— Почему вы уверены, что это мать, а не отец? — задала вопрос прежде, чем успела подумать, стоит ли это делать.
Глаза Триксена Джаада снова сверкнули, а брови его партнера поползли ввех. Я рада, что Ксилон Тии не говорил по-манульски. Иначе он бы меня сейчас жестко одернул. Я не должна задавать вопросы потенциальным клиентам без их предварительного разрешения.
— Это исключено, — резко ответил молодой манулец.
Любопытство распирало меня изнутри, но я решила открыто не проявлять его… пока. Уверена, что в скором времени, при благоприятном исходе сделки, смогу выяснить много новых фактов о загадочных манульцах и их планете.
Мама редко говорила о своей родине и бывших соотечественниках, потому данная раса так и осталась для меня весьма загадочной. Об их образе жизни вообще было известно очень мало. А по-манульски на нашей планете говорило лишь очень ограниченное число людей. Думаю, именно владение манульским языком на высоком уровне и было тем фактором, благодаря которому я получила место в Межгалактическом Центре Переводов. Не помню, чтобы в нашем отделе еще кто-то говорил по-манульски.
— Шания, вы не ответили, — напомнил о себе эл Триксен Джаад
— Да, вы правы. Моя мать была чистокровной манулкой.
— Была?..
— Она умерла два года назад.
— А отец?
— Землянин.
— Жив?
— Не знаю. Мы давно не общались.
Триксен Джаад все время смотрел прямо мне в глаза. Это и смущало, и завораживало одновременно. Очень интересный самец манульской породы, а главное — весьма редкий.
Эта раса жила на отдельной планете и, насколько мне известно, чужаков там не жаловали. Жили сами по себе, ни с кем не враждовали, ни во что не вмешивались. Именно поэтому о них практически ничего не было известно другим народам нашей галактики.
Манулец сделал паузу на несколько секунд, будто задумавшись, а затем продолжил расспрашивать.
— Это мать научила вас манульскому?
— Да.
— Как ваше третье имя?
— Ветрова.
— А по матери?
— Не знаю.
И это было правдой. Мама почему-то ничего не хотела говорить о своей бывшей семье.
Эл Триксен Джаад снова задумался ненадолго, продолжая сверлить меня своим внимательным взглядом. Чувствовала себя, будто на допросе, но страха не испытывала. До этого я сотни раз проигрывала в голове ситуацию, что когда-нибудь встречу чистокровных манулов. Мне казалось, при общении я буду испытывать к ним не самые приятные чувства. Но сегодняшняя встреча показала, что у меня никакой антипатии к ним нет. Наоборот, я безумно заинтересована во всем, что связано с этой расой.
— У вас есть элрен?
А вот это уже интересный поворот.
— Нет.
— Покровитель?
Стоп! Что-то мне совсем не по нраву настолько личные вопросы.
— Ммм, эл Триксен Джаад, могу я задать вам вопрос?
Собеседник даже бровью не повел.
— Задавайте.
— Почему вы настолько интересуетесь моей жизнью?
— Вас это пугает?
— Скорее, настораживает.
Не знаю, показалось или нет, но уголки его губ дрогнули.
— Во-первых, нам важно получить о вас как можно больше информации. А, во-вторых, я хотел убедиться, что вы в идеале владеете манульским языком.
Решив воздержаться от комментариев, я просто кивнула головой, показывая, что принимаю его ответ.
Далее Триксен Джаад повернулся к своему собеседнику и кивнул ему. Тот передал мне планшет со словами:
— Прочтите вслух.
Я перевела внимание на светящийся экран. Поняла, что они хотят оценить не только произношение. Это была обычная проверка, поэтому я, не задумываясь, приступила к чтению. Речь шла о каком-то манульце-мыслителе по имени Феосар, который устал от своего существования и решил податься далеко в горы, чтобы там попытать иного счастья.
Спустя минуту раздался голос Триксена Джаада:
— Достаточно.
Он перевел внимание на сидевшего в молчании Ксилона Тии и произнес уже на нашем, самирском языке:
— Думаю, эла Шания Ветрова нам подходит.
Заметная волна облегчения пробежала по лицу шеба.
— Очень хорошо, — ответил Ксилон.
Манулец снова переключился на меня. Его напарник продолжал сидеть молча.
— Эла Шания, мы введем вас в курс дела и четко обозначим спектр обязанностей. Самое главное правило — абсолютная конфиденциальность. И… если вы нарушите правила договора, будете немедленно арестованы.
Я смело смотрела Триксену в глаза, хотя в душе зашевелился страх. Такой сделки у меня раньше не было. Конечно же, конфиденциальность — это важно при любом раскладе… но арест?! Хотя дело явно пахло чем-то интересным.
— Могу вас заверить, эла Шания, что сотрудничество с нами принесет вам немалый доход и популярность, — сказал Триксен Джаад. — Но придется перетерпеть некоторые неудобства и непростой характер клиента.
Его глаза ярко сверкнули. Это говорило о подавляемых эмоциях. Я знала наверняка, поскольку много лет наблюдала такое явление у своей мамы.
— Ну, что ж, — решил подвести итог мой начальник. — Предлагаю приступить к изучению договора.
— Пусть этим займутся наши юристы, — ответил Триксен Джаад на самирском языке. — Они же введут элу Шанию в курс дела. Завтра вечером после встречи с вашим послом я хотел бы снова увидеться с элой, чтобы убедиться в том, что подготовка идет должным образом.
— Отлично, эл Триксен Джаад. Так и сделаем.
Так. Стоп! Я, конечно, привыкла в силу своей работы быть малозаметной, но не настолько же! Мне ничего толком не рассказали, лишь сообщили, что в случае чего — арестуют. И все! Перспектива засунуть свою голову неизвестно куда не особо радовала. Мужчины уже начали подниматься со своих кресел, и я не выдержала:
— Ммм, извините, что моя скромная персона обращает на себя ваше внимание, но вы забыли спросить, согласна ли я на сделку, в ходе которой меня могут арестовать…
Эл Марсен Сиар уставился на меня своими темными глазами, а затем посмотрел на эла Триксена Джаада. Я же, продолжая демонстрировать свой характер, смело перевела взгляд на молодого манульца. Он некоторое время сверлил меня черными сверкающими глазами, а затем… громко рассмеялся. Мурашки табуном поскакали по моей коже от этого смеха. Глубокий, завораживающий и… невероятно сексуальный.
Оборвав этот звук, Триксен Джаад, поднялся во весь свой рост и, сверкая глазами, весьма дружелюбно обратился ко мне:
— Эла Шания, только не вздумайте таким тоном разговаривать с ним. Не начинайте разговор сами, только отвечайте на вопросы. Иначе вас накажут еще до того, как вы сможете попытаться нарушить условия договора. Знаете, многие считают меня довольно жестким и упрямым, но поверьте, по сравнению с ним, я просто очарователен…
