- Но, как видишь, я не забыла, - прошептала я. - И никогда не забуду.
- Возможно, что и зря.
Он повернулся ко мне, и я задохнулась от неожиданной силы, которую увидела в его взгляде.
- Представь себя на моём месте. Представь, что тебя тянет к мужчине, которого ты находишь привлекательным, вот только в его крови живёт сила превращать твою любовь в рабскую привязанность. Исподволь, незаметно. И даже если в тебе есть что -то, позволяющее тебе сопротивляться, сомневаться, возражать, - это ненадолго.
Хью молчал на водительском месте, аккуратно ведя машину по шоссе. Мы уже выехали за пределы Ларетты; хоть это радовало.
- А если просто довериться этому мужчине? - тихо спросила я. - Если поверить, что он ищет пути выхода, что он действительно тебя любит и никогда не предаст?
Во взгляде Альто мелькнуло сожаление.
- Дело же не в тебе, - негромко ответил он. - Дело в том, что я сам ощущаю и чувствую. Я, Альто Флори, Фрэнсис Вержер, который пробыл в рабстве у Лорены почти десять лет. А сегодня узнал, что она, оказывается, ещё и заразила меня жёлтой лихорадкой, потому что подумала, что я скрыл от неё пол будущего ребёнка.
- Это чудовищно, - прошептала я.
- Это жизнь. Жизнь в рабстве. И она продолжается.
Альто откинулся на сиденье, и моя рука выскользнула из его пальцев.
- Если всё пойдёт по-прежнему, - ровно произнёс он, - будет лучше, если мы расстанемся. Иначе нам обоим будет очень плохо.
Моя кровь превратилась в лёд.
- Что? Ты...
- Если завтра мы найдём Калидеру и я обвешаюсь амулетами, всё будет хорошо. Но чудес не бывает, Леонора. И если всё продолжится как есть, рано или поздно твои губы произнесут просьбу, которая для меня будет требованием. Быть мягче с тобой, не уходить, обнять. Ты просто попросишь об этом, сама того не замечая. И тогда моя жизнь превратится в ад окончательно.
Я зажмурилась, чтобы из глаз не брызнули слёзы. Почему нельзя взять свою внутреннюю ринию и высадить её из машины, чтобы она искала своего Альто?
Нет, не надо ей никого искать. Никто этого не заслужил.
Я открыла глаза.
- Не хочу, чтобы так было, - произнесла я. - Но я понимаю. Сосредоточимся пока на том, чтобы спасти Калидеру, ладно?
- Мир во всём мире. - Альто запрокинул голову и неожиданно улыбнулся. - Такая лёгкая цель по сравнению с тем, чтобы сохранить свободу и любовь, правда?
Я бросила на него мрачный взгляд, но не сказала ничего.
- А знаете, что самое главное? - произнёс Хью из-за руля.
- Что?
- Я ещё не ужинал. Как думаете, граждане беглецы, накормят нас котлетами в какой -нибудь круглосуточной забегаловке?
Мы с Альто переглянулись.
А потом одновременно расхохотались так, что по щекам побежали слёзы.
- Когда-то, - произнёс Альто, - это было лучшей гостиницей Ларетты. А сейчас здание готовят к сносу.
Я обернулась с балкона. Альто стоял в дверях в чистой рубашке и брюках, и лёгкие занавески развевались за его спиной королевским плащом.
Мы стояли на террасе, с которой открывался вид на изящные старинные кварталы. Увы, здесь, вдали от центра, виднелись и заколоченные дома, и разбитые ступени. Но если не всматриваться, а просто смотреть на встающее над крышами солнце...
- Мне очень нравится здесь, - эхом отозвалась я.
- Ну, постояльцев сейчас немного. - Альто подошёл и встал за моим плечом. - Не сезон. Мы вместе тихо засмеялись.
- Кажется, я ужасно устала, но совсем не хочу спать, - произнесла я. - Такое бывает?
- Конечно, если долго спасать прекрасных принцев из неприступных башен, - хмыкнул Альто. - Входит в привычку. Так что теперь тебе придётся не спать и не есть, пока не соберёшь целый гарем.
- Шуточки у тебя.
Альто вздохнул и обнял меня за плечи.
- С Тейей всё будет в порядке, - произнёс он. - Она не отправилась бы с тобой в цитадель, если бы у неё не было продуманного плана.
- И путей отхода, - эхом отозвалась я. - Но я волнуюсь за неё всё равно.
- Ну, - задумчиво протянул Альто, - думаю, ты будешь волноваться чуть меньше, увидев, что она добилась своего.
Он вынул руку из-за спины, и я ахнула, увидев в ней...
...знакомую пластинку, которую мы нашли в покоях Тейи. То самое сокровище, из -за которого моя сестра отправилась вытаскивать Альто.
- Ты хранил её здесь! - выдохнула я. - Всё это время!
- Почти. Уж извини, тайник я тебе не покажу. Мало ли, вдруг понадобится прятать от тебя чужие любовные письма?
Я хотела пошутить, что сейчас, когда он в моей власти, ничего у него не получится, но прикусила язык, просто наслаждаясь его близостью.
- Надеюсь, там будут и мои любовные письма, - произнесла я. - Ну, знаешь, всякие коварные записочки, извлечённые из печенья, перечень непристойных вещей, которые я хочу с тобой сделать, кружевные. м-м-м. предметы нижнего белья.
- И какие-нибудь детские стихи, - подтвердил Альто. - Или девичий дневник? Представляю, чего кое-кто там понаписал про одного ветреного юношу.
Я вспомнила, что я писала в дневник про Фрэнсиса, и покраснела. Хорошо ещё, я успела его уничтожить, пока до него не добралась Тейя, а то мне точно было бы не спрятаться от её шуточек.
- Ничего я не понаписала, - мрачно произнесла я. - Я просто ждала тебя. Каждый день. А ты взял и.
- Не умер, - закончил Альто. - Ещё и переворот устроил. Ну не зараза ли я?
Я через силу улыбнулась. Ужасно хотелось забыть обо всём и просто наслаждаться его шуточками, но перед глазами слишком ясно стоял образ Лорены и слова об уколе, который она ему сделала.
.Перед тем как высадить нас из машины, Хью поманил меня к себе и тихо передал мне лёгкий бумажный пакет. Я заглянула внутрь и чуть не ахнула, увидев седативы и пару наручников.
- Это.
- Надеюсь, тебе не пригодится, - негромко сказал Хью. - Но с Лореной стоит предусмотреть всё. Оружие у тебя есть?
Я молча кивнула.
Наши взгляды встретились. Я хотела сказать, что Хью зря паникует, что это излишне, что с Альто всё в порядке и нам сейчас уж точно не до постельных игр с наручниками.
.. .но не сказала ничего. Потому что я понимала, что Хью совершенно прав.
Стоило быть готовыми ко всему.
- .Леонора? - послышался голос Альто. - О чём задумалась?
Ни о чём. Не хочу думать. Просто не хочу.
Я обернулась к нему. И поцеловала в губы.
Голова тут же закружилась. Такой знакомый вкус, его дыхание, его тепло, близость. Словно мы никогда не расставались, словно всё это время мы были половинками одного целого, и никакой плен у Лорены не имел значения.
«И никогда не будет иметь значения, - подумала я. - Потому что это мой Фрэнсис. Мой Альто».
Альто чуть отстранился, но я вновь поймала его губы в поцелуе, зарылась пальцами в его волосы, чувствуя, как растворяюсь в его руках. Не хочу отрываться от него, думать о силе ринии, планировать, прятаться. Просто не хочу. Не сейчас.
Мы оторвались друг от друга, тяжело дыша.
- Леонора, не сходи с ума, - выдохнул Альто. - Мы. сейчас не стоит. уж точно не после всего, что я тебе наговорил.
- А я не слушала, - прошептала я.
Альто взял моё лицо в ладони.
- И зря, - прошептал он. - Потому что это полная правда. Ты представляешь, какое похмелье у нас будет после этой ночи? Когда мы проснёмся и вспомним, что ничего не изменилось?
Несколько секунд мы глядели друг на друга. Время остановилось. Мы стояли на террасе в лучах заходящего солнца, риния и её мужчина, и моя сила, право истинной невесты, незримо сияла между нами, объединяя нас и отталкивая одновременно.
- Представляю, - наконец ответила я. - И знаешь что?
- Что?
- Мне плевать. Потому что я хочу быть с тобой.
Мгновение Альто молча глядел на меня, и в его взгляде мешались горечь и облегчение. А потом, словно отбросив сомнения, он разом притянул меня к себе.
Я едва заметила, как мы оказались в комнате за задёрнутыми шторами и как упали на кровать. Обрывками я запомнила лишь то, как расстёгиваю непослушные пуговицы на рубашке Альто, как моё собственное платье скользит вверх, задираясь до верха бёдер, как отступают последние преграды, сомнения, тревоги. и остаётся лишь шорох простыней и нежный шёпот.
