зимой спать на снегу и не чувствовать холода, а летом ходит под палящим солнцем и даже не потеть. Эта особенность очень пригодилась мне сейчас. Я чувствовала себя в воде комфортно, даже несколько раз нырнула, чтобы голова привыкла, ведь никакого термоустойчивого капюшона у меня никогда не было.
– Ну держись, гуль, – бледными губами произнес Волг, погружаясь в воду по ключицы.
Видно было, что парню холодно, и его движения становятся скованными, однако сдаваться маг не собирался.
– Джек! Что ты замерла на месте? Гуль давно уже атаковал бы. Чего ждешь? – голосил мастер, наблюдая за нами с понтона.
Мы замерли в пяти метрах друг от друга и ожидали действий противника, однако преподаватель был прав: так поступают люди, не нежить. Я глубоко вдохнула, собираясь с мыслями, и нырнула. Под водой хорошо были видны ноги парня, которыми он заработал с двойным усилием. Я не успела доплыть до своей жертвы, маг тоже нырнул, чтобы определить мое местоположение. Волг надеялся, что застанет меня врасплох. Он выкинул вперед руку с зажатой в ней руной, вот только не попал. Зато это облегчило мне задачу: я приложила свое орудие точно к запястью парня, и с удовольствием наблюдала, как все его тело свело от приступа боли. Если маг думал, что я коснусь его и уберу руну, то он ошибся. Я держала камень в контакте с его кожей, чем обеспечила долгие муки. Именно так бы его жрали гули. Если водная нежить вцепляется в свою жертву, то уже не выпускает.
Спустя полторы минуты болезненных судорог Волг готов был захлебнуться, и этого нельзя было допустить. Поэтому пришлось прекратить пытку и подтолкнуть парня к поверхности озера. Когда моя жертва немного продышалась, я одним движением руки схватила его за лодыжку и установила контакт. Воздух мне не нужен был так часто, как обычным людям, я вполне могла пробыть под водой не меньше десяти минут. Этого времени должно было хватить, чтобы бегло пройтись по воспоминаниям мальчишки.
Стоило моим пальцам соприкоснуться с чужой кожей, как все вокруг затянуло чернотой. Первыми проступили очертания комнаты с каменными стенами, потом фигура мальчика, и только после этого я увидела хищную мавку, которая ощерила три ряда острых зубов с намерением отхватить ребенку ногу по колено. Ужас и оцепенение, вот что ощущал маленький Волг, когда нечисть пробралась в его жилище. Взрослых поблизости не было, как и других домов. Ребенок сидел на полу у стены и не мог поверить, что скоро ему придет конец.
Мавка зашипела, медленно перебирая двумя склизкими перепончатыми лапами и подтаскивая поближе длинный уродливый хвост. Он не давал нечисти возможности для резкого маневра, но опасность от этого не становилась меньше. Болотная тварь подобралась достаточно близко, чтобы загнать свою жертву в угол.
Те, кто никогда не видел хищных мавок, считают, что это родственники русалок, но это в корне неверное утверждение. У этой нечисти нет человекоподобного облика. Мавка похожа на уродливого сома с маленькими глазками и длинными передними лапами, как у лягушки, только с острыми когтями. Размером эти твари бывают с пони или большую собаку и чаще всего охотятся стаями, так как в одиночку они достаточно трусливы, но для ребенка даже одна мавка опасна. Несомненно, у Волга была травма на всю жизнь. Возможно именно из-за своего страха перед водной нечистью и нежитью он и повел себя так агрессивно на занятии. Парень хотел скрыть свой недостаток за смелой бравадой.
Пусть эмоции мальчишки захлестнули меня, мне все равно было интересно, чем закончится стычка с мавкой. Я изо всех сил старалась удержать себя от позорного бегства из видения, но меня насильно выдернули из него. И нет, это был не Волг и не мастер.
– Рыжий тебе идет, смоль, – насмешливый голос, пропитанный горьким прошлым, ворвался в мой разум.
Тогда я поняла: я не вышла из контакта, просто мой ментальный дух перехватили. Впервые.
***
И снова моя безэмоциональность, взращенная эликсирами, воспитанием и самодисциплиной, дрогнула. И не просто дрогнула, а практически треснула. Знакомый голос ворвался в разум неожиданно и навел немало шороху в моей безмятежной душе. Однако этого оказалось мало, и к неожиданному появлению прибавилось прозвище.
"Смоль" – только он так называл меня. Одновременно насмешливо и с нежностью. Я до конца так и не поняла, было это оскорблением или комплиментом. Ник всегда умел запутывать круче самых трудолюбивых пауков, что не найти начала и конца.
– Как давно ты умерла? – сгусток черноты в полностью белом пространстве увеличился, и начал обретать человеческую форму.
Когда разум закрепляется в ментальном пространстве, он потихоньку начинает принимать очертания тела. Мы предстаем в мире сознания такими, какими видим себя. Ник не был исключением, разве что он видел себя все тем же молодым мужчиной, каким был перед своей кончиной. Таким, как я привыкла видеть его.
– Никогда бы не подумал, что судьба сведет нас на том свете. Какая ирония, – фигура резко засмеялась, но радости в этом проявлении эмоций не было.
– О каком свете ты говоришь? Я все еще жива, – мне с трудом удалось ответить, теми более, что передо мной проявлялось все больше черт того Николаса, которого я когда-то знала.
Светло-платиновый хвост волос, длинная челка и ярко-красные глаза – самые запоминающиеся черты уже проступили. Я начинала нервничать, ибо выхода из пленившего меня пространства не видела. Но еще страшнее, что я не искала этот выход. Просто замерла на месте и глупо пялилась на своего бывшего теру.
– Ты жива? – голос был действительно удивленным. – Но это значит, что и я жив, чего в принципе быть не может.
Разум Ника полностью обрел облик и всем своим видом демонстрировал неверие.
– Наверняка померла случайно и теперь бродишь, так и не найдя упокоения. Бедная смоль, – он сцепил руки в замок перед собой и сочувствующе покачал головой.
Честно, я немного занервничала. Была малюсенькая вероятность того, что я утонула во время своего ментального сеанса, но я не приняла ее в расчет. Во-первых, сеанс не прервался, меня нагло из него похитили. Во-вторых, Ник однозначно жив, значит, и я тоже. Элементарная логика.
– Мы оба живы, – выдала в слух свои выводы я.
Ментальный маг передо мной замер, потом приложил ладонь
