Остается только одно. Я подошла со спины, продела руки под лапы и сцепила пальцы в замок чуть ниже груди. Натан протяжно вздохнул. Наверное, ему больно, но других вариантов нет. Сдвинуть его с места получилось лишь с пятой попытки, и, кажется, я надорвала поясницу, потому что слишком резко дергала назад. Но дело пошло быстрее, Натан помогал, и отталкивался задними лапами. Так нам удалось отползти вглубь леса и укрыться за деревьями и пригорком, поросшим бурьяном. Элька осталась лежать на обочине, и, пытаясь успокоить разбушевавшиеся нервы, я надеялась, что для тех, кто сюда едет, она не станет великим открытием.
Оглушительный шум мотора разрезал звенящую тишину леса. Тот самый грузовик, который нас преследовал, остановился возле Эльки. Хлопнула дверца, до ушей донеслась ритмичная музыка и тут же затихла. Сколько их? Двое, трое? Едва дыша, я наблюдала из кустов, как один из военных подошел к Эльке, и лениво пошевелил ее тело носком ботинка. Водитель грузовика высунулся в открытое окно и бросил сигарету — ярко-красный уголек взметнулся в воздухе и погас.
— Так все-таки подбили одну, наглухо. Это телка из машины. Они не должны далеко уйти.
— Не, а ты такое вообще видел? Ехали с оборотнем в машине. Я охренел, если честно.
— Н-да…это было интересно. Надо лес прочесать. Если бросили свою подружайку, то должны быть поблизости. А этого лохматого найдем, я ему пулю в грудину засадил. Никуда не денется.
Худшего поворота событий в глубине души, я, конечно, ждала, но отчаянно надеялась на удачу. Не повезло. Найти нас — секундное дело, нужно лишь немного пройти в лес. Если бы у них были собаки, то наше укрытие было бы давно рассекречено. Я прижалась к Натану, подсознательно пытаясь спрятаться — от его тела шел жар, как от печки. Вот только спокойнее не становилось.
Снова хлопнула дверца грузовика — еще один военный спрыгнул на землю — на его плече висело охотничье ружье. Он шел к обочине, вальяжно переваливаясь, словно вышел прогуляться и подышать воздухом.
— Они где-то бросили тачку. Надо проехать, проверить. А эту, — он пнул Эльку, — давай загрузим, чтоб глаза не мозолила.
— И охота тебе возиться… — недовольно пробурчал второй, но послушно подхватил безжизненное тело за ноги. — Помоги, раз так.
Закусив губу, я смотрела, как они тащат Эльку к грузовику — ее голова была откинута назад, а волосы «подметали» землю. Третий мужчина в зеленом камуфляжном костюме покинул водительское место и пошел поднимать тент на грузовике. Я отчетливо слышала, как лязгнули засовы борта, а затем глухой звук падающего тела в кузов. Они бросили ее, как что-то ненужное, словно она не была человеком.
— Ну что, прочешем окрестности? — буднично спросил кто-то из них и сплюнул на землю. Я закрыла глаза и принялась молиться — от напряжения кружилась голова, кажется, поднялось давление. Не знаю, почему, но умирать от рук этих ублюдков, я не хотела. Уж лучше быть растерзанной оборотнем, чем погибнуть от рук этих нелюдей! В эту секунду что-то произошло — в серое небо взвилась стая воронов — они перепугано загалдели, кружа в одном месте.
— Они там! Михалыч, заводи тачку и готовь ружье, сейчас славно поохотимся!
Голос одного из них показался мне радостным. Этот ублюдок предвкушал веселое развлечение. Военные резво попрыгали на свои места, и грузовик тронулся с места. Спустя несколько секунд, он скрылся из виду, унося с собой Эльку.
— Они уехали. И мы не можем забрать машину, кончился бензин.
Я посмотрела на Натана с надеждой на то, что он хоть как-то отреагирует. Но он просто лежал, предоставив самой решать эту проблему.
— Ты ведь не можешь сейчас обратиться? Если сделаешь это, то умрешь?
Я протянула руку и погладила его между ушами. Мы потеряли время на то, чтобы достать пулю — стало совсем темно, а включать фонарик очень рискованно — они могут очень быстро вернуться и начать поиски. Хотя, может, не запомнят место? Очень сомнительно. Но нам нельзя здесь оставаться. Нужно уйти подальше, попытаться где-нибудь спрятаться. Вот только где найти укромное место в глухом лесу? Да и появление других оборотней никто не исключал…
— Натан. Придется еще немного поднажать. Оставаться здесь нельзя, скорее всего, они вернутся сразу, как только заберут машину.
Он открыл глаза и посмотрел на меня. Жаль, что я не умею читать мысли, но мне показалось, что Натан не хочет, чтобы я его куда-то тащила. В его звериных глазах была мольба. Вот уж нет, чего задумал! Одна скитаться по лесу я точно не стану. Ничего, что-нибудь придумаем, выход всегда есть, он есть, даже если тебя съели. Я хмыкнула под нос и снова обхватила Натана под грудью. Наше путешествие продолжалось.
Не знаю, сколько времени мы ползли по лесу — если сначала я пыталась запомнить наш путь, чтобы потом вернуться к дороге, то сейчас окончательно оставила эту затею — в кромешной темноте ничего не запомнишь, да и нет смысла возвращаться на главную дорогу. Нас там всегда будут ждать с распростертыми объятиями. Одно радует — никто так и не стал прочесывать окрестности, а если и стал, то, скорее всего, мы ушли далеко от их зоны поиска. Мы оторвались, а это главное. Сейчас я думаю о бутылке с водой, которая лежит в рюкзаке, но достать ее, совсем нет времени — не хочется останавливаться и сбавлять шаг, мы бесконечно долго продираемся сквозь траву и колючки, спина взмокла так, будто я сидела на верхней полке бани. Плюс от этого тоже был — я совсем не чувствовала холода. А он был жуткий, если судить по деревьям, которые гнулись от завывающего ветра.
— Ничего, мы выберемся. Ты только не вздумай умирать. — Приободренная, я снова заговорила с Натаном, — я тебя не для этого тащу столько времени. И, заметь, делаю это уже второй раз. Ты мне теперь по гроб жизни обязан, не отделаешься. Сейчас где-нибудь остановимся, перекусим, и я попробую достать пулю. Но предупреждаю, будет больно. — Натан молчал, но я слышала его дыхание и меня это успокаивало. — А знаешь, ты Эльке сильно понравился. Она даже обиделась на меня из-за той ситуации на лестнице. Вот зачем ты это сделал, не понимаю? Или думаешь, меня привлекают оборотни? Какое высокое самомнение!
Я тихо засмеялась над своими же словами и остановилась, чтобы перевести дух. Разогнув спину, я почувствовала, как струйки пота стекают между лопатками. Да уж, вот это нагрузка, даже представить боюсь, что будет с моей спиной завтра. Сколько еще смогу пройти? Стоило остановиться, как разом навалилась усталость, даже ноги подкашиваются. Но не здесь же укладываться? Я огляделась и едва не потеряла дар речи: впереди, за редкой полосой елок на небольшой полянке стояла небольшая избушка — токая струйка дыма тянулась из трубы да едва заметно мерцало окошко.
Глава 22
Лесничий домик или изба Бабы Яги? Так сходу и не поймешь. Наученная опытом, я не спешила радоваться. И как нам просить помощи, если Натан в образе волка? Кто бы там ни был, он точно испугается, увидев перед собой живого оборотня.
— Натан, побудь здесь, я сейчас вернусь.
В ответ он лишь слабо шевельнул головой. Дела совсем плохи — я сомневалась, что мы сможем куда-то идти, если нас сейчас прогонят. Натан лежал на боку, его тело обмякло и, наверное, стало еще тяжелее. Со стороны он кажется опасным зверем, но на самом деле очень слаб и нуждается в помощи. Я чувствовала, что время на исходе, и он уже не может сдерживаться. Если силы иссякнут, Натан умрет и снова станет человеком. Мертвым человеком. Страх подгонял меня. Не думая о том, кто может меня встретить в домике, я шла через полянку, и пыталась придумать правдоподобную историю нашего появления.
Домик выглядел совсем ветхим — покосившаяся крыша, грубо сколоченный сруб с ссохшимися бревнами и беспорядочно торчащим из зазоров мхом. Деревянная дверь еле держится на петлях, а внизу такая щель, что сомневаюсь, что домик хоть как-то прогревается, несмотря на дым из кривой трубы. Кто тут может жить, снежный человек, отшельник, сумасшедший? Сколько живу в Тогиусе, даже не думала, что когда-нибудь увижу подобное.
