- Извините, - чувствуя себя слоном в посудной лавке, то есть, очень неудобно и никак от этого не деться, я спросила: - Напомните, пожалуйста, как вас зовут?..
- Арондил Турин'Сулион, зовите меня по имени - Арондил.
- А ваше имя что-то значит по-эльфийски?
- Да, конечно. Арондил - "друг леса". Я всегда любил общаться с лесом гораздо больше, чем с другими эльфами. А Турин Сулион - это древняя фамилия. А ваше имя что-нибудь значит?
- Да ничего особенного. Светлана - это буквально означает "светлая".
- Красивое имя. По-эльфийски оно бы звучало Лаир или Лайррэ.
- Лаир? Мне нравится.
- Так что вы хотели спросить, Светлана?
- Я же сказала, зовите меня Света. А спросить... - чего бы такого придумать? А, ладно! - Расскажите, в каких случаях люди переносятся в другой мир.
- Да, собственно, кроме того, что они умирают в своём мире, больше ничего общего нет. Некоторые погибают от несчастного случая, некоторые умирают из-за болезни, были даже самоубийцы... Ой, извините...
- Да ничего... - сказала я. Я ведь не умерла. Или всё-таки... Да нет, что за бред! Я вполне жива-здорова, только сплю!.. Или...
Холод... Он проникает в меня, тонкими щупальцами обвивает внутренности... Холодно. Сердце замирает, не понимая, стоит ли стучать дальше... Холодно. Последний взгляд над ледовым озером - Лёшка! Как же так! Не надо, Лёшка!.. - но замёрзшие губы уже не двигаются. Холод...
Я услышала свой всхлип будто со стороны. Глаза защипало. Лёшка!..
Я вспомнила всё.
И как я проснулась сегодня на одной кровати с Мишкой. Он долго моргал и отнекивался, мол, не заметил, что кровать была уже занята. И как заставила парней хоть чуть-чуть прибраться, а то по дому уже невозможно было ходить. И как парни в отместку уговорили меня попробовать покататься на горных лыжах... Облюбованный ими для этого дела склон был недалеко, и мы после обеда пошли кататься... И ветер, свистевший в ушах... И ломающуюся под пальцами кромку льда... Отчаянный вопль Лёшки - "держись!.." - и его глаза, смотрящие мне в лицо и прощающиеся навсегда... Лёшка...
...Когда я снова стала понимать, где нахожусь, выяснилось, что я сижу на земле и реву в три ручья, уткнувшись лицом в утешающего меня Арондила. Он что-то тихо и непонятно говорил, слова лились будто песня. А может, это и была песня? Я заслушалась. Он гладил меня по голове и прижимал к себе, так мать утешает ребёнка. Мне стало грустно, но грусть была светлой. Лёшка, я ведь любила тебя, и ты любил меня... Я всегда тебя буду помнить, спасибо тебе за то, что ты был... Я снова всхлипнула.
Надо взять себя в руки. Я уже не маленькая, сколько можно меня утешать, даже эльфу скоро надоест... Я постаралась улыбнуться. От объятий Арондила становилось тепло и уютно. Я взяла его за руку - чуть холоднее моей. Почему же я явственно чувствую тепло? Впрочем, неважно...
Я сказала: "Спасибо" - и поднялась, отвернувшись от Арондила. Не хотелось, чтобы он видел меня с опухшими и красными глазами.
- Как ты? - тихо спросил эльф.
- Спасибо... Уже нормально... Тут есть где умыться? - Я очень старательно отворачивалась, особенно когда эльф пытался посмотреть мне в лицо.
- Да, конечно. Рядом с моим домом есть ручей. Идём.
- Иди, - я пропустила Арондила вперёд и только тогда пошла за ним.
До ручья мы дошли быстро. Я умылась и долго смотрела на своё отражение в спокойной воде. Да, лицо такое же и глаза такие же, как и были, и только волосы странного, слишком светлого оттенка. Такой у меня в детстве была чёлка, когда я летом набегаюсь на солнце - она выгорала и становилась и не белой, и не седой, но очень светлой.
Я постаралась привести свои мысли в порядок. Значит, я всё-таки умерла. И в этом мире мне теперь жить. У эльфов! Ни фига себе!
Встала я уже бодрой и собранной. Жить, так жить. Значит, надо здесь осваиваться.
На самом деле я просто заставила себя пока не думать о своей смерти. Потом. Сначала привыкну к новой жизни...
До дома Арондила оставалось идти совсем чуть-чуть, так что я чуть было не проскочила мимо. И только заметив отсутствие впереди проводника-эльфа, остановилась. Вокруг ключом била лесная жизнь, но никого крупнее жука я не увидела.
- Эм-м... - я уже собиралась снова закричать, вызывая "из дикого леса дикую тварь", то есть Арондила, как что-то бесшумно приземлилось рядом. Это что-то оказалось эльфом, уже успевшим куда-то деть свою котомку и оружие и спрыгнувшим с ближайшего дерева.
- Извините, - начала я (ну почему стоит мне посмотреть на этого эльфа, как я сразу разучиваюсь говорить? в смысле, говорить по-человечески, а не высокопарным штилем), - но я не умею передвигаться по деревьям...
- Совсем? - Наигранно огорчился Арондил. - А залезть на дерево? Ну, хотя бы по верёвке или верёвочной лестнице? А то я боюсь, ваше посещение моего скромного жилища будет под вопросом...
- Конечно, смогу! - Перебила я, догадавшись наконец посмотреть вверх. То дерево, рядом с которым я стояла, оказалось совсем не деревом. Вернее, не только деревом. Ствол в три обхвата толщиной на высоте метров пяти становился ещё толще, раз в несколько, и явно скрывал в себе небольшое помещение. Из переплетения ветвей свешивалась верёвочная лестница. Как мило!
Когда я залезла наверх, Арондил меня уже ждал. Скрытое от земли густыми ветвями и зеленью, небольшое помещение выглядело великолепно. Ажурные стены из переплетающихся между собой побегов, крыша в виде купола, тоже ажурного, и две арки-входа с разных сторон. Почему-то мне показалось, что они должны смотреть на север и на юг.
Из мебели в комнатке были небольшой столик, кресло и спальное место в углу - толстый и мягкий матрас, лежащий прямо на полу. Кое-где побеги стен загибались внутрь помещения, образуя вешалки, петли, непонятные штыри и полки. На полках стояли пузырьки и коробочки, с одной из вешалок свисала котомка, с другой - длинный светлый плащ. Интересно, куда тут Арондил умудрился запрятать своё многочисленное оружие (а я уверена, оно у него было! Ну, как минимум, лук со стрелами, которые я сама видела).
Комнатка явно была нежилой. В том смысле, что жить в ней невозможно - просто негде. Судя по всему, она играет роль базы - сюда эльф может вернуться в любой момент, взять то, что ему понадобилось, и даже переночевать, а потом уйти обратно в лес.
Как следствие - вдвоём здесь было вообще не протолкнуться. Я любезно села в кресло, постаравшись ничего не задеть по дороге, и мне это удалось. Почти. Чуть не вывалившийся наружу эльф не считается - ему просто надо быть аккуратнее.
- Присаживайтесь, чувствуйте себя как дома, - запоздало сказал эльф и добавил: - Вы пока тут осваивайтесь, а я сейчас вернусь. Думаю, отобедать со мной вы не против?
