— Как благородно с твоей стороны, — ответил второй мужской голос.
— Какого чёрта тут происходит? — Ника наконец-таки стала приходить в себя, теперь спокойно различая силуэты и окружающее пространство. — Не нужно меня нигде закрывать, я просто пойду домой.
— Ага, с удовольствием бы согласился на твою идею, но не выйдет, дорогуша, — сказал Арчи, протягивая девушке руку.
Спокойно сев, она огляделась, отмечая красивый пейзаж с невероятными красками, но такими нереальными, что не приснятся даже под самыми сильными снотворными. Все деревья пугали своими цветами: листья переливались от синих до бордовых оттенков, контрастируя со светло-голубым небом, усыпанным, как барашками, облаками. Только красное дерево, около которого собралась компания, отличалось и цветом, и даже размером. Оно казалось выше остальных, а листья от лёгкого ветра переливались, преображаясь в пламя огня. Ника смотрела на всё, пытаясь сосредоточиться хотя бы на одной вещи, но её взгляд метался, не зная, на чём остановиться.
— Ладно, тогда заберу её с собой, — Ронан, а именно так, как оказалось, звали незнакомца, — эй, Алиса, пошли за мной.
— Я никуда за тобой не пойду, — протестовала девушка.
— Так, милая моя, я тебе же помочь пытаюсь, — парень говорил наигранным приторно-милым голоском, заводя в девушке настоящую злость. — Я, как ты уже поняла, и сам не рад тому, что мы теперь будем ходить вместе. Но что поделать, такова твоя судьба, так что не изводи мою нервную систему и пошли.
— Куда пошли? Где мы? — Ника сорвалась на крик, отталкивая от себя Ронана. — И с чего ты меня Алисой зовёшь? Я разве представлялась?
— Так, успокоились, — Арчи встал между ними, — сейчас всё объясню. Ты уже заметила, что мой друг не отличается хорошими манерами, но смею тебя заверить, что ты находишься в хороших руках, и он не посмеет тебя обидеть. После того, как ты попыталась совершить акт доброй воли, принеся Ронану его свёрток, ты случайно нашла проход в другой мир, тот, который находится параллельно вашему. Обычно порталы тяжело найти людям, хоть у вас и есть глаза, вы ими, почему-то, не пользуетесь по назначению. Однако, запнувшись об нужный сук, ты ещё и прошла сквозь вход, оказавшись здесь. Я, будучи хранителем всех проходов между мирами, не могу вам помочь, как говорил ранее. По нашим правилам, порталы во время празднования рождения Красной Королевы должны быть открыты только в одну сторону. И, к твоему сожалению, ты теперь заперта тут на несколько недель.
— Что? — глаз Ники нервно задёргался, и она, озираясь, засмеялась во весь голос. — Что за шутки? Я точно тронулась умом.
— Ты не тронулась умом, — сказал Ронан, — и это не шутка, детка, ты попала.
— Я тебе не детка, и если эти истории — правда, то, чёрт тебя подери, это ты виноват! — девушка указала на Ронана, который, подняв вопросительно одну бровь, надменно улыбнулся.
— Я? Да, конечно, это же я пошёл за незнакомым человеком, это я остался с ним, когда он попросил уйти, и, главное, это я такой неуклюжий, что сбил его с ног и угодил туда, куда не следовало! — тон юноши повысился.
— Зато я хотя бы не настолько высокомерна, чтобы даже не извиниться!
— Так извинись, ты хотя бы знаешь, сколько принесла мне проблем своим здесь появлением? Если кто-то узнает, кто именно за мной притащился сюда, меня лишат статуса волшебника и отправят к вам, к людям, доживать последние деньки в скуке и унынии.
Спокойствие совершенно кончалось в девушке. Ника еле сдерживалась, чтобы не заехать по довольной роже парня, смотрящего на неё, как на глупую девочку. Куча эмоций бушевали в девушке одновременно: она не знала, где находится, как отсюда выбраться и что ей делать дальше. В глубине души, Ника надеялась на то, что она ударилась головой, и всё это сон, точнее, неприятный кошмар, из которого ей хотелось выбраться больше всего на свете.
— Ах, так, — Ника улыбнулась, — тогда извини меня за мою оплошность. А ещё извини за то, что я сейчас пойду и сдам тебя! — девушка, выплюнув последние слова в лицо парню, повернулась спиной и зашагала в неизвестном ей направлении.
— Стоп-стоп, — сильная рука Арчи схватила Нику. Парень, молчавший до этого и лишь наблюдавший за всей процессией со стороны, наконец-таки, решил принять участие. Он выглядел достаточно серьёзно, смотря в глаза Нике, — это не вариант. Я согласен, что Ронан заслуживает всех мук в этой и даже параллельных вселенных, но не факт, что тебя беда обойдёт стороной. Как ты знаешь, никто из людей не ведает про параллельные миры и тому подобное. И мы очень оберегаем наш уголок от вас, и, скорее всего, тебя просто запрут тут или, ещё чего похуже, убьют.
Слова кролика вонзились острыми иглами под кожу Ники, заставляя одуматься и поменять способ мести.
— Здесь я с тобой соглашусь, — ответил Ронан. — Мы с тобой повязаны на очень долгий срок.
— Пара недель — это не долгий срок, — добавил Арчи, — но достаточный, чтобы наделать проблем.
— Пара недель! — закричала Ника, уставившись на собеседников.
— Не переживай, — перебил все возмущения кролик, — сейчас, во время празднования, время в этом мире идёт по-другому. Никто и не заметит твоей пропажи, тебя не будет буквально пару часов.
Парни продолжили что-то обсуждать, вынуждая девушку побыть со своими мыслями наедине. «Если весь этот мир реален, то было бы глупо бежать от тех, кто знает о нём», — подумала Ника. Чувствуя себя совершенно потерянно, она не хотела доверять этому Ронану, хотя и Арчи вызывал не больше доверия, он выглядел для неё больше хитрым лисом, чем милым зайкой. Девушка посмотрела на парня внимательно, отмечая его ещё детские черты лица. Он поддергивал ушками во время разговора, что показалось достаточно забавным, и девушке захотелось даже дотронуться до него, пока она не столкнулась с холодным взглядом Ронана.
— Тебе стоит переодеться, тебя сразу заметят в такой одежде, — он, казалось, был готов сдать её в любой момент, но проблемы, которые могли появится из-за такого поступка, не давали магу поступить так опрометчиво.
Девушка кивнула, тут же подмечая, что всё это время ей было невыносимо жарко и душно. Но из-за нелепой ситуации Ника не заметила этого факта. Снимая верхнюю одежду, она отдала её Арчи, обещающего хранить куртку и тёмно-зелёный шарфик. Она улыбнулась на слова парня, радуясь приветливости кролика, в сравнении с его спутником.
— Стой ровно, — приказал Ронан, смотря на Нику, — сейчас постарайся не дёргаться, поколдую немного над твоим видом.
Девушка не успела возразить, как её окутали клубы серого дыма, не дающего ей увидеть, что именно делал. Дым немного искрился, напоминая сахар или снег, по которому девушка уже начинала скучать в такой странной обстановке.
— Вот и всё, — сказал Ронан, — можем идти. В любом случае, Арчи, спасибо. Хоть твоя помощь была мизерной, я ценю её.
— Как всегда приветлив, — сказал с укором кролик, — а ты, прекрасная леди, удачи.
Ника слегка улыбнулась и побежала вслед за Ронаном, который, не дослушав слова кролика, куда-то спешил. Девушка шла по тропинке, не понимая, зачем так бежать, но спорить с парнем ей было не выгодно. Рядом никого не было, а это значило, что их драку бы точно не остановили. А так как труп девушке был не нужен, она молча поспешила следом за ним. Вместо тёплых и уютных сапог на девушке были надеты красные туфли, которые были сделаны как будто специально для неё. Девушка постаралась рассмотреть весь наряд, но у неё это не вышло, зато одежду Ронана она приметила сразу после обращения. Теперь он не прятался за слоями курток, на парне красовалась белая рубашка с аккуратно закатанными рукавами и длинный плащ-мантия — такой же красный, как и листья того дерева-портала, с которого они прибыли.
— Ронан, — тихо сказала Ника, — а кто такая Красная Королева? Что это за праздник?
Парень не спешил ответить. Ронан был занят своими мыслями и точно не желал делиться ими. Ника снова повторила вопрос, желая больше узнать о том, куда попала, и юноша вздохнул. Он слишком давно не общался с незнакомцами, тем более людьми, и совершенно отвык от них.
