Снобизм, злопамятство и уверенность, что ему все должны. Только потому, что он родился в золотом звездолете.
А еще он ни единого дня не пропустил, чтобы не задеть меня, не ткнуть в мое происхождение, которое он с таким тщанием пытался разведать. И не взбесить заумными репликами о политической обстановке и собственном великом будущем.
Я отдохнула только однажды, на праздничную неделю, когда Гард убрался к своей титулованной семейке. А теперь считала дни до момента, когда четвертый курс закончит обучение на Дилипе и отправится для дальнейшего совершенствования навыков на орбитальную пилотную станцию. Гард исчезнет и перестанет меня бесить…
Учебный год в Академии длился два космических, и мне оставалось потерпеть совсем чуть-чуть. Если, конечно, я не пришибу его раньше и не пойду под военный трибунал за убийство сына председателя Совета стражей.
Сегодня, например, я была к этому близка.
Его насмешливый голос настиг меня в лаборатории, где я со своим однокурсником пыталась выстроить трехмерную ДНК уролха, кровожадной твари с отсталой планеты, на занятиях в Академии мы часто повторяли путь, который уже прошли исследователи дальнего космоса. Считалось, что таким образом мы впитываем лучшее, что может предложить нам Содружество.
Естественно он не мог пройти мимо и не заметить, насколько криво у нас получилось. Ну я и ответила, что это лучше, чем его идеально ровные модели, которые ставили всем первокурсникам в пример, потому как те свидетельствуют о его идеально ровных мозговых извилинах.
Слово за слово, и мы едва не разгромили казенное имущество… И теперь сидели, насупившись и не глядя ни друг на друга, ни на главу Академии.
Так крупно мы еще не попадались… Обычно все заканчивалось обменом колкостями и пошловатыми ужимками его дружков. Ну, или официальными поединками.
Но не сегодня.
Звезда ему в лоб, ну почему я не стерпела? У меня и так два предупреждения — и каждое связано с ним. А если будет еще одно, то вылечу отсюда так же быстро, как и попала. Одним указом главы, который когда-то поверил в меня.
— Вы лучшие кадеты Академии на своих курсах… — проскрипел зеленоволосый мужчина, и его нос, покрытый серыми чешуйками, дрогнул от негодования. — Не дети уже…
Детьми мы точно не были.
В Академию поступали не раньше пятидесяти космических лет — она хоть и находилась на Дилипе, стандартно использовала общее время для кораблей Содружества.
Для этой планеты пятьдесят было равно девятнадцати, и мои маркеры подтвердили, что мне по меньшей мере столько и есть.
Я точно не знала свой возраст.
А то, что было написано в документах… Что ж, их мне сделал сам Глава в обход правил. И указал не только имя, к которому я привыкла и потому считала своим — Аррина, — но и дату рождения, ту, которую счел нужным. Я лишь мельком глянула и запомнила. Не более того.
Если не праздновала дни рождения до этого, смысл начинать?
Но ребенком я, конечно, не была. Хотя, судя по моему поведению — как считал Глава — окружающим в это сложно было поверить.
Мне и правда было стыдно за свою несдержанность… Когда я воевала против всех и не терпела ни единого оскорбления — это одно, а то, что я продемонстрировала сегодня…
— Вы будете наказаны, — сказал Харр Шар-Террон жестко. — Недавно я получил приглашение, которое планировал отклонить — не видел смысла в том, чтобы мои кадеты тратили на это время и силы… Но, похоже, кое у кого их слишком много, раз вы позволяете себе подобные стычки.
Вообще, для гуманоидной расы атерров не были характерны ядовитый язык или когти… Только отчего-то слова Шар-Террона казались мне пропитанными ядом…
— И что это, кэм? — спросила осторожно.
— Межпланетный конкурс танцев.
— Кон… что? Да я лучше в канализации космопорта паразитов искать буду! Почему вдруг она… — вскинулся Гард.
— Я не могу с ним танцевать! Почему он? — возмутилась я в то же самое время.
— Потому что пора вам научиться ладить между собой! Мне надоело читать рапорты ваших инструкторов о недопустимом поведении! Вы кадеты лучшей Академии и будете служить на кораблях больших и малых форм, где уживаются — уживаются без скандалов! — самые разные существа. И если вы не можете договориться между собой, будучи одного возраста, интеллекта и генетически сходной расы, то чего мне ждать от выпускников, которые останутся наедине с целой толпой непонятных и не всегда спокойных членов экипажей? Я требую, чтобы вы показали слаженность действий и дошли до третьего круга без позорного выбывания! Всего три танца… Тем более, насколько я знаю, вы, кадет Аррина Лан, танцевать умеете. Да и вы, Гард Норан, вполне в состоянии двигать ногами синхронно!
— Пока не сломает их. Случайно, — прошептала я почти безнадежно. Но никто не засмеялся моей шутке.
— Это приказ, — заявил Шар-Террон еще холоднее. — Иначе кадет Лан вылетит из Академии. А что касается кадета Норана… я лично донесу до каждого на орбитальной станции, куда вы так стремитесь, что из-за вашего неумения контролировать себя, вы лишили достойного будущего несчастную сироту. Думаю, старшие по званию очень обрадуются такому… «золотому мальчику». Идите и репетируйте, я дам постоянное разрешение на пользование малого зала для борьбы.
— Вы умеете убеждать…кэм.
Гард сделал каменное выражение лица
Впрочем, «несчастная сирота», то есть я, не отставала в своей невозмутимости.
Мы отдали честь и покинули кабинет.
В маленьком зале, выделенном нам для тренировок, было прохладно и немного мрачно — здесь медитировали и отрабатывали пси-техники больше, чем боролись.
— Кажется, мы переборщили на этот раз, — вздохнул Гард, глядя куда-то в сторону.
— Мы? Это ты виноват, — процедила я. — Нельзя было пройти мимо?
— И дать тебе возможность потискаться со своим дружком? — он тоже начал заводиться.
— Не было такого! — зашипела возмущенно.
Вот что он возомнил о себе? Какое у него право меня контролировать?
— Угу. «Как ты думаешь, куда приладить эту шифровку, Сарн?», «Ой, посмотри, эти палочки совсем выпадают из схемы», — пропищал он пискляво. — Заморыш, если не умеешь соблазнять, лучше не берись…
Я вспыхнула от возмущения, услышав прозвище, которое он мне дал еще в первую неделю. Но стиснула зубы и ничего не ответила. Спокойно, Аррина, если сейчас ему вмазать, точно выпрут.
— Давай тренироваться, — проскрипела зло и приладила коммутатор на срединную панель, чтобы изучить расписание конкурса. — Смотри, на отборочном туре мы можем показать, что хотим. Если пройдем дальше — когда пройдем, — то должны будем танцевать «церемон». Его изучить несложно. А дальше танец по нашему желанию за право выхода в третий круг…
— Идиотизм какой-то… И это происходит со мной? — пробормотал Гард, тоже подошел к панели и набрал несколько слишком знакомых команд. Я отвела взгляд. — Откуда у тебя танцевальные способности? И почему глава о них знает?
Я только пожала плечами и промолчала, как делала всегда, когда кто-то интересовался моим прошлым.
Гард буркнул что-то раздраженно.
— Ну и какие ты танцы знаешь? Если мы хотим выбиться из сотни Академий — а половина из них только и занимается, что танцульками, — то нам надо удивить.
Я кивнула и закусила губу.
Удивить? Что ж, у меня был вариант. Правда, то, что я хотела предложить…
— «Риан»… — выдохнула название.
Пауза.
И ожидаемо злое:
— Так хочется показать себя шлюхой?
Я была скора на расправу. Мгновение — и звонкий шлепок ладони по его щеке нарушило повисшую тишину. Но и у него тоже была отличная реакция…
Я не успела еще отнять руку, когда Гард уже накрыл ее ладонью и резко притянул меня за талию.
Мы застыли, глядя друг на друга… Светло-фиолетовые глаза знакомо потемнели, заставляя все внутри меня сжаться.
От испуга или предвкушения?
Внимательно, как в первый раз, я вгляделась в его полуприкрытые глаза, жесткие черные ресницы, оценила короткие волосы, покрасневшую щеку и бледные губы, сквозь которые со свистом вырывалось дыхание.
