Повозка приподнялась, и в широкую щель просунулась грязная рука с содранными ногтями. Пошарив, мертвец схватил тело Крисс за худенькое девичье плечо и дёрнул. Я всё ещё держала сестричку за руку.
Я не могла заставить себя, её отпустить.
Я удерживала её, вцепившись мёртвой хваткой.
- Спаси меня, Амэлла, - хриплый шёпот сестры врезался в моё сознание, - не отдавай им.
Я сжала её ладонь сильнее.
- Я не могу, - одними губами шепнула в ответ.
- Не отдавай меня.
Как могла, я собирала искры своего угасшего дара и посылала ей.
Но мертвец, сжав тело сестры крепче, тянул её из моих рук.
- Не отдавай, - молила она окровавленными губами.
Ландо скрипнуло, и обломки повалились набок. Штырь, торчавший из тела сестры,
покосился. Крисс судорожно захрипела и умолкла.
Её сердце совершило удар, из уст вырвался последний вздох.
Её не стало.
Подкравшись к ней, туман окутал безжизненное тело и отполз, утягивая за собой ее чистую белоснежную душу.
Новая тень встрепенулась и замерла рядом с призраком мамы.
На мгновение мне стало завидно. Теперь они вместе.
Новая оглушающая боль заставила меня отвести взгляд от душ любимых людей и зажмуриться.
Мертвец снова дёрнул уже мёртвое тело сестры на себя.
Я сжала её ладошку, но силы уходили.
Не отдам.
Пусть она уже мертва, но не отдам её тело туману. Не позволю! Расплакавшись, я сражалась с мертвецом за право похоронить Крисс, но и тут проиграла. Её забрали.
Мои пальцы соскользнули и выпустили хладную ладошку самого родного мне человека.
Крисс не стало.
Я рыдала в голос и звала отца.
Слышала, как вокруг бродили мёртвые. Пару раз они хватали меня и дёргали,
усиливая боль в спине. Пытались утащить в туман. Но обломки повозки плотно прижимали меня к земле.
Время словно остановилось.
Никто не спешил мне на помощь. Никто не увидел, что ландо с княгиней и княжескими дочерьми исчезло.
Тени, нависнув надо мной, пытались мешать мёртвым терзать меня. Я видела через обломки их лица, бледные и напуганные. Хлюпая носом, искала среди них родных. Но глаза застилали слёзы.
Рана на моей спине отдавалась жгучей болью. Тяжёлые щупальца тумана окутывали меня. Пробирались под одежду и присасывались, как пиявки к ране,
вытягивая жизнь. Взамен они отдавали тьму, отравляя тело.
Мне становилось всё холоднее. Пальцы немели, изо рта вырывался пар. Сомкнув глаза, я приготовилась быть выпитой без остатка.
Я выгорела. Вместо светлого дара целителя, меня заполнила сама смерть, что стелилась туманом.
Мёртвые замерли и на мгновение тишина, воцарившаяся над поляной, оглушила. Я
решила, что умерла и с надеждой посмотрела на тени, ища маму и Крисс. Но призраки исчезли.
- Бедный ребёнок, - раздался рядом шелест, - бедная маленькая сияющая.
Надо мной заскрипели обломки и, сделав глубокий вдох, я, наконец, ощутила, что тяжесть пропала. Моё тело высвободили.
- Уносить тебя нужно, а то совсем пропадёшь.
Сглотнув, я посмотрела на того, кто пришёл на помощь и замерла.
В легендах нашего княжества часто рассказывали о людях - змеях, приходящих на помощь тем, кто заплутал в тумане. Но этот пожилой хашасси мне точно не привиделся. Нянечка столько раз рассказывала нам истории на ночь об этих созданиях, что не признать стража туманной стены, я не могла.
- А Крисс? Мама? - прошептала я.
- Их прибрал туман, девочка, - на лице мужчины, так похожего на человека,
отобразилась скорбь и печаль, - у каждого из нас своя судьба.
- Я хочу забрать их, - я не желала сознавать, что мои родные останутся здесь. Это было неправильно.
- Придёт время, и ты вернёшься, чтобы освободить их, - мужчина что-то дернул, ия не сдержала крика. Я практически не чувствовала ног Всё, что ниже спины,
занемело.
- Мне больно, - пожаловалась я, - папа не пришёл. Никто не увидел!
- Он предал тебя, дитя. Запомни, что такое предательство и никогда не совершай его. Придет время и на эти земли придут Иные. Они не способны предавать. Ты станешь одной из них. А пока просто живи. Не давай погубить себя. Взрослей,
дыши и радуйся рассвету.
Я не понимала, о чём толкует хашасси. Всё, что отложилось в моей голове - это
“папа предал".
Мужчина со змеиным хвостом поднял меня и пополз вперёд по дороге. Щупальца тумана отскакивали от него, словно боясь. Обняв его за могучую шею. я провожала взглядом то страшное место.
Там осталась моя мама и Крисс.
Там закончилось моё детство.
Мой отец, князь Руско, пришёл только через несколько часов. Он нашёл меня под деревом у дороги недалёко от границы тумана. На его лице не отобразилось хоть какой-нибудь радости по поводу моего спасения. После того как целитель заявил,
что я останусь калекой и заражена тьмой, он благополучно забыл о моём существовании, женившись на любовнице, что была беременна от него.
Через четыре месяца бедная девушка родила ему мёртвого мальчика. Моя мама и сестра были отомщены, хотя радости от этого я не испытывала.
Княжество Охрил осталось без наследника.
Глава 1
Десять лет спустя
Моё старенькое тяжёлое инвалидное кресло, скрепя несмазанными колёсами,
катилось по узкому коридору. Отделанные камнем стены давили, когда-то их закрывали гобеленами, но те пришли в негодность, а на новые князь тратиться не пожелал.
А зачем? Тут ведь ходит только прислуга, да я.
Осторожно войдя в поворот, придержала себя, рукой уперевшись о стену. Сегодня все были заняты, и свободной прислуги, чтобы помочь мне добраться до сада не нашлось. Приходилось добираться самой.
Замок был взбудоражен.
На всех углах шептались о предстоящей войне.
“Северяне идут" - вопили мальчишки, дети служанок.
Казалось, только мне было всё равно, кто там объявил нашему княжеству войну.
Сколько их уже было за последние десять лет?! Войн этих.
Глядя на пустые поля, зарастающие молодым кустарником, видя. как охотники раз за разом возвращаются с пустыми руками, а в свинарнике, рассчитанном на сотню животных, сыщется только с десяток тощих поросят, я пришла к выводу, что лучше бы нас захватили и земли Охрил славили нового князя.
