— Ко мне тут какой-то маньяк пристал, — не смогла не поделиться я.
— А, так это вы от него бежали? — чуть нахмурилась незнакомка. — Какой ужас.
Особого ужаса, впрочем, в её голосе не слышалось, как будто она каждый день сталкивалась с убегающими от маньяков людьми. Однако следующие её слова моего дракона просто ошарашили:
— Что бы вы сейчас больше всего хотели сделать?
И тут, конечно, вспомнились звёзды.
— Я хотела подымить под звёздным небом, — призналась я. — Но этот урод мне помешал.
— Ну что ж… — Незнакомка пересела с заднего сиденья за руль. — Я знаю одно местечко, где можно покурить без помех.
Машина мягко покатилась по пустынным ночным улицам. Я бегло оценила салон, впечатлилась. Эта детка выглядела недёшево, равно как и её хозяйка. Внешняя простота в одежде и минимум макияжа были обманчивыми: за этой кажущейся скромностью стояли немалые деньги.
— Меня зовут Аида, — сказала незнакомка. — А вас?
— Алёна, — представилась я.
Зелёный дракон щекотал меня изнутри и тянул за язык, впрыскивая мне в кровь сыворотку правды, и я поведала Аиде свою печальную историю. На вечеринке у друзей я поссорилась с Андреем, которому вешалась на шею эта девица… не помню её имени. А он не только не пресекал её поползновений, но и, как мне показалось, поощрял их — у меня на глазах. Что сделала я? Напилась, психанула и потопала пешком домой: общественный транспорт уже не ходил. Вот и всё, собственно. Причёска растрепалась, вечерние туфли остались под клёном… Хорошо — хоть остались звёзды и пачка сигарет.
— Ой, что-то я разоткровенничалась, — спохватилась я.
— Ничего, — улыбнулась Аида. — По работе мне постоянно приходится иметь дело с человеческими проблемами.
— А кем вы работаете?
— Я психоаналитик и психотерапевт.
Я не могла оторвать взгляда от её роскошных волос — длинных, гладких, мерцающих. Их атласный блеск завораживал. Смуглая рука изящно и небрежно лежала на руле, поблёскивая умеренно длинным французским маникюром, в нежной мочке уха звездой сверкала маленькая серьга с прозрачным, как хрусталь, камушком — почти наверняка бриллиантом. Несмотря на кажущуюся женственную хрупкость и изящество, в ней проглядывало что-то неуловимо мужское, твёрдое и спокойное. Гордая посадка головы, мягкий, но уверенный голос, прямая осанка и чёткая линия подбородка. А может, это впечатление создавал мужской аромат её духов — сдержанно-холодный, строгий. Запах элегантности.
— Мы приехали, — объявила она между тем.
Зелёный дракон всё ещё владел мной — оплёл своим дурманом мои пальцы, и я запуталась с дверцей — не могла с ходу сообразить, за какую ручку тянуть, чтобы её открыть.
— Я помогу, — сказала Аида. — Сейчас.
Она вышла, открыла дверцу и подала мне руку. Меня немного удивил этот жест, но я воспользовалась предложенной рукой: это было весьма кстати, потому что дракон всё ещё путался у меня в ногах, а растянуться при выходе из машины мне совсем не хотелось.
Мы были за городом, на высоком берегу озера. Мои ноги ступали по прохладной траве, а над головой раскинулось звёздное небо. Перед этой красотой отступал даже дракон… В потёмках я оступилась, и меня снова подхватили стальные руки. С виду — такие нежные и слабые, а сила совсем не женская.
— Осторожно, Алёнушка.
Когда глаза попривыкли, я смогла рассмотреть ночной пейзаж получше. Небо было не совсем тёмным — западный его край желтовато светился; над водной гладью стлался туман, сосны молчаливо тянулись ввысь. Звёзды мерцали неярко, холодным, далёким светом… Но идиллию вскоре нарушил настырный комариный вой: их здесь летали полчища.
— Дым их отпугнёт, — сказала Аида. — Сделаем то, ради чего сюда и приехали.
Сигарету я вытряхнула, но зажигалка в Бермудском треугольнике моей сумочки, похоже, пропала бесследно. Аида же тем временем раскуривала изящную трубку — это показалось мне необычным и очень стильным, хотя и чуть старомодным. Затянувшись и выпустив клубочек дыма, она поднесла спичку мне.
— Вы курите трубку? — сказала я, тоже затягиваясь. — Так непривычно такое видеть в наши дни.
— Да, сигареты я не очень жалую, — ответила Аида. — Старая привычка.
Она постелила на траву свою куртку, и мы уселись, глядя на звёзды и пуская струи дыма. Ночной покой озера утихомирил моего дракона, и я, кажется, начала трезветь. Не хотелось думать о плохом, Андрей с его девицей остался далеко, а рядом были только сосны, звёзды и лёгкая табачная горечь. Наваливалась усталость — такая, что и потеря дорогих туфель казалась пустяком, и даже не было сил удивляться тому факту, что я вот так, среди ночи, махнула на природу с совершенно незнакомым человеком.
— Не думайте ни о чём, Алёна. Смотрите на звёзды и мысленно устремляйтесь к ним. Пусть ваш ум очистится от суеты.
Наверно, эта встреча и поездка была мне нужна. Здесь, у ночного озера, наедине с природой, я действительно отрешалась от всего мелкого и недостойного. Целительная сила ночи и — не скрою — обаяние моей новой знакомой исподволь делали своё дело.
От души зевнув, я поёжилась.
— Вы устали? Может, отвезти вас домой? — прозвучал голос Аиды, обволакивая меня шёлковой пеленой заботливости.
— Не хочу домой, — вздохнула я.
— Ну, тогда посидим ещё.
…Проснулась я в машине — на заднем сиденье, завёрнутая в клетчатый плед. Над озером уже занялась заря, и поверхность воды тихо розовела под ещё не рассеявшейся дымкой тумана. Аиды не было видно, зато прекрасно стали видны красавицы-сосны. Кутаясь в плед, я вышла из машины и вдохнула полной грудью… Господи, как прекрасен мир! Как мелко и глупо всё, что было вчера!
Я спустилась к воде: захотелось помыть многострадальные ноги, ступни которых стали совсем чёрными. Кромка берега у самой воды была песчаной, образовывая что-то вроде маленького пляжа, и мне подумалось, что весьма недурно было бы позагорать здесь. Одной рукой приподнимая подол, а другой придерживая плед, я вошла в воду по щиколотку. Потирая ноги друг о друга, я смывала с них не грязь, а прошлое.
— А, вот вы где, — послышался голос Аиды. — Решили искупаться?
Она спускалась ко мне с букетом полевых цветов и крышкой от термоса, полной земляники.
— Доброе утро, Алёнушка.
— Доброе, — улыбнулась я. — Нет, купаться не буду, только ноги помою немножко.
— Кстати, а где ваша обувь? — спросила она, протягивая мне цветы и землянику.
— Ой, это мне? — удивилась я. — Спасибо… Туфли там, на улице остались. Я их забыла, когда от того урода убегала. Главпочтамт ему среди ночи понадобился, видите ли… Эх, хорошие были туфельки, и стоили недёшево.
