— Вот еще! Пешком ходить! — возмутился он. — Я маг. Не такой крутой, как твой парень, но маг.
Удивившись, я хотела прояснить момент, что Кайл не мой парень и напомнить, что Арону это прекрасно известно: он ведь вчера сам почувствовал мои отношения с Этаном… Но задумавшись об Этане, я задумалась о том, что у нас нет никаких отношений, и говорить о нем сейчас — это, по меньшей мере, глупо.
— А что касается, обуви, — сказал Аррон, — так это я для тебя старался. Думал: оценишь, проникнешься, пожалеешь меня, бедолагу.
— С чего бы?
— Хотя бы с того, что обувь уж очень неудобная.
— Ну, а при чем здесь я?
— При том, что это работа твоего папы.
Я еще раз глянула под стол, проигнорировав внимание редких посетителей. Какое им дело, что я там рассматриваю? А я смотрела на обувь, внимательно смотрела, и, наконец, заметила маленький знак, который всегда оставляет папа.
— И все равно я не понимаю, в чем логика, — сказала я, посмотрев на парня. — Ты выбрал обувь, которая тебе не подходит, а я должна проникнуться и пожалеть? С чего, интересно?
— Керрая, — парень наклонился ко мне, видимо, сомневаясь, что я расслышу, — дело не в том, что я с размером не угадал. Дело в том, что любая обувь твоего отца плохо подходит оборотням нашего вида.
— Чушь! — возмутилась я.
Аррон не стал со мной спорить, пожал плечами, мол, думай, что хочешь. А что здесь думать? Я знала, что обувь папы быстро расходится, что у него много заказов. Да мы уже оплатили постройку дома благодаря только его работе! Нет, я не верю.
— Если ты не умеешь правильно выбирать, — процедила я раздраженно, — мог кого-нибудь попросить.
— Уж не тебя ли? — хохотнул парень. — Видел я, в чем ты была сама, пока тебя не переодела подруга.
— Ты что, — поразилась я, — за нами следил?!
— Делать мне больше нечего! У нас с другом были свои планы, а тут вы…
— Ага, напали и как давай с вами знакомиться!
— Ой, да ладно, не придирайся к словам, — лениво отмахнулся от моего напоминания Аррон. — И хватит злиться, за версту слышно.
Я посмотрела на него, подумала и действительно перестала злиться. Не потому, что он попросил, а потому, что поняла: он и с обувью так же, как с нашим знакомством — все перевернул вверх тормашками, сам придумал — сам поверил.
— Ешь мороженое, — кивнула на его бокал, — тает.
— Ничего, я и молоко люблю. — Он подмигнул и все же взял ложечку. — Как всем котам, мне от него хорошо.
Рассмеявшись, мы с энтузиазмом принялись за мороженое, разговор плавно перетек в темы о житье-бытье, о городе, когда дверь открылась, и к нам ленивой походкой направился Кайл.
— Ну? — сказал он вместо приветствия, усевшись без спроса за столик.
Мы с Арроном непонимающе переглянулись.
— Ясно, — Кайл вздохнул, — подарка я от вас не дождусь, тогда хотя бы утешусь. Какое вы мороженое заказали?
— Я — ореховое, — ответил Аррон. — А Керрая фисташковое.
— Какое заказать себе? — Кайл, задумавшись, дернул чокер, и я вдруг вспомнила… запоздало, но вспомнила, что ровно год назад, день в день, подарила ему его.
Признаваться — не признаваться? Да ну, как-то глупо все вышло, я без подарка, но… Я ведь не готовилась, я забыла, я совсем об этом не думала. Зачем?
Когда Кайл на меня посмотрел, я вспомнила, что оборотни легко считывают эмоции, и, наверняка, он прочувствовал мое смятение, так что отступать уже поздно, и, откинув неловкость, я сказала:
— С днем рождения, Кайл.
Он оставил чокер в покое, его взгляд стал задумчивым, а я… я нашла, как сгладить свой промах.
— А можно… — голос чуть охрип, но я старалась взять себя в руки. С чего так нервничать? Он ведь не мой лучший друг. — Можно я подарю тебе мороженое, которое ты выберешь?
— Мороженое?
— Так получилось… — я замялась, — у меня нет другого подарка.
Преодолев смущение, я посмотрела на Кайла, а он смотрел куда-то в сторону и был, казалось, не здесь.
— Нет, — после долгих раздумий ответил он, и я была готова со стыда спрятаться под столик, туда, где отдыхала обувь Аррона, чтобы меня так же никто не видел.
Вот же, напросилась. Не нужно ему мороженое. Да и подарки ему от меня не нужны…
— Нет, Керрая, так просто ты не отделаешься, — продолжил Кайл. — Я прощу твою забывчивость, если ты придешь на мой день рождения. В замок. Сегодня. Придешь?
Его глаза сверкнули серыми факелами, опалив меня жаром…
Прийти к нему на день рождения… Туда, где приглашенных будет, наверное, половина города… А среди них и те, кто с трудом переносил меня в школе…
Прийти в замок лэрда…
Увидеть самого лэрда и его новую пассию…
Провести этот вечер с Кайлом…
— Извини, но… — я отрицательно качнула головой и глянула на дверь, тем самым себя выдав.
Наверное, я засиделась, заговорилась, заболталась, а у меня столько дел… Каких дел? Книги… да, я ведь не дочитала книги! И про помолвку надо почитать, а то…
Вспыхнула, вспомнив, как ночью с удовольствием и восторгом зарывалась пальцами в шерсть Кайла. Тогда это казалось правильным, а сейчас… Сейчас я понимала, что даже в звериной сущности это был Кайл. Тот, что сидит рядом со мной и смотрит так, будто я его незаслуженно оскорбила.
— Эээ… — напомнил о себе Аррон, — может, я лучше пойду? Может, дальше вы сами? Не хочу вмешиваться в дела пары. Все равно мне, как я понимаю, нет смысла ждать приглашения?
— Нет, — обронил Кайл, не сводя с меня взгляда.
А я смотрела куда угодно — на обувь, в которую втискивался Аррон, на его страдальческое лицо при этом, на его бокал с талым мороженым, на свой бокал, где уже мороженого не было, на руки Кайла, которые он положил на стол. Такие длинные пальцы… Длинные и худые…
— Я прощен? Или завтра опять встречаемся у твоего дома? — поднявшись, спросил меня Аррон.
— Прощен так быстро? — насмешливо протянул Кайл. — Не думаю.
— Да, Аррон, ты прощен, — не желая, чтобы на парня навесили новые обязанности, ответила я.
— Пусть так, — не стал спорить Кайл. — Допустим, ты его простила. Но он должен раскаяться искренне. Только тогда магическое наказание будет снято.
— А он раскаялся, — вступилась я.
— Ой, ли? — фыркнул Кайл, но потом глянул на Аррона и, судя по недовольно сдвинувшимся бровям, увидел что-то, что мог видеть маг, но не человек, и увиденное ему не понравилось. — И чего ты тогда в кафе сидел, как привязанный? Твое раскаяние наступило еще с час назад. Мог уйти, не прощаясь.
— Хорошая компания, — подмигнул мне Аррон, — почему бы не посидеть?
— Свободен, — вздохнул Кайл. — И да, не советую мелькать у ее дома.
— Я понял границы дозволенного, — Аррон встал, подошел ко мне, и взяв руку, поцеловал. — Пока, Керрая.
— Я же сказал: не прощаясь! — рыкнул Кайл.
Когда Аррон буквально сбежал из кафе, я со вздохом посмотрела на парня, сидящего со мной рядом. Не люблю выяснять отношения, но, видно, придется. Ну, что за день такой? Сначала письмо с признанием, теперь туманные намеки… Я хотела душевного покоя, пустоты, я хотела времени выплакаться, как следует, и чтобы никто не видел, а вместо этого приходилось балансировать от одних сильных эмоций к другим. То смех с Арроном и забава, то напряжение с Кайлом с привкусом легкого страха.
— Этан, — вздохнула я, — не знаю, что ты задумал — книги, ночной визит, псевдопомолвка, приглашение на день рождения, но… я не хочу никаких отношений, я…
В этот момент к Кайлу подошли за заказом, и я замолчала.
— Странно, — сказала я, когда спустя минуту ему принесли бокал с таким же мороженым, как у меня, — я думала, что здесь самообслуживание.
— Почему ты так думала?
— Ну, я была здесь несколько раз: с родителями, с Хельгой, с Арроном, и мы всегда подходили к прилавку и сами забирали заказ.
— Это смотря, с кем ты приходишь, — пояснил Кайл очевидную вещь. — Так что ты там говорила про наши с тобой отношения?
— Да нет у нас никаких отношений, — вспылила я. — Как ты не понимаешь, Этан?!
