– Энид, что случилось. Возможно, я смогу чем-то помочь.
Она хлюпнула носом и ещё ниже опустила голову:
– Простите меня, миледи. Я, кажется, вчера не вовремя вернулась. Обычно ведь дверь запирают, когда... Дверь поддалась, вот я и вошла... И помешала вам с милордом...
– С чего вы решили?
– Ну... Милорд очень быстро ушёл, а потом ещё долго не ложился спать. Я не хотела прерывать ваше уединение...
Я закрыла лицо ладонями, пряча улыбку, чтобы Энид не приняла её на свой счёт, посчитав, что смеюсь над ней. На самом деле меня было смешно и радостно одновременно, что наша с Адамом шалость удалась и у всех создалось верное впечатление о том, что мы в спальне не в шашки играли. Хмм... Муж долго не ложился спать... Немудрено, что он вообще сумел уснуть. Наверняка в полнейшем шоке был после вчерашнего дня. Вряд ли я перевернула его мироздание, но пошатнула точно.
– Энид, всё в порядке. Милорд и так собирался уходить. А про дверь я учту на будущее. Так что не переживайте, ничего такого не случилось.
– Правда? – лицо девушки моментально просветлело. Словно солнышко выглянуло из-за туч. Какой же она всё-таки ещё ребёнок в некоторых вещах.
– Правда. А теперь пора умываться и собираться! Мы же ещё украшения к платью не подобрали.
На самом деле щеголять самоцветами каждый день было необязательно, но Адам предупредил меня, что сегодня будет представлять официально слугам. Так что придётся соответствовать. Хорошо, что на голову никаких украшений вроде диадемы не нужно надевать, а то с непривычки тяжеловато было. Освежившись, я надела местный аналог халата, больше похожего на платье с запахом и девичьи игры начались! Да, мы добрались до шкатулки с драгоценностями! Вдоволь наигравшись, решили остановиться на рубиновом колье, серьгах к нему и перстне. Браслеты и брошь были бы уже перебором.
– Энид, нужно как-нибудь рассортировать все украшения, чтобы каждый раз не копаться в них, чтобы найти нужные. А ещё составить опись, так проще будет сориентироваться.
– Миледи, я могу смастерить мешочки под них. Вот только как их потом различить...
– А цветные нитки сможете достать? Если их сложить в несколько рядов и использовать, чтобы стянуть края, то те, в которых хранятся рубины, не перепутаем с теми, что с сапфирами, например. Ведь в одном случае нить-завязка будет красной, а в другом синей. На первое время этого будет достаточно, а постепенно можно будет дать задание изготовить подходящие футляры. Милорд назначил мне ежемесячное содержание, так что с покупкой необходимого проблем нет.
На том и порешили. Честно говоря, я немного волновалась. Это Адам был твёрдо уверен, что одного моего статуса его супруги будет достаточно, но я слишком много общалась с людьми, чтобы понимать, насколько это не так.
Платье было великолепно и походило на моё свадебное: всё из того же бархата с золотистой вставкой, только узор на парче был немного другим, а к плечам были пришиты валики, перевитые кружевной лентой каждый. Я в последний раз взглянула на себя в зеркало, немного поправила тяжёлый пучок из кос и вышла в коридор, где меня уже дожидался Адам, о приходе которого предупредила Энид. Предложив мне руку, муж с одобрением отметил, что отлично выгляжу, и мы направились к лестнице, чтобы спуститься в зал. Ещё с площадки второго этажа я увидела построенных внизу слуг. Вдох-выдох. Всё, Мила, привыкай быть герцогиней, обратного пути нет...
Смотрителя замка, господина Рента, я узнала сразу. Сложно было не догадаться, кем является представительным мужчина, от взгляда которого вся прислуга без исключения тут же склонила головы, стоило нам с Адамом миновать последнюю ступеньку.
Муж вывел нас в центр зала, переложил мою руку поверх своей и представил как хозяйку замка и свою законную супругу. Смотритель замка вышел вперёд, поклонился и, назвав своё имя, начал знакомить с присутствующими.
Господин Рент сгруппировал прислугу в соответствии с теми видами работы, которую кто выполнял, чем значительно облегчил мне жизнь. Запомнить имена всех было непросто. Зато, отметила некоторые особенности в их одежде, по которым можно было понять, кто есть кто, чтобы отличить помощниц кухарки от девушек, занимающихся уборкой на жилых этажах и общих помещений.
Когда последний человек был представлен, Адам оставил нас, перепоручив экскурсию по замку и моё сопровождение господину Ренту.
– С чего желаете начать, миледи? Пройтись по замку или что-то конкретное интересует?
Я улыбнулась как можно более доброжелательнее:
– Ключи. И начнём, пожалуй, с кухни.
Про промелькнувшему на мгновение на лице смотрителя удивлению, поняла, что он не ожидал от меня подобного. Видимо, решил, что знакомство с прислугой носит исключительно формальный характер и дальше своих покоев свой нос не высуну. Напрасно. Раз меня назвали хозяйкой, привыкайте.
Господин Рент снова поклонился и отцепил с пояса внушительную связку ключей на круглом кольце, но при этом такая же осталась висеть на нём. Значит, всё-таки предполагал такой вариант. Люблю предусмотрительных людей. Слуги быстро поклонились и разошлись, словно их тут и не было, а мы проследовали на кухню.
В котлах, кастрюлях и на сковородах ожидаемо булькало и шкварчало. Густой аромат был таким соблазнительным, что мне пришлось морально бить себя по рукам, чтобы не схватить ложку, чтобы продегустировать всё. Хорошо так, на пару мисочек, а то и на все три. Кухарка Мариса, женщина лет пятидесяти, парой жестов показала ближайшей к ней помощнице, чтобы та принесла чистую ложку.
– Какие приказания будут насчёт трапез, миледи?
– На ваше усмотрение, Мариса. Вам лучше всего известны привычки и предпочтения милорда, а также остальных обитателей замка. Что-либо менять не вижу смысла.
Мой ответ явно порадовал кухарку, которая, щёлкнув пальцами, подозвала ещё одну помощницу. При этом на её место тут же встала другая, продолжив помешивать готовящуюся кашу.
– Что сегодня планируется на завтрак?
Кухарка перечислила и тут же рядом выстроилось несколько поварят с тарелками, на которых было по небольшой порции каждого блюда. Кажется, с Марисой мы поладим. Догадываясь, что с утра у меня и маковой росинки во рту не было, дала возможность перекусить под видом дегустации и при этом выразила почтение новой госпоже, демонстрируя меню. Что ж, продукты в этом мире мало чем отличались от тех, которым я привыкла. Да, блюда были простые и незамысловатые, зато одна из помощниц прекрасно разбиралась в соусах и приправах.
После кухни мы переместились в кладовые и хранилища. Потом последовали другие помещения, находящиеся на первом этаже и верхнем «полуподвальном», как я окрестила его про себя . Чувствую, чтобы изучить весь замок, мне понадобится пара недель. Но надо отдать должное господину Ренту, едва он понял, что мой интерес ко всему происходящему не поддельный, сразу чётко, но достаточно ёмко и понятно, начал вводить в курс дел.
– Миледи, как вы смотрите на то, чтобы я показал сад? – предложил смотритель, оценив мою задумчивость от обилия информации.
– Это будет прекрасно, господин Рент.
Мне на самом деле требовалось хотя бы ненадолго подышать свежим воздухом и сменить обстановку. Как раз до подачи завтрака оставалось чуть более четверти часа, и проветриться было отличной идеей.
Мы уже возвращались в замок, сделав небольшой круг по ближайшей аллее, как господина Рента позвала одна из служанок. Приняв его извинения, я отпустила смотрителя, а сама ненадолго осталась, наслаждаясь ласковыми лучами утреннего солнца. Даже веки ненадолго прикрыла, вдыхая запахи зелени, на которой ещё не подсохла роса. Внезапно раздалось низкое рычание, а затем громкий лай. Распахнув глаза, я увидела две несущиеся на меня чёрные туши с рыжеватыми подпалинами...
