По возрасту Щюр младше меня. Я была выпускницей, а он едва вышел из подросткового возраста. Низенький рост, худые плечи, вечно торчащие лопатки вызывали во мне сострадание. Но сколько не пыталась откормить, ничего не получалось. Мальчишка объяснял трату энергии во время оборота, но от угощения никогда не отказывался.
Когда же задумалась об открытии портального зала, Щюр меня поддержал и активно помогал в нахождении и устройстве подходящего места. Первые доходы мы вкладывали в развитие дела и его рекламу. Понемногу смогли развернуться, заработков стало хватать на приличную жизнь.
— К тебе посетитель, — вернувшись из приемной, сообщил парень.
— Не клиент? — уточнила я.
— Говорит, хочет с тобой лично поговорить, — на узком лице ящерицы явно читалось неудовольствие от неожиданного визитера.
— Он не сообщил, что ему нужно? — интуиции оборотня всегда доверяла, потому его реакция насторожила.
— Желает беседовать только с тобой, — недовольно проворчал Щюр.
— Зови, — немного подумав, согласилась встретиться с неизвестным.
Если бы от визитера грозила опасность, парень предупредил. А так он лишь выражал недовольство.
В зал вошел мужчина. Чуть ниже среднего роста, волосы пепельного цвета, глаза прищуренные, словно ему не понравился яркий свет. Одет просто, но добротно. Движения плавные, мягкие. Впечатление от него создавалось приятное. Даже не понятно, отчего он не приглянулся помощнику.
— Долгих лет, — вежливо поздоровался вошедший.
Голос мягкий, ласковый. На обычного человека не похож. Вот теперь понятна неприязнь Щюра. Своим оборотническим чутьем он почувствовал в нем эту особенность.
— Долгих лет и вам, уважаемый. Вы хотели со мной поговорить? — заинтересовалась незнакомцем.
— Хотел предложить свои услуги, — обаятельно улыбнулся мужчина.
— У нее уже есть помощник, — сразу же отозвался Щюр.
Он стоял позади визитера и буравил того недовольным взглядом в спину.
— Вы закрываетесь по ночам, а я мог бы здесь дежурить, принимать и отправлять клиентов, — произнес незнакомец все так же спокойно, словно он не услышал выпада в свой адрес.
По правде сказать, я раздумывала над этим некоторое время назад. Императорские порталы так же не работают по ночам. Если кому-то необходимо переместиться, то они приходили к магам и платили им тройную цену под покровом ночи. Эти неучтенные доходы не давали покоя казне, и потому стражники строго наказывали вольных наемников. Если, конечно, находили и могли доказать факт нелегальной прибыли. Единичные порталы тяжело отследить, и все же такие случаи были.
Дело у меня законное, оплата идет открытая. Так почему бы не открывать порталы по ночам, если будут желающие? Только кто будет этим заниматься? Если я проведу весь день в зале, то сил на ночное дежурство не будет. И наоборот. Если не спать ночью, то, как работать в обычное время суток?
Щюр оказался ящерицей обычной. Ночью впадал в спячку, и никакими силами невозможно его разбудить. Зато с первыми лучами солнца он вскакивал и готов работать.
— Отчего такая уверенность в своих силах. Неужели вам не хочется ночью спать? — поинтересовалась у него.
— Я кот. Ночная жизнь для меня привычней, — в голосе появились характерные, мурчащие нотки.
И тогда до меня дошло, на кого незнакомец похож внешностью и манерой двигаться. Именно кот!
— Кот, — презрительно фыркнул Щюр.
Как все пресмыкающиеся парень недолюбливал теплокровных оборотней. За долгое время дружбы не раз приходилось отгонять домашних хищников от ящерицы, пригревшейся на камне. Порой после зимних дней, едва солнышко начинало пригревать землю, Щюр не мог устоять перед соблазном, оборачивался и подставлял тощие бока для прогрева. Именно в такие моменты шерстяные любимцы нападали на него.
— Сколько вам лет, уважаемый? — принялась внимательно рассматривать незнакомца.
— Много, — обаятельная улыбка потускнела, — Очень много. Мне бы лежать на печке, да мурчать, только остался без дома. Силы уже не те, чтобы самому добывать пропитание в городе. Работать могу по ночам.
— Простите мою невежливость, — немного замялась, а потом продолжила, — Обернитесь, пожалуйста.
Он кивнул, признавая справедливость просьбы. Щюр отошел на несколько шагов, опасаясь находиться поблизости от визитера.
Мужчина тряхнул дымчатыми волосами и перетек в животное состояние. Перед нами оказался кот, серой масти. Он немного постоял на четырех лапах, а затем сел. Внимательные зеленые глаза посматривали по сторонам. Помощник не сводил с оборотня пристального взгляда.
Обучить нового помощника не составит труда, достаточно хорошей памяти и наблюдательности. Обращение с установкой не требует специальных навыков. Если оборотень справится с возложенной на него задачей, то у нас откроются новые перспективы.
— Думаю, вы нам подойдете, — сообщила я, — Когда сможете приступить?
Кот встал, а затем его облик расплылся, увеличиваясь в размерах. Снова передо мной находился мужчина в возрасте.
— Могу сегодня начать, — в его глаза промелькнула звериная зелень.
Обрадовался? Торжествовал победу? Так и не смогла разгадать. На лице по-прежнему играла обаятельная улыбка, разговаривал мужчина вежливо, мягко выговаривая слова.
— Вам есть, где жить? — не удержалась от вопроса.
Зеленые глаза погрустнели. Облик спокойного и уверенного в себе человека поник.
— Ясно, — сделала вывод, — Щюр покажи комнату.
— Не стоит доверять незнакомцу, — проворчал друг.
— Вы правы и простите мою оплошность, — мужчина пригладил серые волосы, и мне показалось, его рука дрогнула.
Волнуется? Переживает, как его примут?
— Самсон, — представился оборотень и галантно поклонился.
— А дальше? — теперь уже помощник не остался в стороне.
Парень подошел ближе и уставился неприязненным взглядом на нового работника. Он имеет право переживать, дело мы с ним начинали вдвоем.
— Самсон Гарет.
— Не слышал никого с такой фамилией, — все еще недовольно морщил нос Щюр.
— Вы правы, я не из этих мест, — он развернулся лицом к собеседнику, и оборотни встретились взглядами.
Оба невысокого роста. Один по-мальчишески худой, второй коренастый. Чем-то похожи и абсолютно разные. Сейчас они оценивали друг друга, опираясь на животные инстинкты. Это противоборство по какой-то причине меня беспокоило. Щюр вполне мог устроить скандал и тогда пожилой кот останется без жилья и работы, а мы без возможности открывать ночные порталы.
— Ладно. Оставайся, — огласил свое решение оборотень, — Но я буду за тобой присматривать.
— Буду только рад нашему знакомству — с достоинством поклонился кот.
Вскоре оба работника ушли. Щюр отправился знакомить с хозяйством Самсона, а я задумалась о том, как организовать новый вид услуг. Оборотень мне понравился. С высоты прожитых лет он взирал на все спокойно и с достоинством, в то время как мой юный друг остро реагировал на происходящие события. Может быть, это к лучшему? Они будут уравновешивать друг друга. Опять же возможность предлагать ночные порталы даст дополнительный заработок.
Через некоторое время Самсон вернулся, и я принялась объяснять, как пользоваться картой и кристаллами. Любой маг пользуется личной силой для перемещения объекта, я же все изменила в известном способе. Заряжающиеся кристаллы позволяют питать в необходимой энергетикой портал, тем самым давая ему стабильность. От меня зависит только точность настройки места выхода.
Кот кивал головой, задавал вопросы, говорившие о его уровне знаний. Не стану утверждать, но мне показалось, он уже сталкивался с чем-то подобным. Вряд ли сам мог строить порталы, но явно понимал, о чем идет речь.
Поначалу обрадовалась его сообразительности, а потом озадачилась. Оборотни не обучаются заклинаниям, потому что им не присуща магия. Тогда откуда Самсон мог нахвататься пусть и поверхностных, но все же знаний?
Задать этот вопрос не успела. Вошедший Щюр объявил о приходе клиента. В тот же миг новый работник сменил облик. Дымчатый кот отряхнулся у моих ног и запрыгнул на рабочий стол. Прошелся к краю и улегся с таким видом, словно он тут уже давно находился. Хмыкнула на его поведение, но прогонять и выговаривать не стала. Находясь в непосредственной близости от меня и карты, он мог наблюдать за процессом.
