Алем снова начал критиковать, но я не стала слушать, быстро направилась к дверям. И опасалась, что почтовика не успею застать, и как и всегда в последнее время не хотела лишний раз с Рефом пересекаться. Вот и сейчас я ясно чувствовала, что он меня взглядом проводил. Но сама на него и не взглянула.
Пока я добралась до цели пути, уже зуб на зуб от холода не попадал. Нет, ну и погодка тут! Я же расспрашивала Анну Викторовну о местном календаре, он вроде как совпадала с нашим. Так же четыре времени года, двенадцать месяцев. Но по моим расчетам сейчас только-только сентябрь к концу приближался, а холодина стояла такая – просто жуть! Правда, по словам ребят, в этом году и вправду холодать начало слишком рано.
Знакомый старичок уже собирался уезжать, когда я наконец-то добрела до почтового экипажа.
- Вот, возьмите, пожалуйста, - я передала ему конверт и монету.
Он кивнул и спрятал мое послание в тут же на козлах стоящий ящик.
- Ох, и погода сегодня! – словно мои мысли прочитал. – Беги, бедненькая, не зябни. Да и мне ехать пора, и так уже задержался, - и приглушенным шепотом как бы по страшному секрету добавил: - Как бы на глаза новому начальству не попасться.
- А что, новый ректор и вправду такой лютый, как о нем говорят? – тут же полюбопытствовала я.
- А кто ж его знает, пока непонятно, - старичок пожал плечами. – Сегодня как раз приехать должен, наконец.
Махнув мне рукой, он тронул поводья, и через некоторое время почтовый экипаж скрылся за поворотом дороги к городу. А я побрела обратно.
Мысли скакали одна к другой. Начиная с того, каким, интересно, будет новый ректор. И заканчивая тем, что мне надо как-то подтягивать некромантию. Пусть хоть и только теория, но экзамен по ней я никак не сдам, если усиленно заниматься не начну. Но все мои размышления резко оборвало уже знакомое ощущение чужого странного взгляда.
- Опять ты, - я подняла глаза на дерево, мимо которого как раз проходила.
На ветке сидела птица. Серая, похожая на тощую ворону, вообще малоприметная. Если не считать того, что стоило на нее взглянуть, как она через мгновение двоилась в глазах, становилась полупрозрачной и в итоге исчезала совсем. Я частенько видела ее все последнее время. Куда бы я ни шла, обязательно она по дороге попадалась. И все бы ничего, но я могла поклясться, что она постоянно смотрит на меня. Да так, что взгляд ощущался – словно бы кто-то легонько щекотал затылок. Но я особого значения этой странной птице не придавала. И без того хватало забот.
Я уже подходила к Дому, как вдруг пошел снег. Причем, не абы как, а прямо хлопьями. Видимо, ребята тоже заметили, вышли дружно на крыльцо. Вот только Рефа с ними не было.
- Снег, - ошарашено констатировал Тавер.
- Ну у вас тут и погода! – лично я вовсю мечтала о горячем чае. – Вы что все такие остолбеневшие?
- Сейчас слишком рано для снега, - Гран задумчиво смотрел на серое небо. – Его еще месяца два быть не должно.
- Ну снег и снег, невелико событие, - Дарла пожала плечами, ее погода уж точно мало волновала.
- Знаете, ребят, - вдруг тихо выдала Аниль, - у меня появилось какое-то нехорошее предчувствие. Даже жуткое, - она поежилась.
- Ой, ну не начинай, а, - отмахнулась некромантка. – Давайте еще из раннего снега какой-нибудь зловещий знак придумаем. Я что, тут одна здравомыслящая?
- Я еще, - тут же присоединилась я.
- Да тут не в здравомыслии дело, - все так же задумчиво возразил Гран. – Просто…нехорошо это.
- Ай, ну вы как хотите, а я уже примерзла, - я протиснулась мимо друзей в теплый дом и сразу же поспешила на кухню за горячим чаем.
Нет уж, никаких больше мрачных предчувствий и вселенских проблем. Я теперь прилежная студентка, старательно учусь и обязательно стану высшим магом. И все будет тихо-мирно, без потрясений. По крайней мере, я очень хотела в это верить.
В тот момент я еще наивно не подозревала, что сомнительному спокойствию вот-вот придет конец…
Глава первая. О прекрасных некромантах и совсем не прекрасных ректорах
Как и во все последние дни, утром я проснулась раньше остальных обитателей Дома. Тихонечко встала, привела себя в порядок и все так же бесшумно прокралась на кухню. Чувствовала себя эдаким заправским ниндзя, не издающим ни шороха. Ну по крайней мере, мне казалось, что не издаю. Старательно сохраняя тишину, я поставила на печку греться чайник, и уже через пару минут налила две чашки кофе. Взяв одну, прокралась к окну, отодвинула защелку и тихонько створку открыла. Сразу обдало холодным воздухом, но и Зуля был тут как тут, не заставил себя ждать. Я передала ему чашку, и мы с зомби обменялись уже традиционным «Т-с-с».
Правда, тишина и покой длились недолго. На кухню вошел малость сонный Гран. С порога так же традиционно проворчал:
- Вот возьму и сдам вас Дарле. Будете знать, как всякую гадость пить.
- Гра-ан до-обрый, - тут же возразил ему Зуля за окном.
- Вот только это вас и спасает от разоблачения, - вздохнул оборотень. – Хотя давно уже пора рассказать Дарле, что некоторые неблагонадежные личности спаивают нашего единственного зомби.
- Ну не ворчи, всего одну чашечку же, - возразила я. – Да и Зуля, вон, смирный.
- Сми-ирный, - тут же отозвался Зуля с важным видом. – У Зу-ули манне-еры.
Это на днях тут в порыве раздражения Дарла вдруг начала фыркать, что он хоть и задумывался аристократом, но ведет себя неподобающе. Зомби критику воспринял стойко и теперь всячески старался демонстрировать свой «аристократизм». К примеру, кофе он пил не спеша, аккуратно держал чашку, при этом оттопырив мизинец. Зуля даже попросил на днях у Тавера, чтобы тот сделал ему монокль. Оставалось надеяться, что наш артефактор опять что-нибудь разрушительное не нахимичит.
- Ага, Зуля смирный, Гран добрый, - продолжал ворчать Гран, доставая продукты из шкафа, - одна Кира у нас странная.
- Почему это я странная? – я даже растерялась.
- Потому что ведешь себя странно. Это, конечно, ни разу не мое дело, но вот смотрю со стороны и ничего не понимаю. То ты за Рефом на изнанку мира рванула, наплевав на смертельную опасность. То теперь шарахаешься от него. Ну, думаю, поругались, может, или еще что. Спросил у него. Он откровенничать не хочет. Но что-то мне кажется, Реф сам ни разу не в курсе, из-за чего он вдруг резко впал в немилость.
- Да почему сразу немилость, - как можно спокойней возразила я. – Нормально же мы общаемся. Я же не ругаюсь с Рефом, не грублю. Он такой же мой друг, как и все вы.
Гран вдруг сел за стол напротив меня и, внимательно глядя, попросил:
- Скажи правду, что случилось, а? Могу даже поклясться, что Рефу не проболтаюсь.
