— Черт! — послышалось пару секунд спустя.
Глава 2
Я дернулась и посмотрела в окно, туда, где должна была быть та самая «обычная семья». Сердце забилось где-то в горле, стало трудно дышать, а в голове всплыл вчерашний злополучный день, когда нас заставили покинуть пятый…
Семья успела приблизиться практически вплотную к зданию. И это буквально за пару секунд! Невозможно! Изменилась и внешность каждого из них. Кожа была пронизана тонкими черными линиями, глаза светились, а лица потеряли свои очертания, превратившись в гладкие блестящие маски.
Пустые…
— Прости, — только и смогла прошептать я.
— Внимательно! — рявкнул мужчина и опять сжал руку.
На этот раз я уж точно не отвлекусь, теперь сомнений в том, что передо мной Пустые, не осталось.
— Слушай и слушайся, глупая девчонка! — продолжил грубиян, ослабив хватку, — Без напарника я сейчас не справлюсь. Или хочешь сегодня стать десертом?
Его тон раздражал и отталкивал. Хотелось осадить неприятного мужчину, но что могла сейчас противопоставить ему я — обычная женщина, которая взяла на себя слишком много и потеряла почти всю группу.
— Не думал о том, что следует дежурить по двое? Так в гляделки играть проще, — только и смогла сказать я, держа «на прицеле» Пустых.
— Не думала о том, что в твоем положении не следует мне дерзить? — он ослабил руку.
— Я у вас ненадолго, — парировала я, уже и не надеясь на нормальное объяснение.
Однако мужчина продолжил:
— Данная точка раньше не патрулировалась: на пустыре давно никто не появлялся, да и стекла днем выполняют роль зеркал. Ошибку исправим. Ну, а я вышел сюда, как и ты, сока попить, — усмехнулся. — Похоже, ты приносишь неудачу.
— Зеркала? — зацепилась я за неизвестную мне информацию, пропустив мимо ушей издевку «напарника». Но сильные пальцы опять грубо сжали мою кожу, заставляя смотреть.
В этот же момент на поясе мужчины зашумела рация. Рация! Да, захваченный Отчаянными склад действительно оказался сокровищницей…
Свободной рукой «напарник» зажал кнопку и после короткого: «Командир, мы на месте», — облегченно выдохнул.
Командир, значит? Ну, супер! Теперь все стало на свои места.
Не кто иной как глава группы Отчаянных, которого все упоминают с благоговением и страхом, сейчас крепко прижимает меня к себе и выслушивает мои пререкания. Да уж, знакомство не заладилось с самого начала. Долго я здесь не задержусь…
Поток недобрых мыслей прервала возня вокруг «семьи». Парни, как называл их Ком, обогнули Пустых с трех сторон, оперативно направили на них оружие, из которого выстрелили пучки света — и сияющей сетью накрыли врага.
Короткое замыкание, вспышка — и на месте «семьи»… не осталось ничего! Как это возможно? Только яркое свечение взметнулось вверх, растворяясь в небе.
Парни не пострадали.
Я замерла: ходили слухи, что у военных есть оружие, способное развеять Пустых на мелкие частицы. И вот я вижу его здесь, на первом, считай, по соседству. Так близко и в то же время слишком далеко, чтобы помочь нашей группе.
— Откуда у вас?.. — шепнула я, но мой голос потерялся в треске рации.
«Сделано» — «Двоих на эту точку, немедленно». В голосе Командира прозвучало негодование.
Что ж, пора исчезнуть, пока и мне не досталось. Я отстранилась от уже бывшего «напарника», однако хватки тот не ослабил. Вместо этого развернул меня к себе лицом и бесцеремонно осмотрел — словно я была новой зверушкой в его личном зоопарке.
— На тебя смотреть приятнее, чем на Пустых, — ухмыльнулся он, не сводя с меня глаз.
— Сомнительный комплимент.
Сейчас я могла изучить его лицо: большие карие, почти черные, глаза, острый нос, тонкие губы, густая щетина, мимические морщины на лбу, шрамы на коже. Ком не был привлекательным, скорее, наоборот, но рядом с ним не хватало воздуха. Слишком близко, слишком опасно…
— Меня зовут Анна, — я попробовала сменить тему, но…
— К черту имена, когда на дворе конец света, — Командир слегка наклонил голову набок и прищурил глаза, как зверь, который готовится напасть на жертву.
Он придвинулся вплотную, так что я могла чувствовать его дыхание на своих губах.
Ну, уж нет! Мимо, Ком, совсем в молоко! Привык получать все, что хочешь, пользуясь властью и влиянием? Не на ту нарвался! Конец света не равно вседозволенность!
Задыхаясь от возмущения и навязчивой близости, я приготовилась оттолкнуть нахала и даже отвесить оплеуху, тем самым подписав себе приговор об изгнании, но что-то пошло не так.
Голова закружилась, к горлу подкатила тошнота — и мой разум поглотила тьма…
Глава 3
Более полугода назад
Анна
Я сладко потянулась в кровати. Наконец-то, долгожданные выходные! Этой ночью я вернулась из длительной командировки в Африку. Редкий вирус убивал местное население, пока на «тропу войны» не ступили наши ученые, разработав вакцину. Информационный центр, в котором я работаю, безусловно, не мог обойти вниманием эту тему. Поэтому вместе с группой медиков отправили меня и Диму — видеооператора.
В Африке мы провели неделю, сняли несколько коротких новостных сюжетов и спецвыпуск. В целом, проделанной работой я осталась довольна. В итоге получила плюсик в профессиональную копилку специального корреспондента и кругленькую сумму на личный счет.
Жаль только, что Максим моего воодушевления не разделял. Работу считал опасной (в этом утверждении, конечно, есть здравый смысл), саму специальность — продажной (вот тут бы я с ним поспорила, чем, собственно, и занималась все время), а что касается денег, то «в семье вообще должен зарабатывать мужчина». За те полгода, что живем вместе, мы успели серьезно поссориться раз пять — и все на почве моего журналистского поприща.
«Что ж, где пять, там и шесть», — невесело подумала я и, готовясь к очередному тяжелому разговору, вынырнула из постели и проскользнула в ванную. С утренними процедурами справилась быстрее, чем хотелось бы. И, дабы не оттягивать неизбежное, поплелась на кухню, где Макс с задумчивым лицом разливал по чашкам свежезаваренный кофе.
— Привет, — хрипло пролепетала я и устроилась за барной стойкой, которая отделяла рабочую часть кухни от столовой.
Макс промолчал, только легонько кивнул головой и отставил пустую турку.
— Ну что, какой вирус привезла вместо сувенира? — съязвил он.
— Никакой, вакцина защитила. Или не доверяешь российским ученым? — не растерялась я.
Макс гордо носил звание доктора медицинских наук, преподавал в университете и возглавлял центр микробиологии. Это было делом всей его жизни.
Мы познакомились, так сказать, при исполнении: я готовила сюжет об очередной вспышке мутирующего вируса гриппа и брала комментарии специалистов, среди которых оказался он…
Высокий, темноволосый, статный, в строгом костюме, Максим всем своим видом внушал уважение и трепет. Сначала он рявкнул, чтобы я не мешала ему работать, а потом пригласил на свидание. Ох, мужчины…
— Нам нужно поговорить, — серьезно сказал Макс, отвлекая меня от воспоминаний, и тут же добавил с улыбкой, — я заказал столик в ресторане на вечер. Надеюсь, ты никуда не уедешь сегодня.
— Ну уж нет. У меня заслуженные выходные, — уверенно сказала я и улыбнулась в ответ.
После завтрака Максим умчался в университет, а я решила посвятить это утро Ее Величеству Лени. Забравшись на диван с книгой и бутербродами, почувствовала себя по-настоящему счастливой и углубилась в чтение. То ли роман был таким «интересным», то ли сказалась изнуряющая командировка, но я даже не заметила, как уснула.
Вскочила от настойчивой трели мобильного телефона. На пол шлепнулась книга, а после, звякнув на прощание, разлетелась вдребезги тарелка с остатками хлеба и колбасы. Но больше меня расстроило не это, а высветившееся на дисплее имя контакта. Звонил главный редактор, что, как известно, не к добру.
