— Зена? — Габриэль шагнула вперёд.
— Стой там, — предупредила ее Зена.
Габриэль остановилась и уставилась туда же, куда и Зена. Там всё ещё ничего не было.
Арго сошла с тропы и теперь мирно пощипывала травку на обочине. Толпы словно здесь и не было.
— Что происходит? — Габриэль подошла к Зене и прикоснулась ладонью к её руке.
— Хотела бы я знать, — Зена обернулась к ней и взяла из её рук шарфик.
— С меня хватит, — сказала Габриэль, которой уже надоела игра в слепую.
Зена не знала, куда деть шарфик: карманов на доспехах не было. Она начала заталкивать шарфик за нагрудную пластину, но Габриэль отняла его.
— Отдай! — Габриэль запихала кусок синего шелка в сумку со свитками. — У тебя и так достаточно… наполнителя.
— Очень смешно, — Зена сузила глаза, но потом улыбнулась. — Пошли.
Арго, фыркнув, даже не подумала двинуться в сторону Зены, когда та свистнула. Вместо этого, лошадь сторожко смотрела на дорогу, взволнованно прядая ушами.
— Ого! — простонала Габриэль, — вот и ещё идут.
Зена и Габриэль попятились с дороги, уступая место следующей группе людей. Эти были более собранными, но спешили не меньше предшественников. Несколько тележек, влекомых лошадьми, подпрыгивали на ухабах, почти неуправляемые на той скорости, на которой двигалась толпа. В тележках сидели люди, подбадривающие возниц, и настаивавшие на том, чтобы ехать ещё быстрей.
— Что за… — начала Габриэль, надеясь получить от Зены объяснение.
Зена только пожала плечами и вернулась к созерцанию толпы, спешащей по тропе. Не считая тележек — которые были битком набиты — в толпе было не меньше пятидесяти пеших. Они куда-то очень спешили, и были очень взволнованы. Крики, как поняла Зена, выражали радость. Они бежали не в испуге, а направлялись куда-то в состоянии совершенной экзальтации.
— Из-за чего весь этот гвалт? — снова спросила Габриэль, когда бегущие первыми миновали их с Зеной.
Простые крестьяне и фермеры. Матери несли детей, отцы тащили за собой целые семейства. Были и влюблённые парочки, преодолевавшие путь, держась за руки. Были и подростки. Старики ехали в повозках, направляемых к радостной цели мужчиной или женщиной — это последнее обстоятельство не имело никакого значения. Все спешили в одном направлении. Странная вырисовывалась картина.
Зена терпеть не могла головоломок.
Сжав губы и нахмурив брови, она уставилась на крестьян, проходивших мимо. Габриэль нетерпеливо взглянула на неё и потащила за руку.
— Ну не стой столбом! Может, спросить кого-нибудь?
— Что? — размышления Зены о ненависти к загадкам были прерваны простым и логичным вопросом сказительницы.
Она повернулась к барду.
— Спроси кого-нибудь, — повторила Габриэль и шагнула на дорогу.
Первый же, кого она попыталась остановить — юноша, пробегавший мимо — ничего не ответил, словно не расслышав.
Тогда Габриэль преградила путь молодой женщине, двигавшейся в её направлении.
— Простите… — немного громче повторила Габриэль, но женщина просто обежала вокруг неё.
Габриэль обернулась к Зене и пожала плечами. Воительница, теряя терпение, решила попробовать сама. Маленький мальчик пробегал рядом с Габриэль, и та нагнулась и схватила его, стараясь остановить.
— Извини, ты не скажешь, что здесь происходит?! — Габриэль попыталась удержать мальчика, но тот пнул её в лодыжку и побежал дальше.
— Ой! — только и смогла вскрикнуть Габриэль, глядя, как он отдаляется.
Зена теперь совсем уже потеряла терпение, шагнула на дорогу и, вытянув сильную руку, схватила первого попавшегося человека, пробегавшего достаточно близко. Им оказался юноша с длинными светлыми волосами. Зена схватила его за ворот рубахи и притянула к себе. Он шумно сглотнул от удивления и взглянул в неисправимо голубые глаза очень раздраженной воительницы. Зена подождала, пока юноша переведёт дух, и отпустила его. Взгляд голубых глаз приковал его к месту.
— Что за спешка? — вкрадчиво спросила она.
Её интонация безошибочно подсказала молодому человеку, что на вопрос лучше ответить. Габриэль потёрла ногу и подошла, боясь прослушать ответ.
— Мы идём в Авлон, — ответил юноша, бросая нервный взгляд на Габриэль.
— Так что за спешка? — повторила Зена, угрожающе склоняясь к юноше.
Тот выглядел озадаченным: разве он уже не ответил?
— Конечно, мы хотим занять местечко получше! Будет очень много народа! — взволнованно пояснил он и собрался сбежать. Зена вернула его, схватив за ворот.
— Нет-нет, не так быстро. О чём ты говоришь? Что происходит в Авлоне?
— Хотите сказать, вы ничего не знаете? — изумился юноша, переводя взгляд с Зены на Габриэль. Та покачала головой; Зена подняла бровь.
— Сегодня на закате будет выступление Десятой Музы! Чтобы послушать её, люди собираются со всех окрестностей! — объяснил он, соображая, что беседа уже и так слишком его задерживает.
Габриэль понимающе кивнула.
— Что за Десятая Муза? — начала Зена, но Габриэль перебила:
— Отпусти его, Зена. Я объясню.
Зена разжала хватку и поправила ворот рубахи парня, помявшийся в её кулаке.
— Прости, — сказала она, мило улыбаясь. — Спасибо за информацию.
— Да, пожалуйста, — улыбнулся юноша и коротко поклонился, а потом рванул дальше по дороге.
— Какой хорошо воспитанный мальчик, — проронила Габриэль, с уважением глядя ему вслед.
— Не твой тип, — с усмешкой пробормотала Зена.
— Что ты сказала? — обернулась Габриэль.
Зена спрятала хитрую улыбку и свистнула Арго.
— Я сказала: позову-ка я Арго.
Габриэль сузила глаза:
— Да, точно.
Лошадь рысью прибежала на зов, и Зена, спеша переменить тему, взяла поводья.
— Так вот из-за чего всё это. Так что это за Десятая Муза? Я думала, их девять. И почему одна из Муз будет давать представление в маленькой деревушке?
Столько вопросов за раз от Королевы Воинов! Габриэль ушам своим не верила. Она решила простить подруге её ехидное замечание (временно) и зашагала рядом с воительницей. Рассказывать Зене что-то, чего та ещё не знала, было сущим удовольствием. Но, такая возможность выпадала столь редко, что Габриэль смаковала каждый вопрос и решила выдержать драматическую паузу, прежде чем отвечать. Зена столько ждать не могла:
— Рассказывай, Габриэль, не тяни! Ты знаешь, что происходит, или нет?!
Зена отлично понимала, что Габриэль доставляет огромное удовольствие заставлять её ждать. Чересчур много удовольствия, — решила воительница. Она встала как вкопанная, и наградила Габриэль своим самым злым и разъярённым «боевым» взглядом.
