— Значит решено! Летим к драконам!
Я опасалась, что гости наведаются ко мне аккурат с самого утра, а потому собрала вещи и покинула родной город еще до рассвета, оставив на двери записку о том, что уехала далеко и надолго, когда вернусь — не знаю, и связаться со мной никак. Словом — нет меня! Все пожелания оставьте под дверью.
Родителям и братьям с сестрами оставила более конкретное письмо, в котором сообщила, что отправляюсь в отпуск вместе с Лео, и обещала писать им как минимум раз в неделю, чтобы они не беспокоились.
К рассвету за городом нас с Лео ждал нанятый экипаж. Все же к драконам путь неблизкий, и отправиться туда на собственных крыльях было бы попросту неразумно.
Передав возничему свой чемодан и горстку монет, я с комфортом устроилась на мягком сидении и выглянула в окно, а Лео занял место напротив.
Едва экипаж тронулся с места, как в груди появилось приятное волнение. Я впервые собиралась отправиться так далеко от дома, и не знала, что ждет меня в драконьих землях, но хотелось верить, что что-то хорошее.
Моя бабушка много путешествовала, и всегда возвращалась с увлекательными историями…
— Как думаешь, у них там готовят рыбу? — спросил Лео, приоткрыв один глаз, вырывая меня из размышлений.
Экипаж мерно покачивало, и спустя час нас начало клонить в сон, но я стойко держалась, с наслаждением разглядывая лесные пейзажи.
— Не знаю, — зевнув, честно призналась я, — Но думаю голодными мы не останемся.
Спустя час я все-таки сдалась и позволила себе задремать, погружаясь в царство Морфея. Давненько я к нему, кстати, в гости не заходила. Как бы не обиделся…
Морфей был моим другом, и по совместительству Богом добрых сновидений. Больше всего на свете он любил создавать необычные и красочные сны.
Вот и сейчас я очутилась на самом настоящем облаке, белом и пушистом. Совсем как в сказках.
Где-то вдалеке мягко светило солнышко, надо мной летали разноцветные певчие птички… А рядом, в своем любимом кресле, сидел Морфей. На голове друга был неизменный венок из маков, а темная мантия, напоминающая звездное небо, была небрежно распахнута, оголяя весьма недурной торс…
Вообще Морфей всегда был писаным красавцем: стройное тело, яркие синие глаза, платиновые волосы… Так что не было ничего удивительного в том, что он до сих пор являлся предметом эротических и романтических фантазий для многих девушек. Но только не для меня.
— Лори? Не ожидал тебя увидеть так скоро…
В голосе друга промелькнуло приятное удивление. На мгновение он даже приподнялся, приветствуя меня. А вот я продолжила сидеть. Вот такая я невоспитанная, и почтению к великому и божественному не обученная.
— Да я и сама не ожидала, — честно призналась я, расплываясь в улыбке, — Но, оказывается, когда долго едешь в экипаже, довольно сложно не уснуть.
Морфей задумчиво постучал пальцами по колену, внимательно глядя на меня, а затем спросил:
— И во что ты вляпалась на этот раз?.. — в голосе друга звучало искреннее беспокойство.
— Ну почему сразу «вляпалась»? — тут же возмутилась я.
— Потому что это ты, Лори… — не моргнув и глазом, ответил он, — Я тебя с самого детства знаю, и у тебя ничего не бывает по-человечески…
— Может быть это оттого, что я не человек? — справедливо возразила я, хмуро глядя на друга, — И вообще, неужели так сложно поверить в то, что я просто решила отправиться в отпуск?
Морфей молчал почти минуту, не торопясь с ответом. Знал, хитрец, что я быстро остыну и не смогу злиться на него по-настоящему, но и затем не упустил возможности уколоть:
— Тебе честно ответить? — весело спросил он.
И так при этом улыбнулся, что обижаться было невозможно. Морфей всегда этим пользовался.
— Нет, лучше не отвечай… — вздохнув ответила я, и призналась, — Устала я… От работы устала… Раньше феи-крестные уважаемыми были. У нас совета просили, помощи, чтобы обрести счастье и любовь чистую, настоящую… А теперь что?
— А что теперь? — друг незаметно выбрался из своего любимого кресла и сел прямо на облако рядом со мной, согнув одну ногу в колене.
— А теперь всем богатство да роскошь подавай! Вот только они все равно недовольны! — откровенно пожаловалась я. И мне даже не стыдно. Ни капельки. Сами виноваты.
— Смертные вообще редко знают, что им нужно на самом деле… — философски заметил Морфей.
— Если бы дело было только в этом! — покачав головой ответила я. А затем рассказала о представлении, которое устроил Ирис на глазах у всех моих соседей.
Выслушав меня, Морфей громко расхохотался, и даже схватился за живот. Затем смахнул с щеки скупую слезу и выдал:
— Это было самое глупое и ужасное предложение руки и сердца из всех, о которых мне приходилось слышать!
А вот мне было не до смеха. В маленьком городке репутация очень важна. Особенно с моей работой.
— Представляешь, о чем теперь говорят главные сплетницы нашего города? — хмуро вздохнула я, — Хорошо хоть на мне защита есть, а то б уже сутки икала…
— А ты вообще собираешься туда возвращаться? — серьезно спросил он.
— Не знаю, — честно ответила я, пожимая плечами, — Наверное да, все-таки у меня там семья… Да и потом, не будут ведь обо мне судачить вечно?
«Не будут ведь?..»
Но на этот вопрос Морфей ответить не успел. Как раз когда друг открыл рот, карету хорошенько тряхнуло, и я открыла глаза…
Глава 2
Драконьи земли. Где-то в лесу…
Лори
Оглянувшись по сторонам, я поняла, что мы остановились. Вот только за окном не было ничего похожего на город. Да и вцепившийся в соседнее сидение когтями Лео уверенности совсем не добавлял. Но на всякий случай я все же спросила:
— Мы что, уже приехали? — даже не знаю, чего в моем голосе было больше: удивления или паники.
— Ага! Вот они, драконьи земли! — фыркнул он, нервно дернув хвостом, — Вон там рыбка, — Лео махнул лапой в сторону реки, а затем указал в небо и добавил, — А вон там драконы. Вот только боюсь до города далековато…
Я выглянула из кареты и растерянно уставилась на возничего, что с гадкой улыбкой пересчитывал уплаченные мною монетки. Золотые, между прочим! Подняв взгляд на меня, он улыбнулся еще шире, сверкнув парочкой золотых зубов. Родные, похоже, за дело выбили.
— Чего смотришь, красавица? — откровенно насмехаясь спросил он, — Выходи, приехали!
— Как «приехали»?.. — упавшим голосом спросила я.
Сказать, что я в шоке, — ничего не сказать! Такой подставы от возничего я никак не ожидала. Но и просто так сдаваться не собиралась, и тут же возмутилась:
— Я заплатила вам за то, чтобы вы довезли нас до города, а не бросили в лесу!
— Э-э-э, нет, милочка! — погрозив пальцем ответил этот жулик, — Вы заплатили мне за то, чтобы я довез вас до драконьих земель! Я свою часть сделки выполнил. Могу подать вам ваш багаж, но на этом все!
От того, чтобы наговорить возничему гадостей, меня остановило только то, что на крыше экипажа все еще лежал мой чемодан, и я справедливо опасалась, что меня не просто бросят в лесу, но еще и без вещей оставят.
Поэтому я подхватила Лео на руки, молча дождалась, пока довольный мужик передаст мне мой багаж, и, развернувшись, гордо направилась в ту сторону, где по моим расчетам должен быть город.
— Так и знал, что с этим возничим что-то не чисто! — причитал Лео, пока мы пробирались через колючие кусты. Приятного в этом, конечно, было мало, но я предпочитала молчать, чтобы не наглотаться листьев и паутины, которой здесь было предостаточно. О самих пауках я предпочитала не думать…
А вот кот не унимался:
— Такому, как он, самое место в королевской темнице! Честный народ обманывает! Девицу посреди глухого леса на произвол судьбы оставил, ирод проклятый! Душегуб! Ничего святого нет!.. — если вы думаете, что Лео на этом остановился, значит вы сильно недооцениваете кошачий словарный запас…
Когда мы, наконец, выбрались из кустов на небольшую поляну, я не выдержала и остановилась. Чемодан опустила на траву, себя — на чемодан, а сама ноги вытянула и глаза прикрыла… Хорошо…
