громко вскрикнул, когда в его руку вцепились крохотные зубки. Видимо в тот момент начала просыпаться моя драконья сущность. Маг, попытавшись отбросить меня в сторону неожиданно для себя столкнулся с некоторым сопротивлением. В маленькой семилетней девочке обнаружилась огромная сила. Я совершила первый в своей жизни оборот и огнем прогнала браконьера. Разумеется, в одиночку против трех магов я бы не справилась, но на помощь пришли отец и другие охотники.
Так вышло, что Фарра решил пробиться на свет именно в момент моего оборота, принял меня за мать, обзавелся огненной магией и отрастил крылья. Именно за такую необычную способность этих животных, вараны слыли очень ценными экземплярами для всего Хаарна. Они перенимали стихию, увиденную ими в первые секунды жизни. Но теперь их осталось лишь с десяток особей, которые охранялись небольшой армией.
К сожалению, настоящая мать Фарры погибла, и отец решил забрать щенка домой. К тому же тот не отходил от меня ни на шаг, считая именно меня своим родителем.
— Был сам не свой, когда ты исчезла, — поведал дядя, поглаживая бороду.
— Спасибо, что заботились о нем, — поблагодарила, незаметно подкармливая Фарру под столом, — А почему Фарра?
— Хех, будучи щенком варан все время фырчал, так ты и повелась звать его Фаррой.
Удивительно. У меня есть собственный варан. Грозный зверь, обладающий к тому же огненной магией. Признаться, это открытие вселяло в меня некое подобие уверенности.
— Завтра мы выезжаем в столицу, — произнес Тэмиар, молчавший все это время.
Я вздрогнула. Меня охватило волнение от предстоящей встречи с императором и старшим братом Тэмиара.
Вечером накануне отъезда у меня состоялся неприятный разговор с Ильей.
Началось с того, что я не усмотрела за Фаррой и варан с невероятной для своих размеров гибкостью кошки проскользнул вслед за мной в комнату мужа. Реакция Ильи была примерно той же, что и моя, когда я впервые увидела Фарру, вот только с перегибом в агрессию.
— Что это?! — муж отпрянул к окну и напряженно замер.
Усердием Мортимера Илья окреп достаточно для того, чтобы целитель позволил тому встать наконец с постели и начать гулять. Правда место прогулки было ограничено стенами его спальни, но пока и этого вполне хватало.
— Это варан, не бойся, он тебя не тронет, — успокаивающе заверила я.
Однако Фарра полностью опроверг мои слова, оскалив зубы и низко зарычав в сторону мужа. Предупреждающе так.
— Похоже он так не думает, — скептически бросил Илья, верно расценив угрожающий рык варана.
— Ты для него чужой, он полагает, что меня надо защищать, — пояснила, размышляя как же исправить ситуацию и предложила, — Давай я возьму тебя за руку и продемонстрирую, что ты друг.
На лице Ильи отразилось нескрываемое сомнение, но он лишь молча кивнул, поскольку иных вариантов не было.
Я медленно двинулась к мужу, а Фарра ступал рядом, причем с приближением к Илье рык становился все громче. Когда мы оказались настолько близко, что можно было с легкостью дотронуться друг до друга, я протянула руку мужу, однако стоило тому повторить за мной, как Фарра злобно рыкнул и клацнул зубами в каких-то паре сантиметров от пальцев Ильи.
— Убери эту тварь! — метнувшись за кресло, гневно крикнул Илья, бросая сердитые взгляды на меня и Фарру.
Слово «тварь» противно царапнуло внутри, но я постаралась поставить себя на место мужа, ощутить его дикий испуг. Сама виновата, что решила подружить их, они ведь принадлежат совсем разным мирам. Эта мысль в миг отрезвила, и я увела варана из комнаты, велев охранять коридор. Однако осадок от брошенного Ильей неприятного слова никуда не делся.
Видимо именно с этого момента и не заладился наш с ним разговор.
— Завтра я должна уехать в столицу. Приказ императора, — сухо сообщила я, хотя до этого собиралась подобрать совсем другие слова и интонацию. Но ничего поделать с собой не могла.
— Зачем? — лицо Ильи с недовольного стало удивленным, затем и вовсе хмурым.
— Я вроде как невеста его родного брата, — не подумав, бросила я и тут же досадливо поморщилась.
Вот блин!
От злости на себя хотелось прикусить свой язык! До боли, до крови, чтобы впредь головой думала. Наверное, вся эта ситуация с вараном вывела меня из равновесия, раз я вдруг ляпнула такое собственному мужу.
И как теперь все это разгребать?
Первой реакцией Ильи на мою опрометчивую реплику было недоумение.
— Не понял?
Пока еще не злится. Видимо не осознал.
— Понимаешь, тут такое дело…, — замялась, лихорадочно соображая, как мне выкрутиться из неудобного допроса.
— Даша, у тебя глаза бегают, — подозрительно прищурился Илья, — Говори уже.
А голос такой ровный. Слишком ровный.
Обреченно вздохнула.
Не выкрутиться, тебе Даша, не выкрутиться.
В общих красках, не углубляясь в подробности моего жгучего влечения к Тэмиару и нашего поцелуя на площадке, я кратко поведала Илье засаду, в которую я угодила.
— Я не понимаю, — помрачнел Илья, и я горестно приготовилась к тому, что за этим последует, — Ты замужем. За мной. Прошлые договоренности потеряли силу.
Так всегда. Если Илья был с чем-то не согласен, то хоть тресни, а он будет стоять на своем, не принимая во внимание никакие веские аргументы. Это было его сильной стороной в бизнесе, и одновременно совершенно невозможной в наших домашних спорах.
— Мы это знаем, — быстро проговорила я, чтобы муж не надумал себе всякого, хоть «всякое» уже случилось, — Но в Хаарне смотрят на наш брак несколько иначе.
— Ты будто оправдываешь их, — холодно заметил Илья.
— Нисколько. Я и Тэмиар связаны каким-то ритуалом истинных, что-то вроде помолвки. А наш брак, заключенный в другом мире, для Хаарна не имеет значения. Здесь свои правила, — устало закончила я, опустившись в кресло.
Илья продолжал стоять и думать о чем-то своем. Чем дольше он молчал, тем сильнее я начинала тревожиться. А вдруг решит, что за то время, пока он восстанавливался, я тут шашни с женихом крутила? И ведь крутила же!
Наверное, что-то изменилось на моем лице, поскольку Илья взглянул на меня так, словно все понял. Прямо все-все.
Что-то мне поплохело.
— Я пойду, пожалуй.
С тяжелым сердцем я поднялась и хотела уже направиться к выходу, как Илья обхватил меня за плечи и развернул к себе.
— Ты моя жена, — твердо
