Приговор для моей супруги…
Указ императора дарует девушкам и их ближайшим родственникам титул «почетных граждан Единой Империи», что дает ряд привилегий. Одна из самых роскошных — полное освобождение от налогов. Многие родители без зазрения совести выдавали за меня замуж своих дочерей лишь ради этого статуса.
Это гадкое проклятие, делающее меня уродом не только внешне, но и внутренне…Иногда мне казалось, что без поддержки императора я не дожил бы и до двадцатилетия…
И вот, сегодня мне вновь придется с тяжелым сердцем передать документы на почетное гражданство для Клары и ее брата. С каждым словом, что моя рука выписывала на бумаге, я все сильнее сомневался в нужде это делать… Мало того, что мне не хочется губить очередную жизнь, так еще и я, похоже, начал привязываться к Кларе…
Это чувство… Я не ощущал его ранее ни к кому другому! Мои погибшие родители и старый друг Ханс, разумеется, не считаются. Мне хочется приходить к ней, видеть ее снова и снова! Ощущать ее прикосновения…
Поставив финальную подпись, упаковываю документы и, грустно вздохнув, протягиваю их дворецкому для отправки императору. Уже завтра утром придет очередной ответ, который меня, разумеется, совсем не обрадует…
Я не хочу губить жизнь Клары, но ради народа этих земель у меня просто нет другого выхода…
Проводив Ханса мрачным взглядом, наливаю себе бокал коньяка и устало откидываюсь на спинку кожаного кресла, попутно вспоминая нынешний разговор с Ниннэ. Эта женщина — пожалуй одна из немногих людей, кому я могу доверять, но последняя наша встреча немного выбила меня из колеи.
Зачем она сначала вспомнила о бригиттинах, а потом и вовсе попросила меня отсрочить брачную ночь?
Как, наверное, и любой другой мир, наша Единая Империя не лишена веры. Бригита — богиня мудрости, ремесла и врачевания, много веков служила для наших народов образцом для поклонения. Однажды народ Империи поразила серьезная болезнь, которая в итоге была излечена благодаря замечательным целительницам Нордских земель, что проживали в тех суровых местах.
Люди искренне верили, что именно богиня Бригита послала помощь умирающим людям… А чуть позже на свет стали рождаться девушки, обладающие не только отличными навыками целительства, но и особым даром. В народе красавиц прозвали «бригиттинами» — посланницами Бригиты. Их желание даровать кому-то исцеление способно побороть самые смертельные и опасные болезни, но высвободить дар можно лишь один раз.
Благословленные богиней девушки несли людям процветание и спасение там, где казалось бы надежды нет… Но вскоре коррупция добралась и до них…
Бедняжек заставляли выходить замуж против воли или же просто освобождать свой дар на тех, кому они помогать не очень хотели. Со временем семьи маленьких посланниц стали сбегать из Нордских земель, а сами бригиттины рождались все реже…
Такое необычное событие среди людей прозвали «гневом богини» и расплатой за пагубный грех…
Власти тщательно следят за всеми известными немногочисленными посланницами, и на данный момент среди них нет тех, кто уже не высвободил бы свой дар. Конечно, Ниннэ, как представительница Нордских народов тоже обладает способностями к врачеванию, но с моей ситуацией ей помочь не под силу.
Только истинная посланница Бригитты смогла бы даровать надежду.
Такой девушке возможно удалось бы исцелить меня от проклятия… Но их больше не существует…
Опустошив бокал, я вздохнул и отправился спать, ибо время уже за полночь. Утром надо обязательно проверить как идут дела у Клары…
Однако ночью мне хорошенько поспать не удалось… Мне снился странный сон. Скорее даже видение!
Я прихожу к Кларе в комнату и беру ее за руку. Девушка смущается, но руку забирать не спешит, чем я решил воспользоваться, чтобы насладиться ее прикосновением. Медленно начинаю осыпать поцелуями нежную кожу, поднимаясь все выше и выше…Несмотря на лекарство Ниннэ, клыки вновь начинают ныть, являя мне свое желание, а грудь учащенно вздымается от возбуждающего наваждения…
И вот я крепко прижимаю девушку к себе и добираюсь до ее шеи. Я хотел лишь одарить поцелуем это украшенное каштановыми локонами местечко, но проклятие взяло надо мной верх. Сам того не заметив, я впился в нежную шею клыками и начал жадно отнимать жизнь своей невесты…
По слезам, что стекали с ее глаз, было понятно, что она явно хочет убежать, но проклятие моих жертв так просто не отпускает. Их тела в этот момент словно перестают принадлежать им до тех пор, пока те не лишатся последней крупицы драгоценной энергии.
На моих глазах жизнь Клары угасла, и я ничего не мог с собой поделать…
Присев на кровати, сонно зеваю и потираю руками еще не проснувшееся лицо, которое с радостью бы провело в постели часок-другой. Но дела сами себя не сделают, да и Клару нужно проведать…
Умывшись и приведя себя в порядок, подхватываю знакомую банку с зеленой жижей и покидаю свои апартаменты.
Когда я открыл дверь комнаты Клары, она как-то смущенно смотрела на меня, то и дело бегая глазами по сторонам. Ее руки были спрятаны за спиной, словно у нашкодившей маленькой девочки. Коробка с карандашами как минимум изменила свое расположение — видимо хозяйка комнаты их рассматривала и, услышав мои шаги, смутилась…
— Доброе утро, Клара, — решил начать я беседу. — Смотрю тебе приглянулись карандаши? Они для тебя. Из твоей сумки то и дело выглядывали листы с рисунками, так что, надеюсь, эта скромная коробочка тебе пригодится.
Невеста вновь ненадолго перевела взгляд на мой подарок и слегка сверкнула румянцем на щеках, но все же промолчала.
— Позволишь своему якобы владельцу осмотреть твою ногу? — произнес я с иронией, вынимая из кармана банку с мазью. Я понимаю, что она скорее всего произнесла это под действием дурмана от травы, но так просто, к сожалению, из головы это слово не выкину.
Румянец на щеках девушки усилился, а сама она растерянно отвела взгляд. Похоже, она вспомнила о вчерашнем и стыдится своего поведения…
Что ж, пора пожалуй и состояние пострадавшей проверить, тем более, что она послушно села на кровать и протянула мне забинтованную ногу.
Усевшись на мягкий ковер, начинаю аккуратно развязывать бинты. От прикосновений к нежной коже по телу, словно импульс, распространяется странное чувство…
Черт возьми, как же Клара меня привлекает… Еще ни к кому такого не испытывал! И ничего с собой поделать не могу… Как мне побороть это странное влечение?
Осмотрев освободившуюся от бинтов ногу, я прихожу к выводу, что пациентка идет на поправку.
Зачерпнув из банки Ниннэ немного зеленой жижи, начинаю аккуратно наносить лекарство. Девушка легонько вздрогнула, видимо почувствовала холод от мази, а потом изумрудные очи стали в удивлением и интересом наблюдать за моими действиями.
Я же не прекращал делать лечебный массаж, попутно немного наслаждаясь необычными прикосновениями.
Сантиметр за сантиметром…
Нельзя пропустить ни одного участка, а то лекарство может хуже подействовать!
Убедившись, что средство нанесено как надо, стал заботливо заматывать ногу девушки обратно в бинт. Получилось у меня, конечно, уже не так хорошо, но и Кларе теперь немного свободнее будет.
— Сегодня еще отдохнешь, а завтра уже при желании сможешь бегать! — пошутил я, аккуратно опустив перевязанную ногу обратно на пол. — Мой дворецкий чуть позже принесет тебе завтрак. Можешь при желании гулять и исследовать дом, я не буду тебе докучать.
Клара вновь угукнула что-то несвязное и отвела взгляд.
Часть меня хотела бы еще немного побыть рядом с ней, но я понимаю, что не стоит этого делать. И не только из-за проклятья, которое в итоге может взять надо мной верх… Ей явно не будет приятно мое общество в целом — кто бы захотел по своей воле проводить со мной время? Таких храбрецов я не помню с юных лет, как стал клыкастым чудовищем…
Не проронив более ни слова, я поднялся и покинул комнату невесты.
