не встречала. Это где-то за гранью моего понимания… В Меланее только поговаривают о том, что в скором времени нас ожидает прорыв — перемещения на дальние расстояния станут мгновенными и доступными каждому жителю, а здесь, по всей видимости, этим способом уже вовсю пользуются! И сейчас мне посчастливилось оказаться свидетелем действия разработки талантливых артефакторов Империи Дракнес.
Потрясающе!
Этот день не перестаёт меня удивлять! Наконец-то не только разочарованиями, а ещё и новыми открытиями…
Перед нами раскрывается пространственный тоннель — портал, создаваемый магией драконов. Материя разрывается под воздействием силы и формируется полупрозрачный коридор, за стенами которого с сумасшедшей скоростью начинают сменяться пейзажи драконьего государства.
В душе́ поднимается волнение и нарастает прямо пропорционально движению кареты… мне до сих пор неизвестна конечная точка нашего маршрута…
— Где достойна проживать ненужная жена Его Высочества принца Эдгара Дракнесского?!
Всё моё восхищение сходит на нет, а в голове на повторе звучит один-единственный вопрос — Что меня ждёт на другом конце портала?!
Сердце учащённо бьётся в такт стукам колёс. Навязчивые мысли, одна страшнее другой, захватывают разум в свой плен. Я пытаюсь от них избавиться, но всё безуспешно… пока ко мне не приходит долгожданное смирение. Словно кто-то стёр все переживания и оставил место вере, что ничего в жизни не случается просто так… всё делается к лучшему!
— Будь, что будет! В очередной раз от меня ничего не зависит.
Я решаю полностью отдаться воле Великих и принять все испытания, что они мне уготовили… Устало прикрываю глаза и откидываюсь на спинку сидения, погружаясь в поверхностный сон. Эмоциональные качели меня окончательно вымотали…
* * *
Сквозь полудрёму чувствую, как карета замедляет свой ход. По ощущениям, по порталу мы двигались минут десять, не больше. Посторонние звуки стихают, оставляя место оглушительной тишине. Страшно открыть глаза и увидеть, куда меня привезли из родного дома моей семьи…
Слышу тяжёлые шаги, каблуки сапог отбивают ритм по брусчатке. Дверь распахивается, и лицо озаряют яркие солнечные лучи, согревая и даря, такую необходимую сейчас, уверенность. Приоткрываю веки, неприлично щурясь на один глаз, и встречаюсь взглядом с искренне улыбающимся кучером. От хмурого, молчаливого сопровождающего не осталось и следа! Его словно подменили. Удивительно!
— Прибыли, Ваше Высочество, — мужчина протягивает руку, чтобы помочь выбраться из повозки. Медлю несколько секунд, но вкладываю свою руку в сухую мозолистую ладонь.
Солнце ослепляет, и я не сразу понимаю, что находимся мы в столице Дракнес — Аре́й. В самом её сердце… Около императорского дворца…
Сара Дракнесская
Солнце ослепляет, и я не сразу понимаю, что находимся мы в столице Дракнес — Аре́й. В самом её сердце… Около императорского дворца.
* * *
Со стороны чёрного входа, который использует исключительно обслуживающий персонал.
Меня никто не встречает. Наш приезд остался незамеченным. На сотни метров не видно ни души, будто в огромном дворце нет ни одного живого человека или же дракона. Вокруг звенящая пустота, и лишь удивительно красивое, мелодичное пение птиц напоминает, что жизнь продолжается, несмотря ни на что.
Делаю глубокий вдох, задерживаю дыхание и следом — шумный, долгий выдох.
— Всё не так уж и плохо…
Ободряюще улыбаюсь кучеру, стараясь показать, что ни капельки не расстроилась «радушному» приёму.
Ведь это действительно так!
Моё разыгравшееся воображение рисовало самые разные, далеко не радужные картинки развития событий, и ни одна из них не воплотилась в реальность. За что спасибо Великим! Меня не собираются запирать в одинокой башне или же в отдалённом поместье, где-нибудь на окраине Империи…
— По крайней мере, пока.
Но, видимо, улыбка выходит вовсе не ободряющей, как планировалось, а кривой и совершенно неискренней. Потому что в ответ мужчина поджимает губы и потупляет виноватый взгляд.
— Всё в порядке, — считаю нужным оправдаться за свою реакцию, — не беспокойтесь обо мне.
Кучер прочищает горло, так и не поднимая глаз. Упрямо смотрит под ноги и шаркает носком сапога. Ему стыдно…
— Но было бы за что!
— Не сто́ит брать на себя ответственность за чужие решения, — как бы между делом произношу. Я прекрасно понимаю, что он лишь исполнитель и выполняет указания, отданные свыше: Эдгаром, Аластаром или самим Императором Дракнес — по сути, всё равно!
— Ваше Высочество, мне велено немедленно проводить Вас в Ваши комнаты после приезда. Нам не следует задерживаться, — добавляет тихо и озирается по сторонам.
— Благодарю, — отвечаю с улыбкой и приободряюсь. — Ведите.
Я смела предположить, что раз мы подъехали к корпусу, где проживает прислуга, то где-то здесь мне и выделили комнату для проживания, но ошибалась…
По всей видимости, моим приездом просто не хотели привлекать лишнего внимания. В ином случае, как обосновать любопытным подданным появление чужого человека на территории драконов, а уж тем более молодой девушки без официального сопровождающего-опекуна?! Никак.
Быть может, они хотят каким-то образом попытаться скрыть женитьбу наследника?! Впрочем, это было бы возможным, если бы не брачная метка… Она всегда будет служить напоминанием о наличии жены у Его Высочества принца Дракнесского. От неё не избавиться, не стереть и не спрятать под иллюзорной магией…
* * *
Мы зашли с чёрного входа и узкими коридорами стали плутать по императорскому дворцу. Он оказался огромных масштабов. Около десятка корпусов от трёх до семи этажей, соединённых подземными и наземными переходами. Цветовая гамма преимущественно бело-золотая. Золота настолько много, что после нескольких минут довольно спешной прогулки в глазах начало рябить…
В книгах я читала, что драконы в ипостаси крылатого зверя без ума от золота. Буквально зависимы от солнечного драгоценного металла. У каждого ящера есть своя личная секретная пещера, в которой они хранят сокровища, тщательно оберегая от посторонних глаз. Похоже, что драконы в человеческой ипостаси не уступают своему зверю и переняли его привычки, иначе как объяснить наличие такого количества золота на один квадратный метр пространства?!
Спустя полчаса блужданий мы добрались до жилого корпуса, где находились комнаты императорской семьи. По пути мужчина проводил краткую экскурсию, делясь информацией, которой владел. Он всего несколько раз бывал в этой части дворца, но успел многое запомнить и поделиться со мной.
Его добродушное отношение согревало моё сердце. Несмотря на всю отстранённость, что кучер демонстрировал в дороге, он оказался добрым и приятным человеком.
— Ваши комнаты, принцесса, — мужчина глубоко поклонился и открыл двери, пропуская меня вперёд. Затем вкатил сумки, коих было совсем немного, и удалился, пожелав хорошего вечера…
Я остаюсь совершенно одна в незнакомом месте, не представляя, что делать дальше.
— Первым делом следует осмотреться.
Мне выдели достаточно
