– Давай найдем? – то, что Гриша, хранитель дома Айрата, стал частым гостем не только в резиденции короля, но и во дворце, пожалуй, для короля не было загадкой.
– А где искать?
Кот задумался, потом стал расхаживать из стороны в сторону, резко останавливаясь, открывая рот, словно ему пришла замечательная идея. Однако потом мотал головой и снова продолжал ходить.
– А ты не можешь там как-то по своим каналам найти свободного хранителя? – уточнил король.
– Вот если бы мог, не стоял бы перед тобой. А так думаю.
Думал хранитель до безобразия долго, целых десять минут, пока вдруг не подскочил на добрых два метра над полом и не исчез.
– И? – удивленно приподнял брови Инвард, – и куда он опять делся?
В итоге мужчина махнул рукой, вернулся в коридор, заперев зал, и завершил свой путь. Сон, который всю дорогу его преследовал, настиг прямо в покоях. Мужчина только и помнил, как добрался до своей огромной и холодной кровати и упал на нее, крепко засыпая.
Именно в этот момент в его комнате появился кот с маленькой серой птичкой в лапах.
– Я нашел, – заорал он, – мелкий только, подросток совсем, но хороший!
Однако вся радость у кота ушла, когда понял, что король-то наглым образом спит.
– И что мне теперь делать? – хранитель почесал лапой нос и перевел взгляд на будущего хранителя, который находился в очень плачевном состоянии. Вот если прямо сейчас ничего не предпринять, то можно потерять это милое существо.
– Эх, – хранитель поджал уши и хвост, добрался до кровати короля и пробубнил себе под нос, – делаю все ради добра и исключительно для короля. Ему же нужен хранитель? Нужен! А какой именно, мы обговорить не успели, так что…
Гришка проткнул острым когтем палец короля, при этом весь уменьшился от страха. Все же не каждый день он без разрешения проводит подобный ритуал. Поднес маленькую птичку к выступившей крови и ткнул ее клювом в красную капельку.
– Давай, привязывайся. Нам с тобой еще учиться и учиться!
Птичка лизнула палец короля и мгновенно превратилась в летучую мышь. Хорошенькую такую, миленькую и зубастенькую.
– Надеюсь, все будет не зря! – подхватив пришедшего в себя хранителя, кот вдруг в ужасе вытаращил глаза, потому что перед ним была…хранительница!
– Ой, – пискнула она, рассматривая кота и хлопая глазками с длинными ресничками.
У Гриши сначала дернулось одно ухо, потом второе, а следом хвост.
– А не позволите пригласить вас в гости? – спросил кот, чуть ли ни мурлыча.
– Позволю, – кокетливо захихикала хранительница.
– Вот и правильно! – совсем иначе сказала Григорий, – нам еще проходить азы волшебства и изучать полезную литературу. Тебя к себе привязал сам король!
Мышка закрыла клыкастый рот лапками, а кот уже открыл портал и прошел в свою уютную комнату.
Ух, теперь и он наставник! Прямо как Айрат для Гердена! Ух, и воспитает он… Эй, куда она делась?
* * *
Инвард проспал до самого утра, даже ни разу не повернувшись на бок. Тело после неудобной позы затекло, зато голова не болела, и как никогда хотелось работать, работать и еще раз работать. Но первым же делом мужчина принял душ и сделал разминку, которой обучился еще в Академии. Тут и концентрация внимания была, и физическая нагрузка на все группы мышц, и пять минут после всего он тратил на гармонию с собой и своим телом. Этому нехитрому способу и спокойному дыханию совсем недавно обучила ведьма, обещав при этом, что если практиковать подобные медитации чаще, то можно познать многое.
Инвард же просто в такие моменты отдыхал – пять минут тишины, а сил при этом прибавляется как от полноценного дневного сна.
Только после всего перечисленного мужчина проходил в свою гардеробную, чтобы выбрать комплект одежды на новый день. В других государствах подобным вопросом занимаются специально обученные люди. Инвард даже знал королей, которые вставали в середине комнаты, растопыривали в разные стороны руки и ждали, когда их оденут и обуют. Только руку в нужный момент задирали, ногу поднимали. Мерзость. Инвард был не таким. Нет. Ему проще было все сделать самому, но и это еще не все…Да-да, отголоски последнего нападения тоже присутствовали, а еще было противно, когда кто-то тебя касался. Близких людей, которых по пальцам одной руки можно было пересчитать, король в расчет не брал. Среди этих людей были наставник Вернер, друг и советник Айрат, его очаровательная жена Кира, ведьма Кларисса и Гриша, хранитель дома советника Айрата.
Кстати, о последнем, король точно помнил, что кота перед сном видел. Вопрос, куда он делся? Обещание дал, а хранителя не привел? На Григория это не похоже…
Инвард быстро собрался, проверил действие всех защитных амулетов, что стал теперь носить на себе и днем и ночью, и только после этого толкнул дверь, выходящую из покоев.
Перед ним сразу же возникла охрана, вытянувшись в ровную тонкую струну. Кажется, даже дышать перестали, подбежал помощник, который совсем мужчине не нравился, но другого найти пока не удалось.
– Завтрак пусть принесут в мой кабинет. И попроси, Филипп, чтобы меня никто не беспокоил.
Только после этого мужчина пошел прямиком в свой кабинет, чтобы открыть дверь и посмотреть в тот злосчастный пустой угол.
Вот умела ведьма перепутать все мысли в голове, теперь же целый день взгляд будет цепляться именно за это окно. Но, как бы ни было, а письма никто кроме Инварда не откроет и не прочитает. Более того, только ему на них и отвечать.
День тянулся удивительно медленно, а работы все прибавлялось и прибавлялось. Столько прошений король еще никогда не получал, и даже стал задумываться, точнее, уже думал о том, что ему нужны люди – целый штат. Пусть один распределяет послания по стопкам соответственно запросам, второй, знающий законы и правила государства, отвечает на самые элементарные письма, третий – работает в судебной системе. Четвертый…
Инвард отложил в сторону листок и снова посмотрел на пустующее место в своем кабинете. У него ведь были советники, которые отвечали за подобные дела, но…после их предательства новых людей набрать оказалось не так-то просто. Во-первых, нужен был человек, который этим займется, тот же помощник. Сам король сейчас редко с кем разговаривал, на людей смотрел подозрительно. Вот если ему приведут людей и покажут, то он, может, даже выберет, а сейчас…
– Снова хандришь, – в кабинет зашла довольная ведьма.
– Да, – не стал юлить мужчина. – Мне нужны новые люди, мне нужна команда: ответственная, сильная, внимательная, которая не предаст и не перебежит на другую сторону в критической ситуации.
– Тогда у этой команды должен быть лидер, который будет тебе и помощником.
Как раз в этот момент в кабинет забежал Филипп, неся еще несколько десятков прошений.
– Однозначно, – пробормотал король, смотря на полноватого мужчину тридцати лет, что растерял половину посланий и сейчас судорожно их пытался поднять. Король взмахнул рукой, и письма сами перенеслись к нему на стол, потом таким же движением открыл дверь.
– Филипп, спасибо. Но теперь мы прощаемся.
На мужчину было больно смотреть, он как обиженный ребенок поджал губы и бросился в коридор. Кошмар, а ведь у него могла быть семья, дети… Какой пример он им подает!
Как только за горе-помощником закрылась дверь, Инвард даже выдохнул, как будто отделался от надоедливой болонки, что целый день бегает за ним по пятам.
– Вернемся к нашим помощникам, – сообщила ведьма, хитро прищуривая свои черные глаза.
– У тебя уже есть человек на примете, – догадался король, сдвигая все бумаги в сторону и складывая руки на столе.
– Есть, но мне необходимо время, чтобы до него добраться, – начала загибать пальцы женщина, – чтобы убедить в правильности моего решения, чтобы объяснить суть работы. Это ведь работа?
– Разумеется, – согласился король, чувствуя, как пальца подрагивают от нетерпения.
– Тогда этому человеку нужен отдельный дом, своя комната во дворце и резиденции…
