герцог.
— Скажем так, мне известно будущее этого мира, — уклончиво заявила я. — И это будущее — не радостное, в том числе и для меня. Я бы хотела это исправить. И для этого мне нужны вы.
— Ты можешь предсказывать будущее? — продолжил уточнять мужчина.
— Не-а, — улыбнулась я довольно, предвкушая выражение шока на его лице. — Я прочла о нем в своем мире, до того, как меня затянуло сюда на роль главной героини — Святой. Если быть точнее, этот мир был описан в романе, который я прочла перед своей смертью. Потому я точно знаю, что должно случиться в будущем.
— Ты в этом так уверена? Звучит, как какая-то ересь.
— То есть, призыв человека из другого мира — это нормально. А история этого мира, описанная на страницах книги — сразу ерунда? — вздернула я бровь, задав провокационный вопрос. — Вы, вообще-то, живете в мире, где подвластна магия. Здесь буквально возможно невозможное, однако мои слова кажутся вам странными? Откуда бы мне тогда знать о местонахождении святыни и то, что она вам нужна для борьбы с монстрами из разлома? — насупилась я. Мужчина красноречиво промолчал. — Хорошо, я готова доказать свои слова. Могу рассказать вам как недавнее прошлое, так и скоро будущее.
— Раз ты говоришь, что тебе все известно, почему же не узнала меня сегодня?
— В романе было лишь поверхностное описание внешности. В лицо я вас никогда не видела, да и в сюжете вы начинаете фигурировать не сразу. Впервые я должна была узнать про вас лишь спустя несколько месяцев с момента моего появления в этом мире, потому не ожидала встретить вас в таком месте, еще и под другим именем, — заявила я и коротко описала тот момент. Судя по тому, как на его лице заиграла мимика, кажется, я попала в точку и разгадала его дальнейшие планы, а он подтвердил возможность подобного исхода событий. — Джинн — это псевдоним?
— Второе имя. Я — Слайвер Джинн Крайтон, — оповестили меня в новые подробности, но не дали осмыслить и продолжили допрос: — И какая же роль отведена в этой истории тебе? — подумав, задал он вопрос.
— Незавидная, — категорично ответила я с каменным лицом. — Все закончится плохо: вы погибнете от заговора архиепископа и короля, после этого демоны падут, но монстры закономерно от этого не исчезнут. Люди будут радоваться своей победе недолго, так как разлом, через который лезут монстры — не будет закрыт полностью, а демонов, что сдерживали их до этого, уже не будет. Королевство окажется в полной разрухе, король сбежит, принц не сможет справиться со своими обязанностями и под руководством архиепископа доведет страну до восстания. История заканчивается на том моменте, как мне сносят голову за компанию с новоиспеченным королем, министрами и священниками, — кристально честно произнесла я, хоть и умолчала, что заглянула куда дальше, нежели эпилог оригинальной истории. Будем придерживаться мнения, что я про все это читала, а не участвовала лично.
— Даже так… — слегка растерянно и даже подавленно произнес герцог и горько усмехнулся. После ненадолго задумался и пристально посмотрел на меня. — Ты можешь это изменить?
— Зная будущее? — уточнила я и уверенно кивнула: — Разумеется. Однако, как я уже сказала, мне нужна ваша помощь. Без поддержки в этом мире я — никто. Моя жизнь мне не принадлежит. На правах призыва, церковники непременно заберут меня. Еще и принц Эштон… — поморщилась я как от зубной боли.
— А с ним что? — насторожился Слайвер и холодно прищурился. Было очевидно, что принца герцог не жалует. Очень его понимаю.
— Ну, по сюжету, он в меня влюбится с первого взгляда, а после сделает кронпринцессой, — развела я руками.
— А ты, значит, становиться кронпринцессой не хочешь? — снисходительно хмыкнул Слайвер. — Ко всему прочему, принц Эштон признан красивейшим мужчиной королевства. Многие женщины бы жизнь бы отдали просто за возможность обратить на себя его взгляд. А ты от этого так просто отказываешься, даже не встретившись с ним вживую ни разу?
Чуть было не ляпнула, что была королевой подле Эштона и мне там не понравилось. Но вовремя смолчала.
— Корона сильно зависит от церкви и вынуждена во всем сотрудничать. Связавшись с кронпринцем, который предан церкви даже сильнее короля из-за своей должности главы рыцарского ордена паладинов, я буквально стану собственностью церкви. Ко всему прочему, у меня иные вкусы на мужчин, нежели у настоящей героини романа, и слащавые красавчики меня не устраивают. Хочу сурового, загорелого и большого, — лукаво улыбнулась я герцогу. Тот вздрогнул под моим взглядом и прокашлялся, а после резко перевел тему:
— Раз так… то, что ты предлагаешь? Свадьба со мной — необходима? Я не могу тебе просто покровительствовать?
— Свадьба — самое важное в нашем договоре! — категорично заявила я. Возможно, была излишне резка, учитывая, как удивленно распахнулись глаза герцога. Я смущенно прочистила горло и стала пояснять:
— Став герцогиней — я уже не буду считаться Святой, учитывая натянутые отношения между герцогством и церковью. Для многих выбор Святой на роль своего мужа печально известного герцога станет кощунственным, и после такого притащить меня в церковь будет затруднительно. Но даже если захотят — ни архиепископ, ни король не смогут просто аннулировать наш брак или устроить мою принудительную помолвку с кем-то другим, вроде того же принца. Ну, и что еще немало важно — если мы создадим образ влюбленной пары, это убережет меня от Его Высочества. У меня будет уважительная причина отказать ему в ухаживаниях, ссылаясь на мою любовь к супругу. Да и вас это защитить от ложных слухов о том, что вы принуждаете меня к сотрудничеству силой.
— А что от этого сотрудничества получаю я? — задумчиво потер он подбородок.
— Главное сокровище этого мира, — без лишней скромности заявила я, приняв соблазнительную позу на подстилке. — Меня, — улыбнулась я сквозь боль от иголок, которые в таком положении впились в мой филей. Но что не сделаешь, чтобы соблазнить такого мужчину? Я согласна вытерпеть даже зуд в за… филее.
— Рады приветствовать вас, Ваша Светлость, в целости и здравии, — с поклоном выстроились перед главным входом прислуга и домочадцы. Герцог кивнул в знак приветствия, после чего дворецкий поднял голову и с сомнением перевел взгляд с герцога на меня: — А это… ваша гостья? — с большой растерянностью во взгляде спросил канонично пожилой мужчина во фраке, наблюдая, как я беззастенчиво висну на руке герцога с самым довольным и счастливым выражением на лице, точно всю жизнь мечтала оказаться именно там. Дворецкий сглотнул и вновь перевел взгляд
