Новый мой шаг, ещё один…
Подруги всё-таки опомнились и устремились следом. Только прежде, чем пальцы Ксанны снова сомкнулись на моём локте, обеих отбросило назад.
Удар был мягким, как обыкновенный тычок. При этом я ощутила упругую невидимую волну, которая прокатилась от самого артефакта.
Обернулась на девчонок. Испугалась на секунду, но тут же все страхи отбросила. Мне ведь не кажется? Артефакт, как и я, готов идти на контакт?
В голове завертелись слова просьбы, которую я хотела озвучить. Чтобы увеличить шансы на дезактивацию, я собиралась сказать:
– Уважаемый артефакт! Благодарю вас за заботу и такого замечательного жениха, которого вы для меня призвали! Но пожалуйста… могли бы вы забрать его обратно?
Вот только…
Только, как и в прошлый раз, «загадать своё желание» я не успела. Едва мои пальцы коснулись испещрённой трещинами поверхности, по глазам ударил нестерпимо-яркий свет. Возникло ощущение полёта, а окружающий мир пропал, полностью поглощённый свечением.
Всё произошло настолько быстро, что испугаться в очередной раз я не успела. Зато, когда реальность вернулась, по ушам ударило паническое:
– Элия! Ты горишь!
Миг, поворот головы, я увидела, как Ксанна и Ририан опять устремились ко мне, но их снова отбросило. В этот раз удар бы сильнее, девчонки даже упали.
Ещё секунда, и лица подруг вытянулись. А Ририан поправила:
– Нет. Элия не горит. Она сияет.
Сияю? Я?
Я попробовала осмотреть себя, но… кажется мы видели ситуацию по-разному. Я видела себя обычной – ни тебе сияния, ни горения, ни каких-либо других эффектов.
И опять – секунда! Словно по щелчку пальцев, всё закончилось. Мир резко вернулся в обычное состояние. Я перестала ощущать жгучее желание потрогать столб, проявились обычные звуки, краски, всё стало совершенно обыкновенным.
– Что было? – выдохнула я хрипло.
– Ты сияла, Элия! – взвизгнула Ри. – Вокруг тебя было яркое белое свечение!
– И Хрустальный Перст, – Ксанна нервно сглотнула. – Он так полыхнул… Будто произошёл какой-то магический взрыв!
Взрыв? Оу…
Я посмотрела на сторожа. А обнаружив, что нетрезвый Гаус по-прежнему похрапывает на стуле, поняла важное:
– Бежим отсюда. Нас тут не было!
Фраза звучала не впервые, нам такая стратегия была знакома. Ри с Ксанной переглянулись, и мы, приподняв юбки, помчались прочь.
Причём бежали не к выходу, нет… Наше трио, не сговариваясь, устремилось к одной из подвижных панелей – тех, что открывали в жаркие дни для проветривания.
И пусть до настоящей жары было ещё далеко, но с момента появления драконов погода заметно улучшилась, вот панели и разблокировали. Мы видели приоткрытую створку, когда шли сюда.
Забег, рывок, собрать юбки, проскользнуть в весьма широкую щель, и вот мы уже на свободе.
Впрочем, остановиться и облегчённо выдохнуть никто их нас не решился. Опять-таки не сговариваясь, мы ринулись дальше – к темнеющей махине замка. А сверху, откуда-то из стремительно густеющей вечерней мглы, донеслись тяжёлые хлопки крыльев…
– Мамочки! – задыхаясь на бегу, прокомментировала Ксанна. – Кажется, сюда летят драконы!
– Быстрее! – прорычала я. – Не думай, Ксанна! Беги!
Новое утро встретило меня неприятностью…
Не успела я войти в столовую, как споткнулась о четыре пристальных взгляда – драконы, вопреки обыкновению, не просто прилетели на завтрак, а сидели за преподавательским столом, словно поджидая меня.
Стало зябко. Я поёжилась, тут же отвела глаза и, стараясь держаться максимально невозмутимо, проследовала к столу раздачи.
Взяла травяной отвар, омлет, печёное яблоко и крошечную булочку с глазурью.
Со всем этим добром перешла за стол – за наш, опять-таки обычный. Девочки всё это время следовали чётко за мной.
Тот факт, что вчера произошло нечто странное, был очевиден. Но до этой встречи с драконами, я была уверена, что паниковать рано: не пойман – не вор.
Здесь и сейчас уверенность пошатнулась. Вот и Ри с Ксанной мыслили в том же направлении:
– Может вчера нас всё-таки заметили? – хором прошептали подруги, едва мы уселись.
– Угу. Либо всё ещё хуже, – буркнула я.
Впадать в пессимизм не хотелось, но давайте побудем реалистами? Вчера Рэйтран чётко обозначил, что наши магии отличаются и, следовательно, картина, которую видим мы, может быть совершенно иной.
Например энергетическое тело… Вчера вечером девчонки внимательно исследовали меня на предмет каких-либо отметин, но энергетическое тело виделось и Ририан, и Ксанне совершенно чистым. А что если ящеры, чья магия не «зелёная», а «мокрая» видят это тело абсолютно не так?
Либо другой вариант – мы, люди, не могли определить в Хрустальном Персте магию. Драконы, наоборот, определяют. Так что если некий слепок, некий символ, остался как раз на нём?
Какой? Ну, не знаю. Может призрачный образ меня – стоящей и прижимающей ладонь к мерцающему белым светом махине.
Только почему они такие хмурые?
Я совершила некое святотатство? Нарушила каких-то правила? Или… Нет, не пойму.
Тут я повернула голову и с огромной надеждой посмотрела на жующую свой завтрак Вивирону.
– Вдруг невеста всё-таки она? – вслух и с надеждой сказала я.
– Почти невеста, – поправила Ксанна.
Ририан была менее милосердна:
– Однозначно нет. Столб среагировал на тебя не просто так. Хватит надеяться, Элия. Это бесполезно.
– Так может если Вивирона тоже к нему прикоснётся, то эффект будет таким же? Или ещё большим? – в моём голосе по-прежнему звучала надежда, но она уже умирала.
– Я уверена, что не будет, – отрезала Ририан.
Она прожевала кусок запеканки и добавила:
– Ты посмотри на Вивирону и Рэйтрана, они же совершенно друг другу не подходят. Зато вы с ним смотритесь идеально, хоть портрет пиши.
Сомнительный вывод. Вообще глупый! Но стало неожиданно приятно. Следом почему-то представилось, как стою в объятиях синеглазого ящера, и по телу разлилась волна какой-то изумительной слабости. Такой, что хочется ощущать вновь и вновь.
Я даже прикрыла глаза, чтобы удержать это состояние, но…
– Кхе-кхе, – одёрнула Ксанна. – Элия, что с тобой?
Миг, и я густо покраснела, словно застуканная на горячем.
Самое противное – Рэйтран это словно заметил, и драконьи глаза сузились. Ох, дурочка… Почему не догадалась сесть к преподавательском столу спиной?
– Элия, я думаю, что теперь тебе точно нужно с ними поговорить, – Ри совсем уж посерьёзнела. – Ты обязана признаться.
Ксанна, помедлив, кивнула, а я…
– Признаться всегда успею. И вообще, может мы драматизируем? Вдруг они таращатся по некой совершенно иной причине?
– По какой, например? – фыркнула Ри.
Я не ответила, решила посмотреть, что будет дальше. Ведь если наш забег от оранжереи к замку засекли, то не станут молчать?
Но все последующие события развивались почти обыденно – новый учебный день мало чем отличался от предыдущего. Разве что…
В аудитории, усевшись рядом со мной и привычно растопырив ноги, чтобы дотянуться до моего колена, драконий принц наклонил голову и принялся таранить меня взглядом. Он смотрел хмуро и настолько пристально, что у меня зачесались кончик носа и спина.
Чесотка была нервной! И те ж нервы подтолкнули уточнить:
– Всё в порядке?
– В полном! – прозвучало… А как понять, как именно это прозвучало? Лично мне почудился сарказм. Но я слушатель предвзятый, с определённым уровнем паранойи, поэтому могу воспринимать неправильно.
К тому же мужчины… они вроде не склонны к намёкам? Значит, раз говорит «в порядке», значит так оно и есть?
Во второй половине учебного дня, после большой перемены и обеда, когда опять сели рядом, от Рэйтрана аж искрило. Моё любопытство требовало выяснить в чём дело, а здравый смысл рычал: молчи!
Ещё и поговорка вспомнилась: дают – бери, бьют – беги. Меня пока не били, так зачем нарываться?
Рэй же… С одной стороны, он внимательно слушал лекции, а с другой, создалось ощущение, будто главный ящер решает некую предельно сложную для себя задачу. Причём не связанную с разницей «мокрого» и «зелёного».
