— Попроси их уняться, Котёнок, — пробормотал Кости, войдя в комнату. — Не могу даже собственные мысли разобрать.
Я повысила голос, чтобы быть уверенной, что меня будет слышно не только во всём доме, но и на крыльце и заднем дворе.
— Ребята, можно немного потише с болтовней, пожалуйста?
Дюжины разговоров мгновенно стали тише, хотя я всего лишь попросила, а не приказала. Мне до сих пор было неловко, поскольку из-за моей новой способности призраки выполняли всё, что я скажу. Мне не хотелось ни над кем властвовать, поэтому я была очень осторожна в своих формулировках, обращаясь к призрачным умершим. Особенно с моим дядей. Как всё меняется, размышляла я. В течение многих лет, пока я работала в качестве одного из солдат команды Дона, меня раздражало следовать его приказам. Теперь ему придётся следовать моим, если я так решу. В прошлом я страстно желала этого, а теперь вот хотела как можно скорее избавиться от этой силы.
Кости присел на стул рядом со мной. Его накаченное тело источало пьянящий аромат смеси сексуальности и клубящейся энергии, даже когда он сидел в такой вот небрежной позе, одной босой ногой касаясь моих бёдер. Его тёмные волосы были влажными после недавнего душа, отчего короткие кудряшки ещё сильнее льнули к голове. Капелька воды, лениво стекающая по ложбинке на шее к груди, заставила меня облизать губы во внезапном порыве проследить её путь своим языком.
Если бы мы были одни, мне не нужно было бы подавлять это желание. Кости готов предаваться наслаждению и в дневное время. Его либидо было так же невероятно, как и опасно, но с двумя призраками, наблюдающими за нами, придётся моему языку подождать.
- Если продолжат объявляться особо шумные призраки, я развешу вокруг дома травку и чеснок, — начал Кости обыденным тоном.
Мой дядя сердито посмотрел на него, зная, что эти вещи отпугивают большинство призраков.
— Нет, пока я не окажусь там, где должен.
Я кашлянула, хотя в этом не было нужды с тех пор, как дышать для меня стало необязательным.
- Скоро моя сила должна сойти на «нет». Самое долгое время, в течение которого я обладала позаимствованными способностями — два месяца. Прошло почти столько же с тех пор…ладно.
Это всё ещё не было общедоступным знанием, что Мари Лавуа, королева вуду Нового Орлеана, и была причиной, по которой я сейчас нечто вроде призрачной мамаши. Её кровь я была вынуждена выпить. Да, позже я поняла, зачем она это сделала, но тогда я немного злилась на неё.
- Я знал одного призрака, которому потребовались три недели, чтобы перейти на другую сторону, — заговорил Фабиан в дверном проеме. Увидев мою благодарную улыбку, он прошёл внутрь. — Я уверен, Кэт придумает что-нибудь, что поможет тебе с путешествием, — с уверенностью добавил он.
Благословенный Фабиан. Настоящие друзья существуют в любой форме, даже в прозрачной.
Но Дона это не убедило.
— Я уже мёртв больше пяти недель, — резко ответил он. — Знаешь кого-нибудь, кому потребовалось так много времени?
Мой мобильник зазвонил, давая Фабиану повод не отвечать, так как я взяла трубку. Хорошее время, чтобы нас прервать, так как, судя по выражению лица Дона, ответ Фабиана ему не понравился бы.
— Кэт.
Мне не нужно было смотреть на номер, чтобы узнать Тейта, моего бывшего первого офицера, по одному лишь этому слову. Он, вероятно, хотел поговорить с Доном, но поскольку голоса призраков не очень хорошо передаются с помощью технологий, я должна была работать транслятором.
- Привет, что случилось? — спросила я, одновременно показывая Дону: это Тейт.
— Не могла бы ты приехать на базу сегодня вечером? — голос Тейта звучал как-то странно. Слишком официально. — Консультант по операциям нашей команды хотел бы встретиться с тобой.
- Консультант по операциям? С каких это пор у нас есть консультант? — спросила я, забыв, что уже не являюсь частью этого «нас».
- С этого дня, — категорично сказал Тейт.
Я посмотрела на Кости, но не стала дожидаться его согласного пожатия плечами, прежде чем ответить. У нас не было важных планов, и взыграло моё любопытство.
— Хорошо, увидимся через пару часов.
- Не приходи одна, — прошептал Тейт, прежде чем нажать «отбой». Мои брови поползли вверх скорее даже не от того, что эту последнюю фразу не мог услышать тот, кто не обладал сверхъестественным слухом, а от самого значения.
Совершенно очевидно, что произошло что-то ещё. Я понимала, что он не попросил бы меня взять с собой Кости, так как он знал, что тот всегда сопровождает меня в поездках на старое место работы. Тейт имел в виду кого-то ещё, и это мог быть только один человек.
Я повернулась к Дону.
- Готов к вылазке?
* * *
С воздуха база выглядела как невзрачное одинокое здание в окружении большого неиспользуемого пространства для стоянки. В действительности это было старое военное бомбоубежище, в котором располагалось ещё четыре уровня под землей, и неприметный вид которого был преднамеренным. Охрана здесь была очень серьёзной, как и должно быть у секретного правительственного объекта по борьбе с неумершими. Тем не менее, я была удивлена, когда нам пришлось парить над ней десять минут, прежде чем нашему вертолету дали разрешение на посадку. Чёрт возьми, мы же не решили прилететь ни с того, ни с сего.
Мы с Кости вышли из вертолета, но, когда попытались войти через двойные двери, нас остановили трое охранников в шлемах.
- ID, — рявкнул ближайший к нам охранник.
Я рассмеялась.
- Отлично, Купер.
Защитные стёкла на шлемах были такими тёмными, что я не могла рассмотреть их черты, но у всех у них билось сердце, а Купер был единственным из моих старых друзей, который был достаточно остроумен, чтобы выкинуть такую шутку.
— Удостоверение, — повторил охранник, растягивая слово в достаточной степени, чтобы я поняла, что голос его мне не знаком. Ладно, не Купер, и не шутка. Охранники по бокам сильнее сжали автоматическое оружие.
— Мне это не нравится, — пробормотал Дон, паря справа от меня. Ни один из охранников даже не взглянул в его сторону, но, конечно же, будучи людьми, они и не могли его видеть.
И мне это тоже не нравилось, но, очевидно, охранники вознамерились увидеть наши удостоверения, прежде чем пропустить. Я стала копаться в кармане, так как с трудом приучилась всегда носить с собой бумажник, даже если он мне не нужен, но Кости лишь улыбнулся этому трио.
- Хотите мои документы? — вкрадчиво спросил он. — Вот они. — Его глаза засветились изумрудным светом, в то время как клыки выскользнули из верхних зубов, удлиняясь, словно мини-кинжалы из кости. — Пропустите нас, или же мы уйдём, а потом объясняйте вашему боссу, что у гостей, которых он ждёт, оказались дела поважнее, чем тратить время впустую.
Охранник, потребовавший наши документы, заколебался, принимая решение, а затем отошёл в сторону. Клыки Кости втянулись, и глаза вернулись к их привычному тёмно-карему цвету.
Я положила бумажник обратно в карман. Думаю, водительские права мне больше не понадобятся.
- Мудрое решение, — прокомментировал Кости. Я прошла мимо охраны, следом за мной двинулись Кости и Дон, всё ещё бормочущий, что ему это не нравится. Да, дерьмово, подумала я, но вслух ничего не сказала, так как могло показаться, что я разговариваю сама с собой. Это был первый раз, когда Дон вернулся на базу, в которой работал на протяжении многих лет и где, в конце концов, умер. Теперь он вернулся в сверхъестественном обличии, и большинство коллег даже не могли его увидеть. Должно быть, это расстраивало ещё больше, чем я могла представить.
Мы шли по коридору к лифту, и я мысленно отмечала все изменения, произошедшие с тех пор, как я была здесь в последний раз. Здесь, в этом отделе, когда-то были два рабочих офиса, но сейчас единственным признаком активности были звуки наших шагов на линолеумном полу.
Когда мы вошли в лифт, я нажала кнопку второго подуровня, на котором были расположены офисы сотрудников. Острое чувство дежа вю захлестнуло меня, стоило дверям закрыться. В последний раз, когда я спускалась на этом лифте, я мчалась в палату Дона, чтобы попрощаться. Теперь он стоял в лифте рядом со мной, и боковая стенка лифта просвечивала через его профиль. На дороге жизни иногда встречаются такие ухабы, которых совсем не ожидаешь.
