должна быть мне благодарна за то, что я дал ему отпор от твоего лица, когда ты сама давно должна была это сделать. Он без зазрения совести оклеветал тебя, лишь бы скрыть собственную никчёмность на экзамене.
— Я не хочу ни с кем ругаться, ясно? — я опустила глаза. — Зачем мне враги?
— Он и на неприятеля не потянет, не то что на врага, — ухмыльнулись мои губы.
Я немного успокоилась. В словах Кая имелась истина, пусть и не постижимая для меня. Что было, то прошло. Так зачем ворошить прошлое и обзаводиться недоброжелателями, особенно когда всё хорошо закончилось?
— Откуда ты столько о нём знаешь? — поинтересовалась я намного спокойнее.
— Мы учимся вместе, забыла? — усмехнувшись, Кай схватил меня за руку и отвёл под лестницу, откуда только что ушла целующаяся парочка. Там мы и притаились, глядя между ступеней на распахнутые двери зала. — Спрячемся пока здесь.
Я согласно кивнула, поджав длинные ноги. Под лестницей оказалось довольно пыльно, и я чихнула.
— Будь здорова, — прошептал парень. — Кстати, тебе и самой не мешало бы узнать тех, с кем предстоит учиться.
— Наверное… — также шёпотом отозвалась я.
— Видишь её, — Кай жестом указал на вышедшую из зала девушку в костюме волчицы.
— Да, это Рейка — она была напарницей Генри на вступительном экзамене.
— Её полное имя Рейкаванада Фёрстрайд. Единственная дочь в семье королевского дознавателя. Мрачная и жестокая как всё её семейство. Возможно как раз от того, что ей уже уготовлено место рядом с отцом и нашим благородным королём, — в голосе промелькнула неприязнь. Я легко её распознала, поскольку часто слышала в собственных речах. — А это Каталина Силина Галаннель.
Я обомлела с красоты имени нашей неугомонной язвы. Насколько же сильно оно не соответствовало её характеру.
— И кто она? — уточнила я, глядя в собственные зелёные глаза. Места под лестницей было мало, так что мы ютились здесь практически вплотную друг к дружке.
— Внебрачная дочь лорда Дэзнорда, — пояснил парень. — Он отослал её подальше.
— Из-за её происхождения? — закономерно предположила я.
— Если бы, — вздохнул он. — Из-за внешности. Лорд Дэзнорд предпочитает окружать себя красивыми женщинами, будучи при этом ещё тем чудовищем. Если у него рождается дочь похожая на него самого, он не даёт ей даже своей фамилии и отсылает подальше от двора.
В один миг мне многое стало ясно о Каталине и её ненормальной тяге к мужскому вниманию, а также ненависти к другим девушкам. Я не хотела её жалеть, но мне стало её жаль.
— А вот и твой Хаскет, — подколол меня Кай, указав на бывшего напарника в красной мантии и с дьявольскими рогами.
— И вовсе он не мой, — обижено буркнула я.
— Он будущий граф поместья Уолчестов. Если, конечно, его папаша не исполнит давнюю угрозу и не оставит всё младшему сыну.
— А ты? Кто ты? — поинтересовалась я на волне беседы.
Кай многозначительно посмотрел на меня, после чего ухмыльнулся.
— Твой друг.
— Я же серьёзно! — я закатила глаза.
— А этого недостаточно?
Я вздохнула, втянув полный нос пыли и снова чихнула. Как же неудобно здесь сидеть с ростом Кая. Он-то хитрец сейчас в моём облике и ему куда как комфортнее.
— Вот только врагов у меня сегодня прибавилось по милости моего друга, — я сделала акцент на последнем слове.
— Не стоит их бояться пока я рядом.
Я притихла. Не имею понятия, как на такое реагировать. Я только знаю, что мне вдруг стало невыносимо жарко, а чужое тело оказалось мало. Я отвела взгляд в сторону, предпочитая снова смотреть на распахнутые двери зала и мечущихся туда-сюда студентов, нежели на своего собеседника. По коридору брела девушка в костюме рыцаря с закрытыми на лице ставнями явно неудобного шлема. Её двуручный меч волокся позади, издавая противный скрежет при соприкосновении с каменным полом.
— Я не хочу, чтобы ты был рядом… — проговорила я с тяжестью в голосе. В горле тотчас образовался ком. Сглотнув его, я продолжила: — Крис… она не простит мне этого. Не простит нашу… дружбу.
Кай глубоко вдохнул в себя пыльный воздух, даже не чихнув. Затем издал задумчивое «хм» и очень тихо произнёс, точно также уткнувшись взглядом в щели между ступенек:
— Помоги мне, и если ты правда этого хочешь — я навсегда от тебя отстану. Но не раньше.
— Помочь?.. Тебе?.. — я перевела взгляд обратно на парня и учащённо заморгала в недоумении. — Но что я могу?
Кай поджал губы, не решаясь открыться. Я молча следила за ним, терпеливо дожидаясь, когда он сам созреет озвучить свою туманную просьбу. Неужели он собирается попросить меня о чём-то постыдном? Иначе, зачем вся эта секретность? Внутри нарастало беспокойство.
— С чем? — спросила я, не выдержав затянувшейся паузы.
— Ты поможешь мне снять одну Печать… парочку, если быть точным.
— Ты сильнее, чем я в магии, — напомнила я очевидное. — Сам и сними.
— Не могу.
— Тогда у меня тем более не выйдет, — этот разговор начинал казаться мне всё страннее и страннее. Я говорила очевидные вещи, понимая, что Кай и сам всё это прекрасно знает, но зачем-то продолжает развивать эту тему.
— Ты сможешь, — заявил он. — Вернее, только ты и сможешь.
— Я? Почему я? И что это за Печати такие?
— Не могу сказать, — парень замотал головой. Мои тёмные волосы начали укорачиваться. — Ты должна мне верить.
— Ты просишь меня сделать то, но не говоришь что! — я повысила голос, после чего опомнилась и прикрыла рот руками, заметив, что мои ладони стали меньше.
— Доверься мне.
— Довериться? Я тебя почти не знаю. Ты ничего о себе не рассказываешь. Говоришь только загадками. Я устала от них, — вдруг мне стало гораздо комфортнее сидеть, но всё тело горело. — Расскажи мне всё без утаек.
— Если я что-то не говорю, то только ради твоего же блага, — голос Кая огрубел, а в лице начали узнаваться его черты. — Ты и так хранишь тайну, не хочу взваливать на тебя ещё и свои.
— Ты предлагаешь мне ввязаться во что-то, о чём не желаешь говорить. Ты до сих пор не рассказал мне о второй Печати, — напомнила я. — Разве это честно? Я как на иголках из-за неё. Выкладывай всё как есть, иначе я не стану ничего делать.
— Не сейчас. — Бросил он дежурную фразу своим привычным холодным тоном.
— Тогда и я ничем не могу тебе помочь! — ощетинилась я, выбираясь из-под лестницы.
Кай крепко сжал моё запястье, не давая уйти. И тут я обнаружила, что мы окончательно стали самими собой.
— Ты сделаешь то, что должна.
Я обомлела от такого заявления и громко выпалила в сердцах:
