достаточным: сегодня мы увидимся.
Арианна в ответ впервые за весь разговор повернулась ко мне лицом. Молча. Но ее взгляд оказался необычайно красноречивым. Лишь одно слово отпечаталось в нем: невыносим. И оно точно относилось ко мне! А еще страх, который затаился в больше меры расширившихся зрачках и трепетавших крыльях носа.
Но это было ничто в сравнении с тем ужасом, что застыл в ее округлившихся глазах вечером этого же дня.
— Вы знаете, моя мама — так же родом с Земли. Не забывайте об этом, когда надуманный страх опутывает сознание. Стоит лишь отринуть эмоции и прислушаться к себе — ваш разум подскажет ответы.
Устроившись прямо на полу, рядом с Арианной, я решил воспользоваться нашим долгожданным уединением. Ее отец, украдкой окинув меня напоследок настороженным взглядом, ушел в свой кабинет, сославшись на необходимость заняться работой. Вот он шанс, которого я ждал эти дни.
— Мама советовала мне быть откровенным и разъяснить вам все наши странности. Мое предложение узнать друг друга лучше основано на осознании интереса. Вы, Арианна — единственная женщина во всей конфедерации, что пробудили мое любопытство на самом осознанном уровне. Скорее, потребность стать ближе. Что будет дальше? Или мой интерес подтвердится, или иссякнет…
— Я бы предпочла последнее.
Она шепнула это, прижав крошечное тельце котенка к своим губам, чем привлекла мое пристальное внимание к новорожденному зверю. Чуть раньше войдя в комнату, я лишь скользнул безразличным взглядом по дрожащим еще тельцам, ставшим причиной занятости моей избранницы.
— Вы не допускаете мысли, что я смогу вам понравиться?
Пусть голос мой звучал прохладно, а выражение лица, наверняка, хранило отпечаток сдержанности, в своих мыслях я в этот момент улыбнулся: понравлюсь, и еще как понравлюсь!
— Нет. — Арианна тут же отрицательно мотнула головой, но спохватившись, немного нервно и тихо пояснила. — Сблизиться с вами… неправильно, я чувствую это. Есть в вас что-то противоестественное, отталкивающее. Извините…
Надуманные страхи, которые развеются словно легкий туман, едва Арианна начнет доверять мне.
— Вы из тех, кто судит поспешно и поверхностно? Дайте эмоциям пройти, а себе время привыкнуть.
Вопрос ее смутил. Снова подхватив котенка, девушка принялась рассеянно поглаживать его шерстку и отпустила взгляд.
— Уверяю вас, я не так плох, как вам внушает страх. И повторно прошу — покиньте Землю. Дайте себе шанс увидеть мир в его более широком смысле?
— Что будет потом?
— Когда?
— Если…ваш интерес не иссякнет?
Ее сознание сейчас фонит паранойей! Как же эти земляне уживаются с таким клубком сильнейших противоречий внутри себя? Я отчетливо понял, что рассказать сейчас все о нас не смогу. Сообщение об откладывании яиц точно настроит ее на враждебный лад.
— Арианна, тогда я укреплюсь в своем намерении и предложу вам единственный в своем роде подарок. То, что свяжет нас, сделав вас моей дей… женой. Могу я сейчас рассказать вам подробности? Слышали вы что-то про эниар?
— Правда, они милые?
Проигнорировав мой вопрос, Арианна протянула мне детеныша земного животного. Она или не слушала меня, или же совершенно не желала узнать обо мне хоть что-то. Но оставить без должного внимания адресованный мне вопрос — не имел права.
— Этот котенок?
Плавно перехватив зверя, задумчиво прислушался. Излучение его сознания сразу насторожило. Строптивая избранница явно не собирается вести со мной серьезные разговоры, так почему бы не уделить внимание зверю.
— Такой трогательный живой комочек. Сердце замирало от мысли насколько он беззащитен. Хотелось не выпускать малыша из рук и защитить от любой беды.
Арианна произнесла это с таким жаром, прижав к себе другого котенка и зажмурилась от избытка самых восторженных эмоций. Мой взгляд не отрывался от лица девушки, было удивительно находиться рядом с той, что не способна сдержать свои порывы. Что, если бы она говорила обо мне с таким придыханием? Интерес возрастал с каждым проведенным рядом мгновением — в Арианне все казалось невероятным.
— Животное обречено. Правильнее будет сейчас подарить ему легкую смерть, не заставляя мучиться.
Мне впервые удалось полностью сосредоточить на себе внимание девушки — потрясение и испуг застыли в ее устремленном на меня взгляде.
— О чем вы?
Вопрос сорвался с ее губ с таким возмущением, даже угрозой.
— Котенок болен. Болезнь уже проявила себя, это врожденный и неизлечимый недуг. Заметили его дрожь? Это судороги. Животное будет испытывать ужасные боли до самого конца.
Продолжая держать дрожащий комок на ладони, я еще раз вслушался в открытый поток информации, направляемый его сознанием. Определенно, мои выводы верны.
— Как… Как вы можете утверждать это с такой уверенностью? Вообще говорить такие чудовищные вещи! Отдайте мне котенка, вы… вы мучаете его!
Арианна сидела напротив, но выглядела так, словно переместилась от меня на сотни метров — преисполненная гнева и протеста, взирала едва ли не с ненавистью. Всякая легкость и восторженность исчезли.
— Это данность. — пожав плечами, ответил ей спокойным взглядом. Зачем продлевать агонию, это уже жестокость. — Очевидная для меня данность.
Накрыв другой ладонью измученное создание, мысленно послал ему подчиняющий импульс, погружая в сон. Спасительный и вечный. Мы способны не только молниеносно спалить любой разум своим влиянием, но и подарить легкую смерть. Я доподлинно осознавал, что для животного каждый миг существования стал жестокой пыткой. Здравый смысл во мне взывал к помощи, созидательное начало требовало исправить жуткую ошибку природы.
— Отдайте!
Вскочив на ноги, девушка кинулась ко мне, пытаясь обхватить мои руки своими, разжать их. Она впервые коснулась меня по собственной воле, но вряд ли осознанно.
— Что?! Что вы делаете! Если малыш болен, мы отвезем его к ветеринару.
— Успокойтесь, — искренне понимая ее стремление помочь, осознавал и то насколько оно губительно в данных обстоятельствах. — Животное уже в порядке.
— В порядке?!! Да вы… его убили! — едва я поднял ладонь, как Арианна забрала уже неподвижное тельце. — Сумасшедший! Что
