— Приветствую, адепты! — раздался звонкий женский голос, и в аудиторию вошла нейера Ленита.
Метаморф окинула безразличным взглядом всех собравшихся учащихся, старательно делающих вид готовых обучаться дальше, и задержала взгляд на мне. В тот же миг он затяжелел настолько, что невольно перестала дышать. Казалось, женщина готова испепелить меня только за то, что сижу у нее на занятиях. «Что я ей такого сделала?» — в недоумении подумалось мне.
В этот момент распахнулась дверь и быстрым шагом, почти вбежал Отис. От его вида стало немного легче, но все равно проводила фигуру парня встревоженным взглядом.
— Что ж надеюсь теперь все в сборе, — недовольно прокомментировала опоздание нейера Ленита.
Мы встретились взглядом с метаморфом, он слегка улыбнулся и медленно провел рукой по плечу в том месте, где сейчас находился брачный рисунок. Невольно поддалась его движению и тоже коснулась своей руки, показывая, что для меня это тоже много значит.
— Начнем, — резкий голос нейеры Лениты вернул в действительность, — Теорию всегда необходимо подкреплять практикой.
На этом месте раздался слаженный вздох. В последнее время практика всей группе приносила мало приятного. В последний раз под руководством вампира Халена погибли два оборотня, хотя, казалось бы, что может быть сложного в поднятии зомби в подземелье Академии? Это же не открытое кладбище, где мы пытались практиковаться в первый раз. Однако, из-за ревности Хары два молодых парня погибли. Теперь Бристану придется разговаривать не только с их родственниками, но и с родителями айерхана, убитого нами с Отисом этой ночью.
Погрузиться в тягостные воспоминания не позволил строгий голос нейеры Лениты, с твердостью повторивший практическое задание. Мы должны были представить тот образ, в который должны превратиться. Для метаморфов такое задание должно быть не сложным, а вот оборотням понадобились артефакты. Нейера Ленита посмотрела на пустующее место за партой, где сидела Хара, но ничего не спросила. Преподавательнице хватало забот с нами на первом практическом занятии.
— Артефакты наполнены магией и специально создавались с определенным плетением заклинания, позволяющим любому, не принадлежащему к расе метаморфов, менять свой облик, — пояснила нам нейера Ленита.
Я внимательно наблюдала за оживившимися оборотнями, которые получив заряженные магией смерти артефакты, возвращались на свои места. У подруги глаза горели азартом, видимо уже предвкушала чью-то личность, чтобы поменять внешность. Метаморфы тоже возбужденно ерзали, обсуждая свои умения с соседями.
Едва все разошлись по своим местам, нейера Ленита обвела всех серьезным взглядом, потом слегка прикрыла глаза и из светло-русой, голубоглазой женщины вдруг превратилась в жгучую брюнетку с темно-карими глазами. Перемены были настолько разительны, что вокруг зашептались, а я совершенно не прилично уставилась на преподавательницу. Довольная произведенным эффектом нейера Ленита улыбнулась и повела рукой в приглашающем жесте.
— Прошу!
Что тут началось! О том, что не успели выспаться, забыли все, я в том числе. Я закрывала глаза, открывала, терла лицо, стараясь выглядеть иначе, но кроме красных век ничего не добилась. Отис сидел немного с задумчивым видом, потом посмотрел на мои старания, подмигнул мне и превратился в Бристана! Ахнула от неожиданности, но не удержалась и пододвинулась ближе, чтобы рассмотреть в подробностях.
Те же брови, разрез глаз, постав головы, слегка курчавые волосы, даже синева на щеках от выбритой щетины — все было настолько похоже, что я смотрела на такое чудо, некрасиво раззявив рот. Отис веселился моей реакцией, а потом с гордым видом осмотрел остальных. У одногруппников была примерно такая же реакция, что у меня, а потом началось. Парни, поняв, как пользоваться артефактами, с переменным успехом поменяли свою внешность на внешность директора Академии. Нейера Ленита смеялась вместе с ними, а потом предложила всем, у кого получилось изменить свою внешность, выйти к ней. Сидеть за партами осталось немного неудачников, среди них была я.
Нейера Ленита осмотрела оставшихся, задержавшись на мне взглядом, а потом обернулась к Бристанам, с довольным видом, выстроившихся рядом с ней.
— Каждый год одно и тоже. Мда-а… — протянула с улыбкой женщина, — Никакой фантазии. Интересно, почему все юноши на первом занятии так старательно воссоздают образ нашего директора?
Довольное выражение лиц, похожих как один под новым обликом парней, стало постепенно превращаться в недоумение. Получается, что каждый курс начинает с одной и той же личности? Я с любопытством рассматривала парней так сильно похожих на моего брата. Рост, правда, у всех был разный, но, тем не менее, оборотням артефакт помог сменить внешность, а метаморфы сами справились.
Девчонки тихонечко посмеивались над такими «догадливыми» учениками, довольные тем, что у них разница в обликах была существенная. Их фантазии хватило на то, чтобы превратиться в свою противоположность. Не у всех получились красавицы, зато от своего настоящего облика отличались разительно.
— Теперь возвращайтесь на свои места и будем учить тех, кому не удалось поменять облик, — распорядилась преподавательница, — Прошу!
Те, у кого не получилось сменить внешность, с понурым видом отправились на места более успешных одногруппников. Потолкавших в проходе между столами, медленно спускались к нейере Ланите, с таким расчетом, что протянув время, вполне можем не успеть с практикой. Увы, нашим надеждам не суждено сбыться — гонг даже не думал говорить о конце занятий.
— Ну-с, приступим, — в предвкушающем жесте потерла преподавательница руки, — Начнем, пожалуй, с Евгении.
Черт! Почему-то я даже не сомневалась в этом выборе, крайне меня не радовавшем. Женщина почему-то сегодня на меня предвзято все занятие смотрела. Неужели ревнует после вчерашнего бала? Встретилась с жестким взглядом нейеры Лениты. Оказывается, метаморфы такие же собственники, как и айерханы. Да уж, братик, подставил меня по полной программе.
Все оставшееся время до спасительного гонга нейера Ленита старательно показывала, как необходимо смещать направленные потоки. С переменным успехом я побывала блондинкой, брюнеткой, в остальных случаях после дружного гогота однокурсников старалась даже не представлять, в виде кого предстала на этом уроке.
— Можете быть свободными, — отпустила нас метаморф после гулкого гонга.
— Фух, — была дружная реакция.
Нейера Ленита прошла мимо с улыбкой, в которой не было никакой жалости к нашим мучениям. Мне еще и недовольный взгляд достался. Но не бежать же вслед за женщиной, убеждая ее, в чем она не права?
— Отис, как дела? — присев за собственную парту, спросила метаморфа.
Парень тотчас же пересел ко мне и очень тепло улыбнулся, а потом накрыл мои, еще подрагивающие от напряжения, кисти рук после занятий своими ладонями. Спокойное тепло, передававшееся мне, постепенно заполнило уставшее сознание. С этой магией все время так. Первый урок для меня самый трудный, потому что необходимо понять принцип действия, что непривычно моему мышлению. Ведь приходиться запоминать не только слова заклинания, но еще и направлять силу в определенной последовательности, вплетая в нужное заклинание. Еще совсем недавно о магии только в книжках читала, да в фильмах смотрела, а теперь сама живу в таком мире, где существуют метаморфы, вампиры, оборотни.
— Поговорили? — с тревогой посмотрела в глаза любимому, снижая голос почти до едва различимого шепота.
— Да, — коротко ответил и кивнул, подтверждая свои слова метаморф.
Но для меня такого односложного ответа было чрезвычайно мало. Мне казалось, что в любую минуту распахнется дверь аудитории и в нее войдет весьма недовольный Бристан, заберет в свой замок. О своей свободе после этого можно забыть, а уж о встрече с Отисом даже мечтать не придется.
— Что он сказал? — не отрывая тревожного взгляда от лица Отиса, спросила я, желая услышать подробности.
