– Совсем немного, господин, – отозвался камердинер, методично раскладывая и развешивая детали праздничного костюма.
– Хм, и никто на нее не жалуется? – удивился Огнекрылый.
Он помнил, как лет двести назад женился его дядюшка. Женился по любви – на драконице, но лет десять потом при любом удобном случае рвался погостить у брата или у сестер, поскольку жена «наводила порядок» в его замке, и, кажется, лаборатория дяди уцелела только потому, что умела перемещаться. Все остальное в драконьем гнезде изменилось до неузнаваемости. Родственник плакался, что иногда не может найти в гостиной бар, а тапочки пришлось зачаровывать, чтобы они сами искали его ноги – молодая жена терпеть их не могла и вечно куда-то прятала! Слугам тогда тоже изрядно досталось. А тут… человечка не доставила хлопот? Странно!
– Что, даже сокровищницу не искала? Безделушки по комнатам не гребла?
Слуга отрицательно покачал головой, и дракон нахмурился. Помнится, у тети муж гном – так просто не мог удержаться, все волок к себе в комнату, не хуже дракона. Потом привык, но лет двести по гостям ходить им было трудно. А тут человечка – и не алчная?
– Может, экономку с дворецким загоняла? Горничную извела? – со слабой надеждой уточнил Эрман. Слышал он, что человеческие жены со слугами-людьми не ладят. Бывает, даже увольняют всех или с собой слуг привозят, а тут…
Резко поднявшись, Эрман выглянул в окно и решил слетать на горячее озеро. Там купаться гораздо комфортнее, чем в тесной темной ванной замка. Да и будет что вспомнить перед балом. Хочешь не хочешь – жену придется терпеть.
Когда он вернулся – обнаженный, разогретый купанием и полетом, слуга немедля подал горячее полотенце, бритву и чистую рубашку. Приведя себя в порядок, Эрман позавтракал и облачился в парадный костюм, удивляясь удобству и отсутствию большого количества драгоценностей.
– Рьен, костюм шил мой портной?
– Да, господин, все, как принято – ваш наряд повторяет платье вашей супруги!
Огнекрылый подошел к зеркалу и придирчиво на себя посмотрел. Необычно, но красиво – черная шелковая рубашка, черный галстук, булавка с единственным крупным бриллиантом. Черный жилет с тонкой, почти незаметной золотой вышивкой – благородная сдержанность и стиль. Плотный золотистый шелк камзола – не парча, не бархат, только ткань без лишних украшений. Аграмант на пышных отворотах и пуговицы с обсидианом – вот и все. Черные штаны, черные сапоги – все удобное, без пряжек и кистей. Не верилось, что человечка обошлась таким лаконичным вариантом!
Хмыкнув, дракон спустился вниз и раздраженно притопнул ногой – жены еще не было! Впрочем… большие напольные часы хрипнули, скрипнули и ударили: «бо-о-ом-м-м-м»! Под этот звон сверху плеснуло магией, и на лестнице появилась фигура в золотистом шелке. Эрман вскинул голову и замер, разглядывая Мирану.
Девушка в золотистом платье с отделкой из дымчатого черного шелка не спеша шла по лестнице, легонько касаясь рукой перил. Шелестела юбка, стучали каблучки, в такт им стучало сердце дракона. Мирана! Его Мирана спокойно шла ему навстречу, а на голове ее сияла бриллиантами изготовленная им диадема!
– Вы готовы, муж мой? – спокойным тоном спросила его… жена?
– Прошу! – хриплым голосом ответил дракон, предлагая согнутую в локте руку.
Он вывел жену на крыльцо и приказал дворецкому:
– Лестницу для госпожи!
Потом отошел и обернулся. Слуги выкатили приставную лестницу с широкими удобными ступенями и перилами. Мирана поднялась по ней, привычно села на место, расправила пышные юбки и… погладила чешую.
– Не надо так напрягаться, Эрман, – сказала она, зная, что дракон ее услышит и поймет. – Вашей свободе ничего не угрожает. Через восемь месяцев я потребую развод и вернусь к родным. Вашим привычкам, делам и спокойствию я не угроза…
Дракон взревел, оттолкнулся от каменистой поверхности двора и взлетел.
Глава 23
На бал в Драгонвике драконы собирались со всех концов драконьей империи. Не являлись, пожалуй, только отшельники и младенцы. Послабление делалось для дракониц, охраняющих гнездо, и ветхих стариков, разучившихся летать.
Балы были точкой отсчета времени, местом встречи родных и знакомых, площадкой для представления подрастающего поколения, заключения договоров и контрактов. Сюда привозили невест и жен, здесь заключались союзы между кланами и объявлялись масштабные мероприятия вроде приобретения невест у людей. В общем, четыре бала в год объединяли даже угрюмых одиночек на короткие три дня, позволяя расе сохранять единство. Поэтому Драгонвик был украшен со всей торжественностью, а его многочисленные залы, покои и гостиные блестели свежестью и драгоценными украшениями. Драконы есть драконы – после силы и магии они уважают золото.
На взлетной площадке дежурили слуги – люди, гномы, парочка крепких орков. Сами драконы имели в Драгонвике именные покои и спокойно могли дойти до комнат, переместив багаж с помощью магии, но в этом сезоне ожидался наплыв человеческих жен, а всем было известно, что женщины любят, когда за ними ухаживают. Так что король драконов распорядился всех встречать и провожать, как принято в человеческих землях.
Эрман Огнекрылый опустился на площадку одним из первых. Гнев гнал его вперед сквозь ледяные облака и туманы с такой скоростью, что заныли все мышцы, когда он ощутил под ногами землю.
Слуги подкатили лестницу и помогли Миране спуститься. Дочь графа мило улыбнулась всем и поблагодарила за помощь. Ей немедля предложили сопровождение до комнат и легкую трапезу, но не успела девушка ответить, как ее жестко взял за руку дракон:
– Я сам провожу свою жену. Обед подайте через полчаса! – строгим тоном сказал Эрман и повлек Мирану к телепорту.
Два шага – и они в гостиной. Маленькая комната с диваном, парой кресел и столиком.
– Ты! – дракон кипел, как чайник. – Ты моя жена!
Девушка пожала плечами и позволила себе легкую улыбку:
– А ты мой муж, что тебя так удивляет?
– Ты не сказала мне, кто ты!
– Так я и сама не знаю, – ответила Мирана, и Эрман с удивлением понял, что она говорит правду. – Я была дочерью своего отца, сестрой братьев, любимицей матери, магичкой, знатной дамой… Потом кто-то объявил, что я жена незнакомого мне мужчины. Но разве я стала его женой? Нет. Меня уведомили, что я талисман. Та-что-приносит-удачу – и только. Бросили одну в замке, на волю слуг, не желали видеть, не знали, как меня зовут, не представились, ничего не объяснили…
Дракон покраснел. Он и правда не желал знать, как зовут его супругу. Даже в бумаги не заглядывал!
– А когда я устроила свою жизнь по своему разумению, вдруг предъявили претензии? – брови черноволосой красавицы изогнулись так, что ящер ощутил себя… ничтожеством. – И да, способность моего мужа ухаживать за другой женщиной, дарить ей дорогие подарки и скрывать это от жены только добавила мне желания развестись! – с этими словами девушка развернулась, нашла дверь, открыла ее, заглянула и ушла в свою спальню, запечатав косяк магией.
Эрман без сомнения мог снести простейшее человеческое волшебство силой, но в Драгонвике все замечают. Скандал между супругами может привести к самым разным последствиям. От запрета на общение до заточения в горах, а терять внезапно обретенную возлюбленную дракон не хотел. А еще ее слова о разводе…
Огнекрылый осторожно, тонкой магией вскрыл запор и вошел в комнату жены. Мирана стояла у окна, глядя на раскинувшийся вокруг Драгонвика сад. Жена императора была эльфийкой, поэтому сад блистал яркими красками и поздними розами.
– Бал через три часа, – осторожно сказал Эрман.
Девушка молча кивнула.
– Мои родные захотят с тобой познакомиться…
– Я хорошо воспитана и умею держать язык за зубами, – дернула плечом Мирана.
– Если ты будешь сторониться меня, они поймут, что между нами что-то не так.
– Не поймут, – покачала головой девушка, – даже любящие супруги умеют быть сдержанными.
