– Всего-то, – согласилась я.
Но перед тем как мы продолжили увлекательную беседу, на нас снова напали.
Как и когда Эмберскейл успел поставить щит, я не заметила. Но развесистая молния ударилась о невидимую преграду, словно в стекло, расплескалась по ней и ушла в землю, не причинив нам вреда.
– Держись ближе! – хрипло скомандовал дракон, делая шаг назад.
Я подскочила и вжалась в его спину, с тревогой наблюдая за приближением сразу трех шаров. Они летели неспешно и величественно, как и предыдущие. Полные собственного достоинства, будто понимали, что уже победили.
Не дождутся!
Но что я могу, обычная деревенская знахарка без капли магии?
Только смотреть, как меня пытаются спасти, и дрожать от ужаса.
Первая заповедь при появлении шаровой молнии в моем мире – не дышать и даже не шевелиться. Проблема в том, что здесь они разумные. И не совсем молнии. А потому тактика не сработает. Меня беспрепятственно поджарят, на этом все.
Эмберскейл повел руками, и кончики пальцев засветились тем же золотом, что и шары.
А затем с его рук сорвалась россыпь мелких искр и ринулась в сторону орбисов.
Шары заметались, два увернулись, а в третьего попал основной залп.
И без того сияющее, смертельно опасное солнышко вспухло и взорвалось, так что на дороге образовалась вмятина из подтаявшего снега и рыхлой влажной земли, будто разом на этом участке наступила весна.
Орбисы опасливо перестроились, заходя с противоположных сторон. Дракон снова накрыл нас радужным щитом, и атакующие, ударившись о полупрозрачный пузырь, отлетели.
– Я так долго не протяну! Возвращай мне дракона, быстро! – рявкнул Эмберскейл.
Я не сразу поняла, что он ко мне обращается. А когда дошло, искренне возмутилась.
И тут умудрился выставить меня виноватой! Вроде если нас сожгут – ведьма не помогла, дракона зажала и не выпустила. Удобно устроился!
Я отказываюсь становиться козой отпущения!
– Ты не спятил? Как?! – гаркнула я в ответ, лихорадочно соображая чем могу помочь генералу.
Помимо возвращения ипостаси, само собой, тут я пока что бессильна, что бы он там ни требовал.
Что помогает от обычных молний? Громоотвод? У дракона даже меча отчего-то с собой не было, не говоря уже о металлических палках. Откуда их взять посреди леса…
А если водой? Я не электрик, но помню что вода отличный проводник. В любом случае огонь воду точно не любит!
Наспех слепив снежок, я метнула его в ближайшего орбиса.
Попала.
Вместо того чтобы взорваться по примеру предыдущего, он словно поугас, и движения его замедлились. После чего Эмберскейл метко угодил в него своими искрами и добил.
– Как ты это сделала? – отрывисто бросил генерал, не отрывая взгляда от третьего противника. Тот держался на почтительном расстоянии и беспрестанно осыпал нас молниями.
По виску дракона скатилась капля пота. Руки подрагивали, с лица ушли все краски. Оборона давалась ему нелегко. Если вторая ипостась отвечает и за магию тоже, то с ее уходом он наверняка ослабел. Чудо, что до сих пор держится.
– Снегом! – пискнула я неуверенно. – А что, нельзя было?
– Можно и нужно! – пробормотал Эмберскейл.
Высокие сугробы вдоль дороги рассыпались снежинками, и вихрем закружили третьего орбиса. Он метался из стороны в сторону, но сотворенная генералом вьюга следовала за ним как приклеенная, и пылающий шар неумолимо тускнел.
Пока с легким хлопком не исчез совсем.
– Какой любопытный способ борьбы с орбисами. В вашем селе так делают? – спросил Эмберскейл и пошатнулся.
Я поспешно поднырнула под его руку и приняла на себя немалый вес мужчины. Присела, но устояла. Все-таки он не в обморок рухнул, видно, голова закружилась от упадка сил.
– В нашем селе такой гадости отродясь не водилось, – пробормотала я глухо из-под драконьего плаща. Меня накрыло с головой, так что приходилось ориентироваться по протоптанной колее. Шажочек, еще шажочек, мы осторожно брели в сторону, где остался основной отряд.
Услышав топот, я насторожилась, а дракон, наоборот, расслабился.
– Вы не торопились, – назидательно заметил он, делая вид что не опирается на меня, а закрывает от посторонних.
Ну да, конечно. Гордость превыше всего.
– Простите, генерал, их было больше дюжины. С вами все в порядке? – протараторил один из гвардейцев.
– Да, не вашими стараниями, – мрачно отозвался Эмберскейл. – Если бы не травница, я бы вас не дождался.
Воцарившаяся тишина была почти осязаемой. Еще бы, у меня ни магии, ни оружия. Только целебные травки.
Залечила орбиса до смерти!
Вот так и создается репутация.
Позади послышался скрип колес. Я выпуталась из чужого плаща и с тревогой оглянулась.
Блейзион сидел на козлах, уверенно держа поводья. Взмыленные лошади всхрапывали и нервно трясли головами, но все четыре уцелели. Сами не понимают, как им повезло.
Зато карета пострадала за всех. От удобной красивой коробки уцелела лишь одна стена – та, что прикрывала спину вознице. Наверное, на нее распространялся щит Блейзиона. Задняя отсутствовала вовсе, являя всем желающим опаленное и местами обуглившееся нутро. Обивка кое-где еще тлела. От сидений остались искореженные обломки, сидеть на которых сможет только йог-мазохист.
Самой странно, но свежие реалии потихоньку занимали свое место в картине мира. Вот я уже спокойно рассуждаю о магических щитах и атаках. Скоро примирюсь и с фактом, что драконы летают и в мужиков превращаются.
Только сначала на них посмотрю, пощупаю, чтобы убедиться в реальности. А то пока одни разговоры и слышу. Я материалист до мозга костей!
– Кучера больше нет. Если позволите, я буду править каретой, – вызвался самый храбрый воин.
Эмберскейл рассеянно кивнул.
– Зря я вообще потащил с собой гражданского, – пробормотал он с досадой.
По моей спине снова пробежал озноб.
Вот так. Был человек – и нет человека.
Ася, куда ты влезла? И не то чтобы по доброй воле, но поди откажись теперь.
– Дальше поедем верхом, – объявил генерал, глядя почему-то на меня.
Я пожала плечами.
– Как скажешь. Если что, у меня подштанники плотные. И без седла тоже могу.
Стоявшие поближе воины дружно закашлялись. Губы Эмберскейла дрогнули в усмешке.
– Я в тебе не сомневался, – заверил он, пока Блейзион сноровисто освобождал коней от упряжи.
Запасные уздечки нашлись, седло мне уступил один из вояк, а ему пообещали купить новое в ближайшем населенном пункте.
Это несколько примирило с действительностью. Мочь-то я могу, но удовольствие трястись на голой спине коня полдня – сомнительное. Мягко говоря.
Зато на «ты» с генералом окончательно перешли. Считай, сблизились.
Глава 12
Ближайший город, Мадос, о котором давно слышала от старосты, показался на горизонте часа через три. К тому моменту я успела проклясть орбисов, коней, их матерей, а в особенности дурного генерала, который моей пятой точке покоя не дает.
Буквально.
С широкой спины тяжеловоза я не сползала только потому, что он шел плавно и нес меня бережно, самостоятельно притормаживая на поворотах, чтобы поклажу не снесло инерцией. Наверное, принял за мешок картошки, который ронять нельзя, а то по лбу получишь.
Собственно, чувствовала я себя примерно так же.
Откат после короткого, но интенсивного сражения давал о себе знать. Меня потряхивало, за каждым кустом и в каждом отблеске солнца на снегу мерещились орбисы. Если бы не демонстративное спокойствие Блейзиона и Эмберскейла, что держались неподалеку, я бы, вероятно, впала в панику или истерику. А так обошлось.
– Купите новый экипаж! – бросил генерал подчинённым на въезде в Мадос. – И седла на всякий случай с запасом. Кто знает…
Несмотря на усталость, я вовсю глазела по сторонам.
Городок пробудил ностальгию, напомнив середину прошлого века. Если бы не лошади и конные повозки, периодически встречающиеся на дороге, я бы подумала что мы в моем мире, только в недалеком прошлом. Высокие, не меньше шести этажей, здания, широкие ухоженные бульвары, а самое главное – машины! Их было мало, старомодные, громоздкие, но они были! В основном встречались характерной ярко-синей окраски, что вкупе с темно-серой однотипной униформой пассажиров подсказывало – полиция. Или как тут называются органы правопорядка…
