Так! Почему мои мысли вечно возвращаются к противному демону? Это не к добру.
Хлэрва стояла за дверью и весело мне улыбалась. У девушки было явно приподнятое настроение, что невольно передалось и мне. Решив подумать позже обо всех своих проблемах, а сегодня — просто насладиться вечером, я ответила на улыбку служанки. Долго грустить вообще было не в моём характере.
Меня проводили на первый этаж в просторную столовую. За длинным столом уже сидело двенадцать разодетых девушек, которые весело общались между собой. При моём появлении в столовой повисла тишина. Задрав подбородок повыше, я прошла к единственному свободному месту, ни на кого не глядя. Когда я села за стол, слуги тихо наполнили мою тарелку аппетитно пахнущим жареным мясом и гарниром. Живот жалобно сжался, хорошо хоть не заурчал, напоминая, что я его толком сегодня не кормила.
Весёлые разговоры за столом возобновились, а я сидела и ёрзала на стуле, рассматривая красивых девушек. Каких здесь только не было: и рыжие, и блондинки, и брюнетки, и русые, все красивые и ухоженные. Разноцветные платья, от которых у меня пестрило в глазах, множество украшений, сверкающих в свете свечей, и мелодичный смех, раздающийся то тут, то там.
Дэмиру сложно будет выбрать из такого количества красоток.
— Здравствуй, — тихий мелодичный голосок раздался справа от меня, привлекая к себе внимание. Рядом сидела девушка в нежно-фиалковом платье и широко улыбалась мне. Её светло-рыжие волосы были собраны в высокую замысловатую прическу, глаза лучились радостью, а весь образ создавал ощущение весёлой и беззаботной юности.
— Привет! — тепло улыбнулась в ответ, кивая ей. Почему-то мне не хотелось разрушать наивность этой девушки. Пусть, возможно, она и была напускной, но всё-таки такой хрупкой и красивой, что я постаралась придать своему лицу доброжелательное выражение.
— Меня зовут Оливия Дэнмиш, — кивнула девушка, от чего выбившийся кучерявый локон из её прически весело подпрыгнул. — Я вчера вас не видела.
— Да, — постаралась добавить голосу ноток беззаботности. — Я прибыла только сегодня. А вы давно уже в замке?
— О, мы с лэрой Мирой Санклоу прибыли пять дней назад, — девушка кивком головы указала на брюнетку, сидящую напротив. Платье брюнетки было самым откровенным: глубокое декольте бордового наряда выгодно подчёркивало высокую полную грудью, а тонкое, словно сотканное из нескольких паутинок с капельками росы ожерелье терялось в ложбинке между грудей. Миндалевидные синие глаза в обрамлении пышных ресниц смотрели прямо на меня. Девушка широко улыбнулась алыми губами и приветливо кивнула.
— Лэра Илиалиса маор Лес, — представилась, переводя взгляд на Оливию.
— Вы самая загадочная участница, — встряла в разговор третья девушка, блондинка, сидящая через пять девушек от меня напротив. Сказано это было настолько громко, что все сидящие замолчали и внимательно уставились на меня. Посмотреть на чудо-юдо. Под пристальными взглядами двенадцати пар женских глаз мне стало неуютно, но я распрямила плечи и улыбнулась уголками губ.
— Сочту это за комплимент, — специально добавила в голос мёда и чуть потупила взгляд. Открыто строить из себя дуру я была не намерена, но и сразу показывать когти не стоит. В конечном счёте, ничего такого сказано не было.
— Ваше появление окутано уймой слухов, — не сдавалась блондинка. Я под столом сжала ладони в кулаки. И чего прицепилась?
— В высшем свете не прочь поболтать, — опять ничего не значащая фраза и лёгкая улыбка.
В душе начинала рождаться злость. Под внимательным взором блондинки я не удержалась и гордо вздёрнула подбородок. Прямой взгляд леденисто-голубых глаз мной был встречен спокойно. Я очень надеюсь, что со стороны это выглядело именно так.
— Позвольте представить вам, — тихий голос Оливии прорезал тишину, разряжая обстановку своей мягкостью и наивностью, — лэра Ирма маор Блауф.
— Очень приятно, лэра Ирма, — лёгкий наклон головы.
Судя по приставке «маор» к фамилиям Блауф, Лес и Морритор, у этих семей одинаковое положение в обществе.
— Как поживают на островах? — не унималась блондинка, проигнорировав мои слова. Да что этой Ирме от меня нужно?
— Всё благополучно, благодарю, — если она и дальше продолжит допытываться у меня про быт жителей островов, то я с треском провалюсь. Мне точно нужно в библиотеку.
— Лэра Ирма, — обратилась к девушке Мира, её губы растянулись в хитрой улыбке, а глаза неотрывно следили за реакцией блондинки. — Ходили слухи, что вы помолвлены с принцем Флэруэна. Для нас с подругой было полной неожиданностью встретить вас на отборе.
— В высшем свете не прочь поболтать, — откидывая светлую прядь за плечо, повторила мою фразу Ирма и отвернулась к своей соседке. На этом небольшая пикировка была закончена, и я вздохнула свободно. Всё-таки у меня слишком мало информации об этом мире, чтобы вступать здесь в конфликты.
Может, нужно рассказать Дэмиру, откуда я? Бр-р-р… Что за дурацкие мысли лезут в голову. Это исключено. По крайней мере, пока что.
— Спасибо, — благодарно улыбнулась я Мире.
— Ирма у всех как кость в глотке, — брюнетка бросила беглый взгляд в сторону блондинки и продолжила. — Считает, что именно она должна стать нашей императрицей. Мне вообще плевать, кто выиграет, но корону, которую раньше времени на себя нацепила Ирма, мне сбивать доставляет особое удовольствие.
— Да-а, — протянула я, сделав из бокала глоток лёгкого игристого вина с приятным ягодным вкусом. — Гонора ей не занимать.
— Её можно пожалеть, — поправив рыжую чёлку, вздохнула Оливия. — Её чуть не отдали в жёны принцу Флэруэна. Ничего не может быть хуже, чем добровольно отдать свою магию этим гадам.
— Могла и не отдавать, — сделав ещё один глоточек чудесного напитка, я расслабилась и тихо ответила девушке.
— Если бы, — хмуро ответила Мира. — Эти паразиты, иначе их никак назвать нельзя, во время свадебной церемонии отбирают у супруга его источник магии. Незавидная судьба…
— Это как лишиться руки, — грустно проговорила Оливия.
— Сейчас она здесь, — решила закончить невесёлый разговор, тем более что я узнала из него всё, что хотела. — Значит, у неё есть все шансы стать императрицей нашей империи, тогда до неё этот принц не доберётся.
— Только и нам не будет сладкой жизни с такой-то правительницей, — хмыкнула Мира.
— Замкнутый круг, — Оливия развела руками и перевела своё внимание на щебетавших о чём-то девушек рядом с ней.
Остаток ужина я провела за поеданием салата, потягиванием вкуснейшего вина и слушаньем ничего не значащей болтовни девушек, изредка вставляя свои пять копеек. В конце вечера все грустные мысли помахали мне ручкой — вино прогнало их из головы, оставив только тепло и сладкую негу.
Поход в библиотеку решила отложить до утра, так как на пути в комнату я поняла, что немного перебрала с коварным напитком. Сейчас сосредоточиться на чтении у меня не получилось бы точно.
В гостиной я с ногами запрыгнула на мягкий диван и немного подвисла, наблюдая, как забавно топорщится юбка моего платья благодаря плотным нижним юбкам. Не совсем удобная у них тут мода, однако. Самостоятельно выбраться из такого платья проблематично.
— Лэра Лиса, — в комнату постучала и вошла Миса. — Вам нужна моя помощь?
— Да, — поднимаясь с дивана, я напомнила себе бабу на самоваре. Выглядела, наверное, сейчас так же. — Помоги, пожалуйста, снять с меня это жуткое платье.
— Что вы, лэра, — всплеснула руками служанка. — Оно вам так идёт, почему вы называете его жутким?
— Потому что оно непрактичное, — развела руками и повернулась к девушке спиной. — Это же крайне неудобно, когда тебе нужна помощь ещё кого-то, чтобы элементарно раздеться или одеться. Хорошо, что такие наряды надо носить только на какие-то мероприятия, а то я бы чокнулась с ними.
Я поняла, что сболтнула лишнего, и внутренне вся напряглась, но болтать не перестала. А вдруг, если я сейчас резко замолчу, Миса точно что-то заподозрит? А так может просто всё списать на подвыпивший бред. Мало ли что может болтать девушка, выпившая два бокала вина… Ну ладно, три. Или четыре.
