Ждать пришлось недолго. В дверях застыла помятая дочь семьи Бижуа. Она прижала ладони к губам, глядя на меня, как на покойницу. Хотя, кто бы мог ее за это осудить?
– Привет Мэрил, извини, что без приглашения и в такую рань. Но в доме загорелся свет, и я подумала, что своим визитом тебя уже не разбужу.
– Господи, ты извини, конечно, но увидеть тебя на пороге в шесть утра – не самое лучшее начало дня. Кофе налить?
– Налей, если не трудно, – я вошла в дом.
Мэрил провела меня на кухню и усадила за стол. Немного удивляло, что вокруг все было чисто и убрано. Я полагала, что дом «наследницы» Бижуа должен быть грязным и разваливаться на глазах.
– Мне очень жаль, – опомнилась она.
– Мне тоже.
– Наверное, если бы не этот дерьмовый повод, ты бы не вернулась сюда, – она достала кружки, чтобы налить в них кофе.
– Нет.
– Не должны родители детей хоронить, – обронила Мэрил и тут же прикусила язык. – Прости, я не хотела…
– Ты права. Не должны, но хоронят. Давай не будем об этом.
– Конечно, – она поставила передо мной кружку с кофе.
Ни молока, ни сливок, ни сахара не предложила. А я не стала спрашивать.
– А у меня все хорошо, – наигранно вздохнула Мэрил.
О том, как у нее дела, я тоже спрашивать не собиралась, но похвастать передо мной, видно, было чем, и потому моя давняя знакомая не постеснялась рассказать о своей жизни мне – бывшей однокласснице, приехавшей на похороны брата.
– В прошлом году бар выкупила, – кичилась Мэрил. – Дела в гору идут. С райотом встречаюсь.
Я едва сдержалась, чтобы не скривиться. Как будто завести любовника-райота – высшее из благ, ниспосланных послушнику.
– Если сделает предложение, перееду к нему. Ну а пока, здесь живу.
– С каких это пор райоты здесь в почете? – обронила я.
– Ты отстала от жизни, – Мэрил поставила кружку с кофе передо мной. – С тех пор, как они вложили деньги в реконструкцию города, их с распростертыми объятиями встречают везде. Тем более, у многих из них остались старые связи, – она многозначительно указала пальцем вверх, – которые даже Ригардам не снились! Недалек тот день, когда они вернутся в свои дома и выставят из них хранителей, как шавок…
– Раньше мы ненавидели райотов, а теперь в наших бедах виноваты хранители? – я не сдержалась и хмыкнула.
– Где бы они сейчас были, если бы не деньги райотов, которые они присвоили?
– Обокрали не всех, – напомнила я. – Деньги остались у тех, кто участвовал в переделе власти.
– В освобождении! – многозначительно кивнула Мэрил.
– В освобождении, – подтвердила я и пригубила кофе.
– Ну, так какими судьбами ты ко мне в такую рань пришла?
– Встретила братьев Райтов по дороге. Они шепнули, что ты дом сдаешь. Или продаешь. В общем, я жилье хотела снять на пару дней.
– Я дом продаю. Если интересует, можешь посмотреть и купить его.
– То есть, сдавать его в аренду ты не собираешься, – кивнула я.
– Не-а, – покачала головой Мэрил.
– Что ж, очень жаль.
– Тебе есть куда пойти! – воскликнула она. – Родители! Карл! Господи, Соммервиль, к тете Ори иди в гостиницу! Та тебе и завтраки готовить будет!
– Ладно, – я отодвинула кружку с недопитым кофе. – Приятно было тебя увидеть, – соврала я. – Еще раз извини, что в такую рань…
– Мэйю, – Мэрил окликнула меня у самых дверей. – Все по-прежнему настолько плохо?
Я обернулась и криво улыбнулась бывшей однокласснице.
– В городе Р. все обо всем знают, не так ли?
– Это проклятье тех, кто здесь живет, – она сняла с крючка фигурный брелок и бросила его мне. – У меня перед тобой должок один остался. Будем считать, что теперь мы квиты.
– Всегда хотела спросить, – я сжала ключ в ладони, – почему ты ей все рассказала?
– Потому что нужны были деньги.
– Я так и подумала. Ладно. Диктуй адрес.
***
Разгрузив машину, я раскидала вещи по гостиной и подумала, что еще успею позавтракать. Проехав несколько кварталов, наткнулась на незнакомое кафе. Вывеска гласила, что при заказе завтрака кофе подавали бесплатно. Судя по свободной парковке перед заведением, даже эта акция не завлекла сюда проголодавшихся жителей города Р. Чем меньше людей, тем меньше вероятности напороться на знакомых, – подумала я и припарковала авто практически у самых дверей.
В зале не было ни души. Я присела за семейный столик у окна и, в ожидании официанта, стала стучать пальцами по столу.
– Доброе утро, – пробурчала «приветливая» официантка в помятом костюме и протянула мне меню.
– Доброе, – кивнула я и начала изучать блюда из раздела «завтрак».
– Омлет из трех яиц, жареный бекон, картофель фри без соуса, салат из свежих овощей и… – я задумалась над десертом, – кусок пирога с вишней, – я отложила меню и взглянула на застывшую официантку-послушницу. – И бесплатный капучино, пожалуйста, – добавила я.
– Бесплатно только черный кофе, – был мне ответ.
– Значит, платный капучино.
Официант по имени Лола, если на бейжде был не псевдоним, повторила мой заказ и снова вопросительно уставилась на меня.
– У нас большие порции, – многозначительно добавила после паузы.
– Надеюсь, что так, – улыбнулась я.
Меня оставили в одиночестве ждать заказ и спустя минут двадцать принесли кофе. Судя по скорости его приготовления, за молоком пришлось бежать в магазин. Потом подоспел и мой завтрак на огромной тарелке. Бекон пережарили, но я такой люблю. Омлет не посолили. Хорошо хоть полуфабрикатную картошку не испортили, хотя, наверное, могли… Пирог порадовал. Он действительно был вкусным, хотя и позавчерашним, скорее всего.
К заведению подъехали две машины и припарковались рядом с моей. Водители вышли и переглянулась, кивая в сторону моего пикапа. Обошли его по кругу, посмотрели номера и, активно переговариваясь, вошли в кафе.
– Лолли, два кофе и омлет с беконом! – прокричал один из них.
– Сейчас принесу!
Я отвернулась к окну. Незнакомцы присели за дальний столик. Официантка принесла им кофе уже через минуту. Неужели скорость подачи кофе в этом заведении зависит от пола посетителей?
– Лолли, просвети, что за красотка там сидит? – спросил один из гостей.
– Без понятия, впервые ее вижу, – ответила та.
– Спасибо, милая, – он ей подмигнул.
Тот, который вопросы задавал, внезапно встал и направился ко мне. Я сделала вид, что допиваю остывший капучино.
– Добрый день, мэм, – он достал из кармана куртки сканер и брелок.
Голопроекция появилась перед моим лицом.
– Архиерей высшего уровня Дадли. Предъявите ваши документы, пожалуйста.
– Пожалуйста, – я достала из сумки брелок и передала ему.
Он просканировал его и пробежал глазами по краткому резюме.
– Вернулись в родные края, мэм?
– Да. На похороны приехала.
– Соболезную вашей утрате, – он вернул мне брелок. – Как долго пробудете здесь, мэм?
– Несколько дней.
– Благодарю за сотрудничество. Хорошего дня, мэм.
– И вам, – я снова отвернулась к окну.
Встретить архиерея высшего уровня в придорожном кафе поутру в городе Р. – это целое событие. Если официантка в кафе их знает, значит часто их видит. С каких пор в городке Р. есть высокопоставленные ищейки?
Я оплатила счет и оставила чаевые. Села в машину и поняла, что не хочу ехать туда, куда намеревалась. Там были близкие мне люди. И все они будто ждали, когда же я к ним присоединюсь. Я завела двигатель и поехала в сторону кладбища.
***
В цветочной лавке на выезде из города купила цветы. Когда подъехала на парковку возле кладбища, все места там были уже заняты. Пришлось оставить машину вдоль дороги и идти пешком.
Я не пришла на церемонию прощания утром. Смотреть на брата, лежащего в гробу, у меня желания не было. В моей памяти Поук останется таким, каким я видела его семь лет назад.
«Его нашли в машине, – так сказал Карл. – Причина смерти – остановка сердца».
У Поука никогда не было проблем с сердцем. В тридцать девять лет мой брат отключился в машине и больше не пришел в себя. Я пересекла парковку и остановилась у пригорка, усыпанного камнями серого цвета. Там, вдалеке, собирались люди. Они – мое прошлое, от которого я старательно убегала последние семь лет. Они всего лишь люди из моего прошлого…
