— Интересно, — задумчиво произнесла маркиза. — Когда я гостила у Брайана, такого не наблюдалась. Хотя, вы же истинные наследники престола, вполне возможно, что именно так работает эта магия.
— Может быть, — согласилась я. — Потом узнаю у отца, сейчас как-то не хочется во все это вникать. Очень утомляет количество людей в этом дворце, да и вообще его масштабы, — устало проговорила я. — Не могу ни дня походить по дому в пижаме, обязательно нужно переодеться в какое-то дурацкое платье и заколоть волосы. Поэтому предпочитаю сидеть в своих покоях и никуда не выходить.
— Да уж, кто-то мечтает здесь жить, а кому-то это в тягость, — рассмеялась Бейнс.
— Просто я жила в совершенно ином мире. Этого всего, — я развела руками, — не было. Гувернантка у нас была, но она была обычной женщиной. Дом был большой, но не настолько. Я живу здесь уже месяц, а до сих пор не обошла весь замок. Эти реверансы, приемы граждан, магия, Василиски, — я откинула голову назад, опершись о мягкую стену беседки, и прикрыла глаза.
— Все наладится, — Тора сжала мою руку.
— Держи, — я передала ей письмо. — Надеюсь, твоя мама согласиться. Это все же намного лучше и престижнее, чем ухаживать за неблагодарными студентами.
— Да, это отличная возможность! И для тебя, кстати, тоже, — поддержала меня Бейнс. — Раз уж твоя подружка оказалась принцессой, нужно этим пользоваться вдоволь. — Мы рассмеялись.
— Спасибо, я передам маме, — улыбнулась Тора. — Ты планируешь вернуться в академию?
Я задумалась. На самом деле это отличная возможность сбежать из дворца, но пока у папочки другие планы на мой счет. Краем уха я услышала, что он ищет для меня лучших преподавателей по магии и боевому искусству. Тут мое сердце кольнула. Мы оба знаем, кто лучший. Но он не станет обучать меня.
— Не знаю, — неопределенно пожала плечами. — Хотелось бы. Наверное…
— А он?
— Я без понятия. Кажется, сейчас Резерфорд полностью вернулся на свое место во дворце.
— Ректор пока никого не нанимал на его место. На должность Амалии, вроде, уже подыскали кого-то.
— Я не знаю, девчонки, — устало проговорила я. — Не хочу о нем.
Мы замолчали. Каждый задумался о своем. Тора стащила еще одно пирожное, а мне даже не хотелось смотреть на эти лакомства.
— Ладно, мне пора, — Бейнс встала со своего места и чмокнула нас с Торой в щеку. — Жду на свадьбе. С хорошим настроением, — оно сурово посмотрела на меня. — Пока, нищенки, — она придала голосу высокомерности и гордо вздернув носик, показательно ушла под смех Торы. Я лишь улыбнулась.
Послезавтра Бейнс выходит замуж за Марка. Прекрасная пара, не устаю ими любоваться. Марк смотрит на нее с нежностью и заботой. Даже когда Бейнс откровенно капризничает, он не бесится и не злится, а начинает любить ее еще больше.
Маркиза уехала в свой дворец контролировать организацию свадьбы, и мы с Торой разошлись по комнатам. Уже завтра мы уедем на несколько дней на свадьбу, мои родители и я станут почетными гостями на свадьбе у ребят. Не знаю, какой подарок приготовили родители, но я не стала сильно заморачиваться и попросила Ириду разузнать, какой в этом мире самый помпезный отдых. Оказалось, что для королевских особей существуют отдельные острова с тщательной охраной и защитным куполом. Там всегда стоит отличная погода и лишь по просьбе отдыхающих может пойти дождь. Охрану, слуг и поваров гости острова не видят и якобы наслаждаются одиночеством. Морская вода всегда теплая. Стоит это, кажется, немерено, но и денег у меня теперь не сосчитать. Отец сказал, что мне не стоит об этом заботиться, да и я сама это прекрасно понимала. Но привыкнуть не могла. Пожалуй, если бы не подруга, я бы ни за что в жизни не потратила бы такую сумму даже лично на себя.
Мы приехали домой к маркизе. Мы с Торой прибыли отдельно от моих родителей, потому что излишнее внимание, натянутые улыбки и поклоны меня сильно напрягали и раздражали. Встретили нас Марк и Бейнс на заднем дворе и мы тихо, без шума, заселились в гостевых комнатах. По моей просьбе меня поселили в обычную комнату, в которой я почувствовала себя невероятно уютно и комфортно. Небольшая, мягкая кровать, пушистый, кремовый плед. На стенах милые обои с маленькими, белоснежными цветочками. Словно цветущий персик весной. Туалетный столик с округлым зеркальцем, неприметный шкаф совершенно нормальных объемов. Во дворце у меня шкафа нет. Теперь у меня огромная гардеробная… Я порывалась несколько раз попросить маленький в свой комнату для обычных вещей. Пожалуй, нужно заняться обстановкой вокруг себя.
Родовой дом Бейнс был большой и очень уютный. Ее родители оказались приветственными людьми. Я думала, они будут высокомерными. По крайней мере, сложилось такое впечатление еще при неудачном знакомством с их дочерью. То, что эти люди влиятельны — не было сомнения. Возможно, они общаются так со мной потому, что я принцесса. Или Бейнс попросила их быть со мной попроще.
Перед свадьбой был устроен ужин с самыми близкими для семей людьми. Мои родители отсутствовали по понятным причинам, а вот я с радостью приняла участие в этом милом торжестве. Тем более, что меня приглашали. Ведь, как оказалось — для маркизы я стала близкой подругой, как и Тора. Что удивительно, ее подружек из академии я не наблюдала. Были родители Марка, его бабушка и дедушка, лучший друг и парень Джо. Бабушка и дедушка маркизы смотрели на всех высокомерно и вели себя сдержано, но настроение никому не испортили.
Я наблюдала за Марком и Бейнс. Он поправлял ей волосы, когда она наклонялась к тарелке. Подкладывал ей еды. Она, незаметно для всех, словно само собой разумеющееся, вытирала ему губы, целовала в щеку, благодарила за его ухаживания.
Я уткнулась в тарелку. Поклевала салат. Чувство одиночество и абсолютной ненужности захлестнули вновь. А еще было страшно есть, вдруг там отрава? Я покосилась на собравшихся: вроде бы, никто не желает мне зла. Хотя, маркиза ведь невзлюбила меня в самом начале? Вдруг она подружилась со мной, чтобы потом убить?
Я тряхнула головой, прогоняя ненужные, навязчивые мысли. Но тревога никуда не делась, а стала нарастать. Я даже разозлилась на саму себя. В такой праздник, такой тихий вечер я снова впадаю в непонятную панику и истерику. Сжала в кулаке вилку и решительно наколола кусок мяса. Быстро засунула его в рот и зажмурившись, проживала. Кое-как проглотила и быстро запила стаканом сока.
— Все нормально? — спросила шепотом Тора, положив руку на колено. Я быстро кивнула, глубоко дыша. — Может, пойдешь к себе? Я могу принести тебе туда еды.
— Все хорошо, — заверила я подругу и натянуто улыбнулась. Но тарелку с мясом отодвинула. Меня больше привлекали овощи и ягоды. Но ягод пока не было, поэтому я кушала салатик, который почему-то не внушал мне страх. От алкоголя отказалась — после отравления мне не хочется чего-то подобного. Ем только витамины.
В итоге, за весь вечер я съела один салат, а потом для меня отдельно принесли клубнику со сливками. Я удивленно посмотрела на маркизу. Девушка подмигнула мне, и я поняла, что от нее не укрылась моя паника. Стало стыдно и неудобно, но ягоды не вызывали во мне страха и я спокойно их съела, будучи уверенной, что туда яда точно не подсыпали.
Среди ночи я проснулась лишь раз. Мне приснилось, что Этан нашел себе другую девушку, а Кьярини поджидает меня за углом и убивает ножом. Снова проснулась мокрая от холодного, липкого пока и сразу же рванула в душ. Было ужасно неприятны эти ощущения. Хорошо, что уже восемь утра и ложиться обратно спать не обязательно. В принципе, я выспалась и теперь просто лежала на маленьком диванчике и смотрела в окошко. Из него дул приятный, теплый ветерок. Внизу, во дворе, была суматоха — тщательная подготовка к свадьбе. Уже через несколько часов начнется торжество, а гости уже прибывают.
Я вздохнула. А ведь это могла быть моя свадьба… Послышался стук в дверь.
— Кто там? — спохватилась я и спрыгнула с дивана.
— Привет, — с улыбкой в мою комнату зашла мама, держа на руках спящего Джуниора.
