Слоан засмеялась.
— Это даже слабовато. Не беспокойся, ругань помогает выпустить пар. Я так делаю, — сказала она и подмигнула.
Елена улыбнулась, несмотря на боль. Ей стоит быть осмотрительнее. Мысленно она должна быть в пещере и следить, куда ставит обутые в походные ботинки ноги, в противном случае, не дай Бог, конечно, может и шею себе свернуть.
— Будь внимательнее, Елена, — сказала Слоан, своим серьёзным глубоким голосом. — Мы должны сосредоточиться. Несмотря на то, что это всё очень весело, может быть и крайне опасно.
— Неужели, — пробормотала Елена себе под нос.
Фонарик на её шлеме осветил Слоан. У Елены не было другого выхода, кроме как не выпускать её из поля зрения. Последнее, что она хотела — это застрять в этом адском месте в одиночку.
— Скажи мне ещё раз, почему мы на земле Дреаган?
Слоан усмехнулась, звук отразился от стен пещеры.
— Потому что это одна из лучших пещер в Великобритании, и потому, что они не хотят, чтобы мы были здесь.
Елена ясно могла себе представить Скотланд Ярд, (Крупнейшее полицейское учреждение в Англии — прим. пер.) ожидающий, когда они выйдут из пещеры.
— И ты не беспокоишься о том, что произойдёт, если они узнают?
— Не узнают. Доверься мне.
Доверие. Как будто у неё был выбор. Ей придётся довериться.
— Разве мы не должны оставить след или что-то в этом роде?
Смех Слоан был долгим и громким.
— Ох, американцы. Я и не догадывалась, что ты настолько осторожна, не после того, на что ты пошла ради этой работы. Я думала, что ты всегда будешь такой.
Елена закатила глаза и вздохнула.
— Нет, бесстрашность, это определённо не моё обычное поведение. Серьёзно, Слоан. Как мы найдём дорогу назад?
— Я постоянно контролирую наше продвижение, чтобы убедиться, что знаю, где мы находимся. Однажды, я уже заблудилась в пещере, поэтому внимательно слежу за тем, чтобы мы смогли беспрепятственно найти выход.
— Прекрасно, — пробурчала Елена.
Продвигаясь по тёмной пещере, она всё больше понимала, что это было ужасной затеей. Но Елена продолжала следовать за Слоан. Ползая, скользя, взбираясь и следуя всё глубже и глубже в гору. Уходя всё дальше от солнечного света и свежего воздуха.
Девушка сконцентрировала всё внимание на своих действиях, чтобы не навернуться на скользких камнях, а также игнорировала попытки Слоан завести беседу.
Елена раньше никак не могла понять, почему спелеология считалась спортом. Теперь-то стало ясно, завтра утром она проснётся с болью в каждой мышце, будто весь вечер провела в тренажерном зале, а затем пробежала марафон. Она уже задыхалась, когда Слоан объявила о перерыве.
Девушка, не колеблясь, открыла рюкзак и вытащила бутылку воды, которую быстро прикончила. Несмотря на то, что в пещере было сыро и холодно, Елена вся вспотела и страдала от обезвоживания.
— Смотри, — позвала Слоан со своего места на валуне. Её голова была наклонена в бок, фонарик на шлеме освещал что-то в темноте. — Здесь шахта. Думаю, мы должны изучить её.
— Не думаю, что смогу. Я выдохлась, и мы должны возвращаться обратно. Мышцы на руках дрожат, я слишком перенапряглась.
— Ты же говорила, что тренируешься.
— Подъём небольшого веса в тренажерном зале и бег, а также занятие кикбоксингом, не идут ни в какое сравнение с тем, что пришлось пережить моему бедному телу сегодня.
Будто не услышав слов Елены, Слоан снова стала осматривать ущелье.
— Это не далеко. Думаю, будет весело.
— Нет! — с Елены было достаточно. Она не могла идти дальше и чувствовать себя в безопасности. Девушка дорожила работой, но ещё больше дорожила своей жизнью.
Слоан повернулась к ней. Мгновение она смотрела на неё, а затем улыбнулась.
— Молодец. Ты должна уметь противостоять каждому, включая меня. Теперь отдохни здесь, а я немного осмотрюсь.
— В одиночку? — спросила Елена, её голос поднялся на октаву выше от недоумения.
— Я недолго. Закреплю болт на скале, пристегну карабин, привяжу верёвку для спуска и медленно спущусь вниз.
Елена покачала головой, прежде чем Слоан закончила.
— Это не лучшая идея.
— Я уже делала так раньше. Всё будет хорошо. Верь мне.
Всё, что оставалось Елене, это наблюдать, как Слоан проверяет снаряжение. И прежде чем она осознала это, ноги Слоан были на краю ущелья, она оттолкнулась и погрузилась в темноту.
— Я обещаю оставаться на близком расстоянии, чтобы ты могла слышать мой голос.
Елена присела на валун, на котором ранее сидела Слоан, с него хорошо просматривалась шахта. Наблюдая, как Слоан медленно опускается вниз, девушка вцепилась руками в колени.
— Ух ты, — спустя мгновения произнесла Слоан. — Ты должна это видеть.
— Возможно, в другой раз.
Елена могла видеть свет от каски Слоан, отражающийся от стен пещеры.
— Ловлю тебя на слове.
Елена наблюдала через край, как Слоан опускалась ещё ниже. Взглянув на часы, поняла, что они находились в пещере в течение почти трёх часов, хотя по ощущениям казалось, что прошло не менее трёх жизней.
— Мы должны возвращаться на поверхность, — позвала Елена.
Слоан что-то сказала, но Елена не разобрала что именно.
— Слоан! Ты слишком далеко. Я не слышу тебя.
Свет от шлема Слоан сместился вверх, когда она подняла голову.
— Я буду через минуту. Просто осмотрюсь вокруг.
— Поднимись выше.
Но Слоан спустилась ещё ниже.
Желудок Елены сжался в страхе. Она замерзла, становилось всё холоднее, и они были в пещере гораздо дольше, чем Слоан обещала.
И тогда Елена услышала какой-то громкий хлопок. Она подняла голову и увидела, что металлический болт, который Слоан забила, выкручивается из горной породы.
— Слоан! Стержень! Он расшатался. Схватись за что-нибудь!
Девушка подскочила и, оглядевшись, обнаружила небольшой молоток, молясь, что Слоан услышала её. Она ударила по болту, пытаясь вогнать его обратно в скалу, но это лишь давало небольшую отсрочку.
Она бросилась обратно к щели, пытаясь взглядом отыскать Слоан.
— Я забила его обратно, но он долго не продержится.
— Возьми другой стержень и вбей его, — крикнула Слоан.
Елена осмотрелась вокруг.
— Куда?
— Просто найди место и привяжи верёвку, а потом скинь её мне.
— Дерьмо, — Елена спешила сделать именно то, о чём она молила, чтобы ей не пришлось делать. — Если бы только Слоан не спустилась вниз этой проклятой дыры.
Но она там, и теперь Елена должна вытащить её оттуда.
