Я не в силах отвести взгляд. Смотрю только на него.
— Извините, а что я должна делать? — наконец мои губы начинают двигаться.
Давно у меня не было таких странных снов.
— Я провел серьезный ритуал, и на мой зов явилась ты! — продолжает он, явно нервничая.
— Да, меня не звали, а я явилась, — нервно сглатываю и щипаю себя за руку. — Простите, извините, больше не буду являться. Я вообще спала.
Его взгляд скользит по моему телу, задерживаясь на самых аппетитных частях. Жаль, что мне разглядывать нечего. Он в мороке, а я в ступоре. Его взгляд возвращается к короне в моих руках. Глаза загораются красным свечением. Страшным, дьявольским. Не знаю, почему именно это определение пришло на ум.
В воздухе виснет тяжелое напряжение. Меня бросает то в холод, то в жар.
— Ты должна освободить меня, — вновь говорит он, прищуриваясь.
Еще бы понять: от чего, от кого или нафига. Но вижу, что он ждет моего ответа. И даже, вроде, не собирается меня убивать.
— Вы свободны! — радостно объявляю я.
Раздается рык, а в горящих красным глазах внезапно вытягиваются зрачки. Зал полностью погружается в тьму. Все вокруг вибрирует, поднимается шум, будто при сильном ветре.
Мне хочется проснуться. Что угодно ради того, чтобы убраться отсюда. Вокруг этого мужчины витает ужасающая аура.
— Корону отпусти немедленно! Жи…
Все происходит нереально быстро.
— Что? — возмущаюсь я, не позволяя ему закончить фразу. — На себя посмотри! Женщину на ночь он вызывал! Да чтоб у тебя вызывалка сломалась!
На красивом лице появляется удивление, а глаза вспыхивают еще ярче.
Догадываюсь, как он хотел меня обозвать. Мне уже сегодня хватило того мужика возле троллейбуса. А в собственных снах я не позволю себя оскорблять! Да что ж я такая везучая?
Все — я самая обаятельная и обнимательная. И привлекательная. А он пусть подавится.
— Отпустила корону! Живо!
В меня летит черный сгусток.
— Та забери свою корону! — мой голос дрожит, но я нахожу в себе силы и кидаю вещицу подальше от себя.
Закрываю глаза.
Или ее словили, или я оглохла, потому что никакого звука нет. Совсем.
Ощущаю холод, касающийся моей руки. Обжигающий до боли. Моих губ касается морозное дыхание. Так долго. Вечность.
Открываю глаза. Вижу перед собой знакомый потолок. Это сон, сон.
Пот градом течет, сердце бешено колотится, а я тяжело дышу. И попа что-то болит. Видимо, уснула на крошках.
Мотаю головой из стороны в сторону.
Надо же такому привидеться. Может, это те ситуации, когда отлеживаешь какую-то часть тела, а тебе снится что-то яркое и красочное?
Даже чувствую то холодное касание к своей руке и губам. Только губы отлежать невозможно.
А на кровати ни одной крошки. Подхожу к зеркалу, поворачиваюсь, насколько это возможно. На пятой точке виднеются краснючие отметины.
Так это был не сон?
Глава 2
Мама дорогая. Это правда! С другой стороны, я могла сломать во сне кровать, а ее детали просто впились мне в мягкое место. Перевожу взгляд на постель — все в порядке. Ничего не сломано.
Все гладенько и нормально, ничего не выпирает. Та ну, не бывает такого.
Хмм. Ну не могли же комары меня так закусать? Я, конечно, могу ночью и руку отлежать, и с кровати свалиться, но такие круглые отметины даже я не могу себе оставить.
Вспоминаю ту тьму, которая тянула ко мне щупальца. И то лицо мужика с красными глазами, который приказывал вернуть корону.
Я нервно сглатываю.
Как теперь уснуть вновь? Ага, бегу и тапочки роняю. У меня сна ни в одном глазу. Не хочу я спать после такого. Или до тех пор, пока не найду причину этих отметин на заду. Или пока не съем какой-нибудь пиццы. Мне после нее сильно спать хочется.
— Я точно схожу с ума, — выдаю вслух.
— Пока еще нет, — слышится женский голос из угла моей комнаты.
— Кто здесь? — нервно вздрагиваю я.
Хватаю подушку, готовясь запустить ею в незнакомку. Но не могу сдвинуться с места. Меня парализовало. Даже крикнуть не могу.
Из тени выходит стройная девушка. Блондинка лет двадцати пяти с очень знакомыми чертами лица. Вглядываюсь, но не могу понять, где раньше видела ее. Она медленно направляется ко мне.
Хочется сглотнуть или хотя бы издать хоть какой-то звук, или...
— Ой, нет. Только этого не надо, — останавливает полет моих мыслей девушка. — Ты и такое умеешь? Но ваш мир лишен магии...
Отлично, она еще и мысли читает. Я перестаю думать всякую чушь, что приходит на ум.
— Кирпичи тоже потом выложишь. Все, перестань! Я к тебе по делу пришла. Ты была в моем мире!
Она садится на кровать и берет из моих рук подушку. Я могу наблюдать за ней только глазами.
“В смысле – в твоем мире? Я вообще-то просто спала. Или ты хочешь сказать, что ты из тех, кто верит, что сознание во время сна отправляется в астрал?”.
— Я обнаружила твой след и пошла за тобой. Скажем так — я... а, впрочем, неважно, кто я. Один король устраивает отбор невест, — поясняет она.
“И что?” — спрашиваю ее мысленно.
— И мне надо, чтобы ты приняла участие в отборе!
“Чего? А мне это зачем? Что такое вообще отбор невест?”
— Отбор невест — это выбор невесты среди сотни кандидаток. И этот король будет выбирать себе жену из других миров. Только я не хочу участвовать, вот и предлагаю тебе. А взамен я выполню твое желание. Любое. Вот загадай что-нибудь.
В голове пустота. Вот какое я могу загадать желание?
Угу, так оно и сбудется. Точно так же, как фокус с картами. Любой фокус с картами.
— Сбудется. В моих силах все, все, что захочешь.
“Даже есть и никогда не толстеть?” — тут же спрашиваю я.
— Легко, — она щелкает пальцами.
В животе урчит, а мне хочется скушать ту ножку курицы, что лежит в холодильнике. Опускаю глаза. Мой живот на месте, и, судя по всему, ни одна часть моего тела не изменилась.
“Я вообще-то думала, что стану худой!” — возмущаюсь.
— Нет, ты пожелала есть и не толстеть. Теперь ты будешь есть, но не будешь толстеть, — довольно отзывается незнакомка.
“Класс, это то же самое, что я пообещаю поучаствовать в твоем отборе, а сама буду дома на кровати спать”.
— Ну уж нет. Я выполнила твое желание, а теперь твоя очередь выполнить мое.
“Тогда я отказываюсь от желания”.
— Сделанного не вернуть. Слушай, тебе всего лишь надо побыть в замке короля до конца отбора.
“Как долго? И как можно верить в то, что я не потолстею?”
— Сама увидишь. В общем, скоро начнется, — она возвращает мне подушку. — Ты уснешь. В вашем мире невозможно прожить без сна больше трех суток, так что все равно ты окажешься в том мире. А там уж постарайся просто выжить.
“Всех с отбора?” — скептически, насколько могу в такой ситуации, уточняю я.
— Нет, мне корона не нужна. Я не собираюсь жить с этим чудовищем и, тем более, править! Просто доживи до конца отбора. Вот и все, что от тебя требуется.
“Почему сразу чудовище?”.
— Фу, ужасный. Все эти щупальца, перья. Брр, ужас.
Если бы я могла, то фыркнула.
Незнакомка проходится по моей комнате.
— А у тебя тут весьма мило. Вот уж не думала, что окажусь тут, но у меня получилось. В общем, решено. Ты идешь в мир снов вместо меня, а я остаюсь тут. О, а это что?
Она берет газетку со сканвордами. Мой арендодатель частенько их таскает в квартиру, чтобы заклеивать пластиковые окна на зиму.
— Собрались англичанин, француз, китаец и русский. Спорят, — читает она и кривится. — Ох, какая банальщина. Вот соберись вместе ангел, демон и дракон — вот это было бы веселье.
“О, Боже! Можно мне подвигаться?”.
— Нет, пока я тут, ты не можешь двигаться, — печально отвечает она. — Ты усни.
“После таких новостей?” — возмущаюсь я.
— Ну ладно, ладно, — она опять щелкает пальцами.
Перед глазами темнеет, веки опускаются, а я проваливаюсь в темноту.
