Юлька спохватилась: её ровесник, вид спортивный, одет легко. Пора тикать — поспешно миновала она открытые ворота. Обернулась и раздражённо прорычала:
— Ну, что ж так сразу?!
Беленькая нарезала перед её лицом круги, злорадно виляя хвостами. Юлька отмахнулась и сквозанула вдоль по улочке — жаль, что путь домой оказался отрезан. Бежала, не оглядываясь, как учил Даян. Строго настрого наказывал: убегая, беги. Оглянешься — пропадёшь: у страха глаза велики. Спасение только впереди.
Зомби «в жёлтую клеточку» исправно рванул следом. Впрочем, «рванул» — это громко сказано. Добежав до перекрёстка улиц, она, как всякий нормальный беглец, таки оглянулась. Прежде, чем свернуть и по короткому переулку выскочить на свою улицу. А там добраться до собственных ворот, и пускай зомби их штурмует.
А он здорово поотстал — удивилась Юлька, старательно выравнивая дыхание, раз уж образовалась фора. Бежит как-то неловко и не слишком быстро, хотя с виду не хлюпик. Мужик в спортивной форме — насколько позволяла оценить одежда.
— Заторможенный какой-то, — промычала на выдохе, промелькнувшей ящерке и тут сообразила: — Заторможенный! Надо убедиться, — решила она рискнуть, дабы проверить догадку.
И подпустила зомби поближе, несмотря на протесты инстинкта самосохранения. Когда он почти добрался до неё, сорвалась с места. Понеслась изо всех сил к следующему перекрёстку, где можно свернуть к своему дому. Там, кстати, и тротуары есть: расчищенные от снега и посыпанные песочком.
До угла долетела в два счёта, хотя пришлось миновать такой же, как у них участок в двадцать соток. Преодолела практически стометровку, поставив личный рекорд для зимнего времени в горнолыжном обмундировании. На углу остановилась, дабы оценить состояние преследователя: тот успешно выдыхался, хотя и не подозревал об этом. Небось курит — неодобрительно заметила Юлька — дымит, как паровоз.
— Хал…тура, — пренебрежительно выдохнула она, одарив белую порхающую поганку издевательским взглядиком торжествующего победителя.
Та проигнорировала скособоченную критиканшу и унеслась подгонять свой недоразвитый «инструмент убийства». Который уже хрипел, как загнанный конь.
— Значит, бегают они… хреново, — сделала Юлька первый научный вывод
И тут же второй: подспудный по комариному зудящий страх её отпустил. Оно и понятно: меньше всего происходящее напоминало смертельную опасность. Во всяком случае, на открытом пространстве, где можно слинять от столкновения, она точно не грозит. Если, конечно, зомби один и спортсменом лишь выглядит.
— Рано радоваться, — раскритиковала Юлька себя за легкомысленность. — Опрометчивость мне сейчас не по карману.
И свернула на свою улицу — к счастью, пустынную. Если кто и сидит дома, из-за заборов только макушки соседских крыш и разглядишь. А что там делается под заборами?.. Узнаешь, только часами пялясь в монитор системы видеонаблюдения. Что нынче даже старикам без интересу: у них интернет. Вот где можно «подглядывать» с размахом — даже за президентами.
Она миновала ограду первого участка и остановилась, поджидая клетчатого зомби. Тот запаздывал. Вернуться и проверить, где он там запропастился, что-то не особо тянуло. Вдруг нарвётся?! Но ощущение незаконченности эксперимента раздражённо скреблось, требуя расставить точки над И.
Юлька не была фанаткой движения «расстановщиков точек», однако на кону жизнь. Илья Моисеевич прав: раз на неё охотятся, значит, в этом есть смысл. И она должна его разгадать. А если не разгадает, свалит эту проблему на Даянчика — привычно отложилось в мозгу. Что тут же болезненно царапнуло: и всё равно не на Кирилла. Ужасно! Ужасно!
Ужасно просто стоять и гадать: куда задевался твой убийца? Где его чёрт носит?
Ответ получила тут же из распахнувшейся калитки ворот следующего соседнего с ними участка. До которой дотелепалась, незаметно для себя. Просто шла-шла, и нашла ещё одного зомби. Тот выпрыгнул на неё из калитки, норовя облапить. «Выпрыг» был так себе — даже такая клуша, как она, успела увернуться. Почти.
Невысокий не слишком крепкий мужчинка средних лет в дорогом костюме успел зацепиться за левый рукав куртки. Оторвать который можно лишь трактором — отменное качество пошива. Юлька растерялась лишь на миг, отступая от психа и отпихиваясь правой рукой: отчаянно, изо всех сил. Родившееся в башке решение принадлежало не ей — видимо, что-то припомнилось, и она просто повалилась спиной в сугроб.
Снег, что сгребли с дороги и тротуаров, к счастью, ещё не вывезли. Она ухнула в него, прикрывая лицо правой рукой. Зомби повалился на неё, шаря обеими руками по высокому наглухо застёгнутому вороту: наверняка пытался задушить. Без подручных инструментов насмерть человека можно лишь запинать. Если знать: куда и как?
Этот вряд ли знал — мелькнула в башке идиотская мысль. Вот и полез душить — впрочем, извращался недолго. Окунувшись мордой в снег после падения, зомби в пять секунд пришёл в себя. Тут ящерка-подстрекательница чего-то не додумала. Тоже, небось, троечница по биологии — посетила Юльку вторая идиотская мыслишка.
— Что?.. — прохрипел мужик, уставившись на бабу под собой вылезающими из орбит шарами. — Ты чего?.. — выдавил он через силу, сползая с нечаянной жертвы собственного насилия.
— Я чего? — нарочито плаксиво пролепетала Юлька, сгоняя с лица воду вперемежку со снегом. — Это ты чего?! Извращенец! — демонстративно перекатилась она подальше, выискивая взглядом белую мерзавку.
— А что… было? — продолжая сидеть в сугробе, оторопело пучился на неё сосед.
— Я гуляла! А ты на меня бросился! — отползала на четвереньках Юлька, не в силах подняться на дрожащие ноги.
По внутренним ощущениям вроде толком и не испугалась. Но колотило её немилосердно.
— Я?! — ещё больше обалдел мужик, оглядываясь.
— Извращенец! — продолжала машинально лепетать Юлька, полностью поглощённая попыткой встать. — Насильник!
— Я?! — внезапно опомнился сосед, подскочив на ноги.
Всё-таки известный бизнесмен — а такие долго в прострации не валяются. Шок прошёл, и он готов к ликвидации чрезвычайной ситуации, в которой выглядел не лучшим образом.
— Вам помочь? — подался, было, убийца к своей непонятно как нарисовавшейся жертве.
При этом не стесняясь разглядывая её фонарище, с которого смыло грим.
— Не подходи! — взвизгнула Юлька, на этот раз от души.
Белая ящерка материализовалась над его башкой в задумчивой позе созерцателя собственных безобразий.
— Не подхожу, — спокойно и чуть вкрадчиво молвил сосед, выставив перед собой ладони. — Только успокойтесь. И скажите: с вами всё в порядке? Я вам ничего не повредил? Может, скорую вызвать? — не слишком искренне предложил он пригласить свидетелей своего злодеяния.
— Чтобы мой муж узнал, как меня валяют под заборами всякие проходимцы? — стервозным голоском оттарабанила Юлька, наконец-то, взгромоздив себя на ноги.
Не в её интересах, чтобы данный инцидент получил огласку. Заставить соседа «не распространяться» можно лишь одним способом: изобразить собственную крайнюю незаинтересованность в огласке. Непременно в истеричных тонах: с такими дамочками мужики предпочитают вообще не связываться. Так что будет молчать, как миленький — прочитала Юлька в его глазах.
— Как я могу вам компенсировать?.. — привычно переступил к торгу этот делец, невольно морщась.
Впервые почувствовал дискомфорт в костюме, под который набилось снега. Тот растаял, намочив всё, до чего дотянулся. Даже на лёгком ноябрьском морозце то ещё удовольствие.
— Никак! — выпалила Юлька вполне искренно, демонстративно отступив на пару шагов. — Если мой муж узнает об этом, я такого ему наговорю! — пригрозила она, продолжая разыгрывать карту «истеричная блондинка». — Тебя посадят за изнасилование!
— Муж не узнает, — пообещал сосед тоном психиатра, профессионально поддакивающего пациенту. — Это не в моих интересах.
— Вот и заткнись! — стервозно оборвала его Юлька, развернулась и посеменила к своим воротам.
