Ленгвидер нанесла визит Локасте, «Доброй» Северной Ведьме, чтобы заключить сделку по разделу территорий между ними двумя, как только она узнала, что мерзавка — Дороти — растопила Риву. По правде говоря, Локаста никогда не была доброй — ее гадкие секреты были скрыты ото всех. Локаста была такой же коварной, как и Ленгвидер. И если бы Ленгвидер не испытывала к ведьме уважение за ее кулуарные игры и порочные секреты, она бы отняла ее голову. Хотя голова Локасты была не столь прекрасна, как хотелось бы Ленгвидер.
Пальцы Ленгвидер задрожали от желания получить голову, вытереть кровь с нежной кожи и придать им выражение лица, которое ей нравилось. Она хотела видеть прекрасные лица в своих стеклянных ящиках, ждущих, когда она наденет одну из них.
Когда Ленгвидер посмотрела на свои светлые волнистые волосы и пухлые губы в золотом зеркале в полный рост, она представляла себе, как корона будет смотреться на каждой из ее голов. Но у нее оставалась всего одна проблема. Так мелочь. Глинда. Ленгвидер нужно избавиться от глупой ведьмы, чтобы захватить Юг, но ей нужен был союзник… Кто-то, кому она сможет доверять.
Она постучала несколько раз пальцем по подбородку с маленькой ямочкой, затем провела руками по шнурку платья. Оз был бы хорошим союзником, но его тело за эти годы стало слишком старым и хрупким. Кроме того, кто знает, сколько еще ему осталось жить. Его ум стал слишком нестабильным из-за пристрастия к фруктам фейри, и конечно, из-за возраста. Увы, он, в конце концов, был всего лишь человеком — все они в итоге умирают. Какое-то время Оз был идеальным любовником — безмозглым, ведомым, тем, кто ел фрукты фейри прямо из ее рук, глотая каждую крупицу сока с ее ладони, пока ее обнаженные бедра двигались на нем.
Убрав пальцы от пуговиц платья, Ленгвидер сосредоточилась на том, что нужно было сделать, и сняла голову с шеи. Держа голову перед собой, она все еще могла видеть, поддерживая контакт с кожей. Она пристально осмотрела ряды ящиков из серебра и слоновой кости с прозрачным стеклом, демонстрирующих ее коллекцию. Даже без головы она все еще была прекрасна: гибкое тело, пышная грудь, узкая талия и нежная бледная кожа. Каждый сантиметр ее тела был идеален во всех смыслах — она знала это, потому что исследовала его руками при каждой возможности.
Открыв один из ящиков, Ленгвидер поместила голову в него и, потеряв контакт, её мир погрузился во тьму. Она закрыла дверцу и на ощупь нашла ручку соседнего ящика. Открыв его, она протянула руку внутрь и как только её рука коснулась шелковистых локонов одной из прекрасных голов её коллекции, зрение вернулось. Она улыбнулась и взяла голову в руки.
С мягким щелчком надела голову. У основания головы был серебряный металлический диск, как и на её шее, поэтому крепление было идеальным. Затем обвила шею чёрной лентой, чтобы скрыть тонкую линию соединения.
— Ну вот, — пробормотала она, когда посмотрела в свои изумрудные глаза. В зеркале она видела прекрасное веснушчатое лицо с носом — пуговкой и обсидиановыми волосами, ниспадающими на плечи.
Тяжёлый стук в дверь заставил её слегка вздрогнуть, прервав момент. Раздражённо вздохнув, Ленгвидер направилась по длинному коридору, шурша платьем. Идя, думала о том, что некоторые из её ящиков пусты, и ей хочется заполнить их новыми головами. Новые головы взамен тех, которые не так давно надоели. И ещё она думала о том, что ей нужны серебрянные туфли, чтобы захватить все территории.
Её каблуки стучали по мраморному полу, прежде чем она остановилась перед овальной дверью, покрытой драгоценными камнями. Она распахнула её. К её удивлению перед ней стоял мужчина со светлыми волнистыми волосами, с обнажённой грудью и в плаще подбитым мехом, напоминающий львиную гриву. Она сразу поняла, кто он, это он помог девчонке победить Риву. Он был доверчив и глуп. Идеальный персонаж для её любовных утех и за её пределами.
— И что привело тебя в мой дом, Лион?
Глава 3. Лион
Улыбка Лиона была обаятельной, он источал уверенность в себе. Волшебник говорил, что Ленгвидер фейри с множеством лиц, но забыл упомянуть, какая она прекрасная в остальном. Он медленно изучал её тело, не скрывая своего взгляда, прежде чем снова встретится с её глазами. При виде такой красотки прежний Лион стушевался бы перед ней.
— Рассказы о твоей красоте правдивы, леди Ленгвидер, — честно сказал он.
Она скрестила руки на груди.
— Не нужно говорить то, что я и сама прекрасно знаю. Я спросила, что привело тебя ко мне?
— Оз приказал мне прийти, — Лион сделал шаг вперёд и протянул руку, чтобы коснуться волос Ленгвидер. Она стряхнула его руку. — Впусти меня, нам нужно поболтать.
— Твоя приобретенная храбрость, сделала тебя глупцом? Зачем мне впускать в дом врага?
Лион томно посмотрел на неё.
— Ты так уверена, что я твой враг?
Красивые губы Ленгвидер скривились.
— Ты помог смертной девчонке. А мне пришлось иметь дело с Локастой после того, как человек убил Риву, и это почти стоило мне Запада.
— Извини за это, — Лион не сожалел. Ни капельки. Лион был рад оставить свою трусость позади, чего бы это ни стоило, и он сделает то же самое, чтобы сохранить свою храбрость. — Оз нашел решения твоих территориальных проблем, если тебе будет угодно выслушать…
Ленгвидер усмехнулась и отступила в сторону.
— Лучше бы это было действительно так.
Лион ухмыльнулся и повернул голову так, чтобы сохранить зрительный контакт с ней, пока он медленно входил внутрь.
— Все мои идеи хороши, — сказал и облизнул нижнюю губу.
— Я думала, это идеи Оза? — она равнодушно посмотрела на Лиона, затем сделала шаг вперед и взяла прядь его волос. Ее лицо смягчилось. — Такой прекрасный цвет.
— Я…
— Тсс, — Ленгвидер коснулась указательным пальцем губ Лиона. Через мгновение ее взгляд снова медленно блуждал, изучая черты его лица. Ее глаза затуманились, когда она переместила глаза на его шею.
— Тебе нравится то, что ты видишь? — спросил Лион, когда она коснулась его длинных ресниц.
— Ох, — Ленгвидер уронила руку, и ее глаза прояснились. — Жаль, что я ношу только женские головы. Твоя вполне бы подошла.
Лион ухмыльнулся ее комплименту.
— Тогда мне просто надо держаться поблизости, чтобы ты в любой момент могла оценить мою красоту.
Ленгвидер прищурилась в ответ на его самоуверенность и развернулась на каблуках, чтобы пройти в большую залу с высокими потолками. На изумрудном полу был застелен плюшевый белый ковер, а стены были покрыты золотой филигранью. Узоры из листьев обвивали лица. Были и эльфы, и фавны, и кентавры — каждый вид фейри был изображен на стенах, с одной общей чертой: на их лицах застыл ужас. Волосы на руках Лион взметнулись дыбом, и он оторвал взгляд от лиц, чтобы осмотреть остальную часть комнаты.
Единственным предметом мебели был золотой стул с высокой спинкой и белой бархатной подушкой. По щелчку пальцев Ленгвидер ярко-оранжевое пламя вспыхнуло в яме, расположенной в центре комнаты. Лица на стене, казалось, двигались, когда пламя освещало их, но Лион заставил себя не смотреть.
— Трон, — прокомментировал Лион.
Ленгвидер обошла огонь, а затем села на трон. Она скрестила ноги и уперлась локтями в подлокотники.
— Как и у любой королевы.
Лион подошел к огню и протянул руки, чтобы согреться после путешествия из Изумрудного города. Ранняя весна была отнюдь не теплой.
— Королева чего, миледи? Возможно, ты взяла под свой контроль Запад после того, как Дороти убила Риву, но Глинда по-прежнему правит Югом. Это то, чего ты хотела? Один лишь Запад? Без Юга у тебя не будет достаточно сил, чтобы забрать остальную часть страны Оз у Локасты.
Ленгвидер обхватила подлокотники трона пальцами.
— Это тебе сказал Оз?
— Нет, — Лион смотрел через пламя на нее, сидящую так царственно с чужой головой на плечах. — Я в своем уме, дорогая Ленгвидер. Достаточно легко понять твои намерения, и ты можешь быть уверена, что я не единственный, кто их понял. Вот почему я считаю, что тебе следует согласиться с его предложением.
