И каша на молоке, и бутерброды с солёной рыбкой, и блинчики с мясом и творогом. А от кофе он вообще был в таком гастрономическом восторге, что Вера тихонько дала распоряжение Искину связаться с Резиденцией и увеличить площадь кофейной плантации. Справедливо полагая, что надолго запасов выращеного кофе им не хватит. И ещё раз похвалив себя за "хозявственность", заставившую её организовать кофейные, чайные и фруктовые плантации и развести огород.
— Ну, что ж… — когда бионики убрали со стола, сын откинулся на спинку резного кресла, — А теперь — о проблемах. Первая проблема у нас с Нейшем. Вчера он впал в неконтролируемую ярость. И едва не задушил Тис. Мамуль, изменение твоего статуса он "примет в штыки". Что он натворит — понятия не имею! Но надо ждать любой сумасшедшей выходки. Нэр Алекс, вы знаете — кто такой Нейш?
— Герцог Нейш Ор, Саррах. Наследник Наместника. Второй ребёнок в семье. Старшая Наследница — дочь. — доложился Хард. — Почему нэр Нейш будет против изменения статуса Веры? Он — её Истинный?
— Нет… вроде бы… — задумался Кор, — По его уверениям, он влюбился в маму десять лет назад. Когда увидел на Императорском приёме. Его родители уже смирились с его одержимостью. Заочно дали своё разрешение на всё… А он стремиться стать мужем мамы… Он будет в ярости, узнав, что она выбрала вас.
— Нет. Это не так. Это скорее я предложил себя вашей маме. Не ожидая, что она меня примет. Виновен — только я! И, если он вызовет меня на Поединок, то я приму его вызов. Не волнуйтесь, Вера, я поддамся ему…
— НЕ говорите глупости! — Вере стало так страшно, что она разозлилась, — Или поединка не будет, или вы будете драться в полную силу! Но Нейша не убьёте, а только обездвижите!
— Хорошо, Вера, — послушно склонил голову Хард, но и Вера и Кор успели увидеть удивлённую благодарность, мелькнувшую на всегда замкнутом и сдержанном лице. — Я нейтрализую его.
— Какие ещё у нас проблемы?
— Есть ещё какие-то некрасивые тайны, связанные с Нейшем. Но Ивар и Тис — молчат, как партизаны на допросе! Остальное — по мелочам. Встреча с невестами. Общение с Аллой. Кстати… её супруг просит рассмотреть возможность выкупить у тебя свой крейсер. Так как он, как боевой трофей, принадлежит тебе. Ещё надо позаниматься с тобой историей и обычаями…
Стук в дверь прервал Кора.
После разрешения, дверь открылась, впуская высокомерно-ледяного Нейша, за которым по пятам, следовали встревоженные Ивар и Тис.
— Милосердных Звёзд, коварная, жестокая и самая прекрасная женщина Вселенной! — игнорируя присутствующих, герцог прямо прошел к Вере и, опустившись на колено у её кресла, поцеловал руку горячечно-сухими губами.
— Нэр Нейш, — мягко отнимая руку, начала Вера, — Я сразу вам сказала, что воспринимаю вас как друга сыновей, как сына!
— В вас говорят предрассудки Закрытого мира и безобразное отношение к вам Истинной Пары. Поэтому я прощаю вас и забуду о попытке изменить ваш статус не со мной! А от ЭТОГО… вы откажетесь и через три месяца его не станет.
— НЕТ! Вы забываетесь, сударь! — Вера встала, сверкнув глазами. — Ещё одно слово, оскорбляющее нэра Алекса, и я попрошу вас, нэр Нейш, покинуть крейсер нашего Клана!
— Вот как!? То есть, для того, чтобы стать вашим мужем, надо быть несчастным, ущербным лишенцем?!Тем, кому на роду написано быть солдатом! Воспитанником Сиротского Дома!? Существом, которое не знает, что такое Дом, Женщина, Нормальная еда! И на волне жалости влезть к вам в постель?! — герцог говорил тихо, плавно поднимаясь с колен.
— ВОН! — едва слышно прошептала Вера. — Покиньте наш крейсер, герцог!
— Я НИКУДА не уйду без тебя! — Веру обвил кольцами могучего бронзового хвоста, совершенно сбрендивший наг. — Никто из существующих самцов не достоин касаться даже твоей одежды!
— Нейш! Алекс! Ша..! — Вера успела только начать, как оказалась за креслом. А сыновья и Тис с ужасом смотрели, как два нага в боевой трансформации и разъярённая Ша-Ат-Рё, сплелись в смертельном противостоянии.
Три томительные секунды, и Нейш падает на пол безвольной тушей.
— Испугалась? — золотисто-пепельный наг, тихонько гладил Веру по рукам. Ядовитые шипы, защищающие позвоночник и живот, постепенно втягивались в пластины.
— Очень! За вас! — женщина уткнулась лбом в грудь замершего от удовольствия Алекса.
— Он не оставит вас в покое… — вздохнул Хард, — И он, действительно, вам подходит. Он — вашего круга… И, раз уж его родители смирились с таким выбором… это значит там всё — очень серьёзно.
— Я к нему отношусь, как к сыну. Не скрою… мне было приятно, после стольких лет заточения в одиночестве, видеть страсть во взгляде ЖИВОГО… Но… за то время, что он был нашим гостем, я поняла — ну не могу я относиться к нему, как к мужчине, защитнику… супругу. Вы… вы его не сильно покалечили?
— Нет. Я его просто держал. Обезвредила арахнида.
— Он будет…ссс ссспать. ссс. До прилёта…ссс, — прошелестела Ша-Ат-Рё.
Но, когда Вера повернулась, гостиная была пуста. Тело Нейша исчезло… Даже архи пропали!
А потом пришло осознание — как они выглядят со стороны…
Хрупкая, по сравнению с наагатом в боевой трансформации, женщина. Которую осторожно обнимает ужасающе-прекрасный наг.
— Нам надо… наверное… меня невесты ждут, — пролепетала, устыдившаяся своей "распущенности", Вера.
— Позволите вас сопровождать? — мужчина всё ещё придерживал Веру за плечи.
Раздвоеный язык, невесомым движением скользнул от ушка к ключице, вновь вызывая сладкое томление внизу живота.
— Тогда… идёмте?
— Идёмте…
— Да…
А вот идти никуда не хотелось! Хотелось стоять вот так — уткнувшись в надёжную мужскую грудь, слушать сумасшедшее биение двух сердец, рваное — от сдерживаемых эмоций, дыхание. Ощущать сильные, заботливые руки.
"Интересно, все парни "Чёрной роты" такие заботливые к женщинам?"
— Вера, могу я вас просить о милости?
— Да…
— Позвольте мне побыть с вами… вот так… ещё немного?
— Да…
Умиротворяющая тишина каюты. Мерный, сильный стук двух сердец мужчины.
— Нам пора, — вздохнула Вера, отстраняясь.
Алекс на секунду сдержал её, сильнее сжав плечи, а потом отпустил.
— У меня вопрос, — они вышли из каюты и теперь направлялись на "гостевой" уровень, — Ваше нахождение рядом со мной надо как-то оформить?
— Да. Это делается автоматически после прохождения Обряда. До Обряда я считаюсь прикомандированным к вам. И, курирую бойцов, пока они не выберут жену и не улетят на Базу.
— А часто так бывает, что… с Обрядом..?
— Крайне редко. За всю историю благополучных — три…
— А НЕблагополучных? — Вера, с замиранием сердца ждала ответа.
— Несколько сотен тысяч… — Алекс отвернулся, но женщина увидела, как окаменело его лицо. — Бойцы — в чём-то наивные парни… а женщины предпочитают поиграться, так как это поднимает их статус на недосягаемую для других высоту. А потом — избавляются от надоевшей "игрушки". Могут продать в рабство, могут убить, могут заставить совершить покушение на врага…
— Почему, тогда, вы решились на этот шаг?
— Я… я — не знаю! Спонтанно! Просто возникло желание защитить вас. Успокоить, утешить, согреть… И больше ни о чём я не думал.
— Кто-то живой есть… из отказников? Кого продали… или осудили за преступление..?
— Почему вы об этом спрашиваете? — напрягся Хард.
— Хочу спасти парней. Найти им нормальную невесту… Назло тем тварям, что обрекли ребят на такую жуткую Судьбу! — Вера на самом деле остро переживала за несчастных мужиков.
— Я провожу вас к невестам и отлучусь ненадолго. Узнаю все данные по запрошенному вопросу. Надеюь, с арахнами вы будете в безопасности?
— Я тут…ссс…Никто не упрекнет Шаа в том, что она плохо охраняет сссвою Мать…ссс!
Алекс, одарив Веру нежным взглядом, скрылся в лифте.
