роз. При этом мне подробно объяснила, где его найти и что ему сказать. Но я, зная, что мой географический кретинизм обязательно проявит себя, не ожидала от этого поручения ничего хорошего.
До садовника я добралась благополучно. Всего-то и нужно было пройти по указанной дорожке и оглядеться. Ленье, как представился мне мужчина, был уже немолод. Объяснять ему кто я и чего хочу, не пришлось. Он, заметив корзинку в моих руках, сам и поинтересовался:
- От Наизы? Пойдем.
Пришлось идти до его сторожки, в которой он хранил садовый инвентарь. Там он насыпал полную корзинку лепестков. На мой вопрос, как теперь дойти до купальни, садовник махнул рукой на одну из тропок:
- Да вот по ней иди прямо до развилки. Повернешь в сторону беседки, мимо нее пройдешь, а там и увидишь.
Как и следовало ожидать, уже на развилке у меня возникли сомнения. То, что мне казалось беседками, располагалось и по ту и по другую сторону от развилки. И куда сворачивать? Решила выяснить это опытным путем. Сначала пойти по правой дорожке и если она не выведет меня к купальне, то придется вернуться и свернуть на левую тропинку.
Пройдя беседку, я вывернула в странное место. С обеих сторон от меня высилась просто живая стена: густые лианы обвивали высокие опоры и образовывали тенистый арочный коридор. Здесь хорошо было спасаться от полуденного солнца. Я не удержалась и уселась на ближайшую скамейку. Все равно никто не видит, а я пару минут полюбуюсь на окружающую красоту.
Уже собиралась покинуть это чудесное место, как голоса по другую сторону лиан привлекли мое внимание.
- Ваше величество, только что доставили письмо от господина Эрми, - говорила женщина, судя по голосу уже немолодая.
- Что в нем, Валенсия?
После небольшой паузы послышался разочарованный голос:
- К сожалению, ваше величество, господин Эрми не нашел ни одной подходящей девушки. Он пишет, что отправляется в Лежскую обитель. И если и там не смогут помочь, то…
- Я поняла, - голос королевы был негромким, и в нем чувствовалась то ли обреченность, то ли усталость. Снова пауза и опять заговорила королева:
- Валенсия, что по поводу дочерей оступившихся на сезоне?
- Увы, ваше величество. Помимо тех двух близняшек, племянниц господина Маузи, только госпожа Фредерик вчера представила свою воспитанницу. Сафрина Каннэпи. Но она совсем не соответствует нужным…хм…требованиям.
- Кто её родители и почему она оказалась у Жаннеты?
- Отец Наимен Каннэпи. Из старинного рода предсказателей Каннэпи. Был убил три года назад. Убийц так и не нашли, но поговаривают, что к его гибели причастны ведьмы.
- Кто поговаривает?
- Об этом в досье нет ни слова, ваше величество.
- Сделай пометку, потом вернешь досье Рэсварду, пусть узнает. Кто мать девушки?
- Некая Розана. Полное имя неизвестно, поскольку до того, как она вышла замуж за Каннэпи, её имя нигде не упоминалось. Известно лишь, что она входила в Даурскую общину ведьм до её разгона. После гибели супруга Розана исчезла, а Сафрину привели в приют госпожи Фредерик.
- Даурская община? Та самая?
- Да, ваше величество, - прошептала фрейлина.
- Эта девочка, Сафрина, ты видела её?
- Видела, ваше величество. Невысокого роста, рыжеволосая, глаза зеленые. Как и все воспитанницы госпожи Фредерик, Сафрина обучена и этикету и манерам. Она имела вчера успех. На нее обратили внимание.
- Передай Рэсварду, пусть разыщет эту Розану. Она может что-то знать. И для Сафрины приготовь приглашение. Я хочу, чтобы она поселилась во дворце. Возможно, эта девочка будет нам полезна. Это всё?
- Нет, ваше величество. Также госпожа Фредерик устроила прислугой во дворец двух других воспитанниц. Тоже дочери оступившихся, но незнатного происхождения. Но госпожа Фредерик уверяет, что среди них точно нет той, что мы ищем.
- Почему она так уверена в этом?
- Первая девушка - Латифа Перси. Отец держит скобяную лавку. Мать девушки умерла несколько лет назад, а до этого воспитывалась в Лежской обители. Больше о ней ничего неизвестно.
- Напиши господину Эрми. Пусть в обители узнает всё про эту женщину. Вторая кто?
- Вторая некая Катрин. Больше о ней ничего неизвестно. Но она не подходит по возрасту. В досье указано, что ей двадцать один год. Обе девушки служат в купальне.
- Хорошо. Пусть приглядывают за ними. Особенно за этой Латифой. В Лежскую обитель просто так не отправляют. Хочу знать, кто стал её матерью.
- Будет исполнено, ваше величество.
Судя по дальнейшим звукам, дамы удалились. А я так и сидела с разинутым ртом. Что-то мне всё меньше и меньше нравится в этом мире. Как же я хочу домой.
Дорогу в купальню я все-таки отыскала, правда для этого пришлось возвращаться к развилке. Но все мысли мои были обращены к странному разговору между королевой и её фрейлиной. С одной стороны, ничего особенного: королева просто хочет убедиться, что дочери оступившихся, попавшие во дворец, не представляют опасности. Но вот эти её обмолвки насчет Сафрины и Латифы вызывают массу вопросов. Лично у меня сложилось впечатление, что среди дочерей оступившихся ищут какую-то конкретную девушку, отвечающую определенным критериям. По крайней мере, возраст точно имеет значение. И какое счастье, что я в список «подозреваемых» не вхожу.
А еще меня заинтересовало упоминание имени Альдина. Если он и собирал досье на девушек, то почему не указал что я иномирянка? Кроме имени и возраста нет никакой информации. Почему королеву интересует мама Латифы? Да и матушка Сафрины тоже вызвала у её величества интерес. Что происходит в этом королевстве?
Если честно, Латифа и у меня вызывает любопытство. Очень уж она…загадочная. Она так уговаривала меня на ночную вылазку, мотивируя тем, что мы должны воспрепятствовать козням ведьм. С чего такая самоотверженность, учитывая, что её саму из-за происхождения ограничивают в правах?
В общем, если я не получу ответы на свои вопросы, я умру от любопытства. Только где бы еще найти полезный источник информации? Ну не идти же на самом деле к Рэсварду и признаваться, что подслушала слова королевы. Да и где гарантия, что он скажет правду? Если уж он в моем досье от королевы утаил часть информации…
Все настойчивее зудела мысль, что мне нужно поговорить с Сафриной. Она одна хоть что-то знает о ведьмах и вдруг разъяснит некоторые моменты. И если королева не передумает и рыжеволосую дочь оступившейся и впрямь пригласят на время отбора погостить во дворец, то я буду прыгать от радости. И тут
