко воняла палёным подсушенным листом неизвестного мне растения. Отчего я чихнула несколько раз и спрятала нос от неприятного запаха в рукаве халата.
Мужчины расслабленно полулежали вокруг костра и вели неспешный разговор. Всё сводилось к завтрашнему дневному переходу и планам на ближайшее будущее. В город они надеялись прибыть к обеду и хотели успеть завершить свои дела уже к вечеру.
— Если удача будет нам сопутствовать, то завтра в наших карманах будут звонкие дирхи, — говорил Карим, передавая самокрутку дальше.
— Можно будет зайти в дом к уважаемому Усаму, насладиться райскими песнями его гурий, — поддержал молодой.
— Садир, я рассчитываю испробовать нечто более редкое, — моё зрение позволяло отлично рассмотреть сальный взгляд Карима, направленный на меня.
— Но, но! — возмутился Фарх. Он проследил взглядом, куда смотрит старший, и сел, закрывая мне обзор широкой спиной. — Мы договорились не трогать. Так цена будет выше.
— Так я и не собираюсь сейчас. В следующий раз, когда будем в городе. И цену уже снизят, — неприятно расхохотался мужчина.
Я только плечами передёрнула и совершенно спокойно улеглась спать. Сейчас мне ничего не угрожало. Этот разговор не стал для меня открытием. Примитивное сознание мужчин этой планеты было так легко понять. Еда, секс, зрелища. Ничего нового. На всё это нужны деньги. Я для них товар, случайно попавший под руку. И меня хотели продать как можно дороже. Даже интересно, как дорого я буду стоить!
***
Оставшийся путь до Шахатра прошёл без происшествий.
Чем ближе мы подъезжали к городу, тем сосредоточенней становились мои похитители. Напряжение звенело в воздухе.
— Лучше закрой лицо, — шепнул мне Фарх и отвернул манжеты рукавов халата, полностью закрывая мои кисти.
Спорить не стала. Скрыла нижнюю часть лица. У мужчин тоже были закрыты лица. Поэтому не посчитала это чем-то необычным.
— Виверн не видно, — привстав в седле, осмотрел горизонт Садир — второй из молодых.
— На воротах говорить буду я, — заявил Карим. — Вы молчите. Лея, если хочешь попасть в город, то тоже помалкивай. Нам за тебя ещё дань заплатить придётся. Видишь, всё как обещали — помогаем.
Меня его слова развеселили, еле сдержалась. Вот же благодетель! Ну да, главное, в город попасть и разобраться, что к чему. Слишком много у меня скопилось незакрытых вопросов.
Город на нашем пути словно вырос из песка. Точнее, первое, что предстало перед глазами — стена. Крепкая, высокая, из буро-песчаных камней с огромными въездными воротами. Они были закрыты. Только в одной створке была распахнута дверь, через которую спокойно могла заехать четвёрка животных, на которых мы ехали, да ещё бы ни за что и не зацепилась.
Дальше в просвете были видны мощеные камнем улицы и побеленные одноэтажные дома окраины.
На воротах дежурила стража. Крепкие мужчины, высокие, как на подбор, и тренированные, судя по выпирающим мускулам. Форма у них была тёмно-синяя с легкими кожаными доспехами, на которых был оттиск хризантемы. Последнее меня поразило! Я даже прослушала часть диалога. Услышала только ответ:
— Это наша сестра. Мы везем её на праздник Выбора, достопочтенный гару Ашшад.
Глава 12. Город Шахатр
— Виверны! — раздалось сверху с высоты смотровой площадки, где патрулировали стражники. Один из них вскинул чёрный рожок и протрубил сигнал особенным образом.
Главный стражник, который до этого степенно разговаривал с Каримом, размашисто махнул рукой, требуя убрать нурдов с прохода. Так назывались животные, на которых мне довелось проделать путь вместе с похитителями.
— Посторонитесь! — требовательно и зычно крикнул.
Я уже второй раз услышала незнакомое название "виверны" и с любопытством уставилась на въездные ворота. Они открывались медленно благодаря пришедшему в действие блочному механизму. По четыре воина с двух сторон ворот крутили барабаны, наматывая толстенные цепи на основание.
Суетящиеся возле городских ворот люди бросились врассыпную, освобождая центральную дорогу, ведущую вглубь города.
Наши нурды тревожно замычали и бестолково затоптались на месте, чем вызвали негодующий взгляд главного стражника.
— Бестолковые дети шакшала, — ругнулся он, хмурясь. — Принесла вас нелёгкая в недобрый час. За въезд заплатите вдвое!
Он отвернулся, сосредоточенно наблюдая, как ворота разъезжаются на треть. И тут же в щель скользнул диковинный зверь.
От восторга я затаила дыхание и потянулась вперёд, чтобы лучше рассмотреть виверну и её всадника.
Ящер был в три раза крупнее нурда, с широкой грудной клеткой нежно-песочного цвета. Янтарно-медовая шкура на спине переливчато поблескивала под ярким солнцем. От ударов мощных лап с крепкими заострёнными когтями по каменной дороге подрагивала земля.
