Лион протянул руку Фоксу.
– Кинжал.
Фокс шлепнул рукоятью по его ладони. Лион повернул лезвие к себе и сделал на груди неглубокий, но опаляющий надрез. Странный прилив энергии переплелся с болью, посылая импульс через лезвие в его плоть.
Радуясь, что мистическая сила прибыла к нему сегодня, он передал кинжал Таю.
Лион ударил правой рукой по жгучей ране, затем вытянул вперед окровавленный кулак.
Тай так же разрезал грудь и положил свою окровавленную руку на кулак Лиона, а затем передал кинжал Джагу. Один за другим они складывали сверху руки, пока не остался последний.
Вайпер рассек свою грудь кинжалом, как и остальные, потом дернулся, кинжал упал на камень.
– Будь проклята эта хрень. Нужно придумать новые ритуалы.
Но когда Вайпер присел за лезвием, его рука застыла на полпути, а тело напряглось.
– Какого черта? – Он схватил кинжал за рукоятку, и поднялся на ноги, развернувшись лицом к Лиону. – Это Кинжал Димена!
Эти слова пронеслись в разуме Лиона, пуская холодок по коже. Он протянул руку.
– Дай его мне.
Когда Вайпер вложил в ладонь Лиона кинжал, в лунном свете стала видна нечеткая гравировка, которая змеилась по гладкой стали. Лион шокировано округлил глаза и сжал в руке рукоятку кинжала.
С рычанием Лион пересек круг, схватил Фокса за его мощную шею и поднял того в воздух.
– Что ты наделал?
Детёныш выглядел таким же шокированным, каким ощущал себя Лион.
– Ничего. То есть, я не знал. Ты приказал взять церемониальный кинжал, что я и сделал. Клянусь, я даже рядом с хранилищем не был. Зачем мне Кинжал Димена?
Лион ощутил, как его глаза начали меняться, а когти вырвались на свободу. Кровь свободно бежала по шее Фокса.
– Ты. Скажешь. Мне.
Лицо Фокса стало пунцовым.
– Не могу говорить.
С рыком Лион убрал когти и поставил парня на ноги.
– Говори.
Фокс закашлялся и попятился, положив руку на горло, в его широко открытых глазах было растерянное выражение.
– Я бы не стал. Я не делал этого. Клянусь.
Вайпер схватил парня за руку и оттянул из зоны досягаемости Лиона. Тай встал перед Лионом, скривив рот.
– У нас идет кровь. Давай закончим ритуал и тогда уже придумаем наказание. Мы не можем случайно освободить Димена.
Но Лион не был так уверен.
– Хоук? – Если кто и знал, так этот жилистый воин, у которого степеней бакалавра больше, чем оружия у его людей.
Хоук покачал головой.
– Первый шаг освобождения Сатанана и его орды такой же, как и при призыве силы зверей: окропить кровью всех девяти воинов лезвие. Но сам ритуал содержит намного большее. Сложный ритуал, требующий согласие всех девяти Диких Воинов и крови их Радиана. Древние убедились, что Димены никогда вновь не возродятся.
– Тогда проблем нет, – произнес Вайпер, ограждая Фокса от ярости Лиона.
Хоук печально нахмурился.
– Каждый раз, когда кинжал покидает хранилище, это уже проблема.
Лион кинул на Фокса взгляд, обещавший глубокое и болезненное возмездие, затем повернулся к остальным.
– Тай прав. Давайте закончим до того, как кровь остановится, и нам придется начинать заново. – Лион поднял кулак. Все воины вернулись на свои места, один за другим накрывая его кулак.
Он начал напевать.
– Поднимитесь духи и присоединитесь. Пробудите зверей под этой луной.
Остальные присоединились, шепот слов окружил его, пронесся над Лионом, скользил по плоти. В ясном небе грянул гром.
Земля под его ногами затряслась, когда огромная сила Матери-природы начала подниматься из недр Земли, прошла через их кости и кожу, поднялась к окровавленным рукам, поднятым вверх.
– Дайте силу льву!
Небеса расчертила молния, прожигая плоть ладони Лиона, посылая силу и энергию в его тело, будто омывая горячим маслом. Мощь. Сила. Лион подумал о своей второй ипостаси и, наконец, перекинулся в животное. Когда он изменился, ожесточенная радость наполнила его.
Остальные подались назад, окружая его, когда он поднял львиную голову с густой гривой к усеянному звездами холсту и издал глубокий, грохочущий рев. Чертовски хорошо, что мистический круг вокруг них поглощал все звуки и не давал посторонним видеть их, иначе пришлось бы иметь дело со службой по отлову животных округа Фэрвакс.
Лион вышагивал по узкому кругу, упиваясь порывом силы, протекающей по нему, и искал во всех направлениях при помощи звериных инстинктов. Обыскивая десятки, дюжины и сотни миль.
В его разуме вспыхнула искорка, формируя связь, которую нельзя было разорвать. Облегчение затопило сознание Лиона.
Он нашел ее.
Задрав нос по ветру, он издал очередной свирепый рев и перекинулся обратно в человека. Лиона окружали его воины, наблюдая пылающими звериной дикостью глазами. Они смогут перекинуться в своих животных, как только их Радиан вознесется.
– Ты ее нашел? – спросил Вайпер.
Лион схватил джинсы и натянул их, пока знания его зверя текли прямо к нему в голову.
– Запад. За Голубым Хребтом и Миссисипи.
Вайпер хмыкнул.
– Как она туда забрела?
– Хрен его знает.
– Возьмешь кого-нибудь с собой? – спросил Тай.
– Нет. – Лион мотнул головой. – Пойду один.
Вайпер нахмурился.
– Интересно, а она вообще в курсе, что значит эта метка.
Джаг отвратительно рассмеялся.
– Если нет, для нашей малышки-радиана будет адский сюрприз.
На этот раз Лион был с ним согласен.
***
Кари МакАлистер вышагивала по синей в цветочек спальне своей матери, по окнам которой хлестал дождь. Душу ее терзали разочарование и печаль.
– Кари, дорогая. – Невнятные слова ее мамы, вышедшей из очередного коматозного сна, были пропитаны болью. – Почему бы тебе не нанять сиделку? – Ежедневный вопрос.
– Никакой сиделки, мам. – Сердце Кари сжалось при взгляде в наполненные болью глаза мамы. Лежа на огромных, с белым кружевом, подушках, мама выглядела на двадцать лет старше, чем несколько месяцев назад.
Ее когда-то пухлые щеки впали, превратившись в озера кожи бледно-серого оттенка.
Врачи хотели удалить опухоль левого легкого, но во время операции не смогли сделать ничего, кроме как зашить маму обратно и отправить ее домой умирать. Они дали ей несколько недель, может, месяц. С тех пор прошло две недели.
Жизнь Кари словно поделилась на до и после.
– Но твоя работа, милая. Ты ее потеряешь.
Кари сжала худую руку мамы.
– Все хорошо, мам. Я нашла себе замену, пока не смогу вернуться.
Если она вернется туда. Девять лет, сразу после окончания средней школы, она была довольна своей жизнью в малюсеньком городке Спирсвиль, штата Миссури, живя с мамой в старом фермерском домике и преподавая дошкольникам в подвале местной церкви.
