Конечно, у тебя проблемы с банальными ритуалами ведьм. Друидам не нужны они, — пауза. — Ты была слабой из-за моего вмешательства.
— Что это означает?
У тебя не было силы, потому что я ее поглощал.
Я застыла на тропе.
— Что?
Поглощал твою энергию друида, как делает мой вид, — белый койот шагал рядом со мной, его ясные синие глаза посмотрели в мои. — Я поглощал всю твою силу, кроме мелкой искры. Каждый день я забирал ее так быстро, как она накапливалась в тебе.
Мое сердце гремело в горле, душило меня.
— Ты… воровал… мою силу? — моя здоровая ладонь сжалась в кулак. — Мерзкая пиявка.
Он питался мною, как вампир? Если он не врал, и я была друидом, это объясняло, почему я считала себя лишь ведьмой. Он забирал мою силу с нашей встречи, а до этого я три года провела в тюрьме, где магия была подавлена, как у всех заключенных. И до этого…
До этого я всегда носила кулон из речного камня, который мне дали родители, который скрывал мою духовную энергию от фейри.
Ты не помнишь, да?
Я посмотрела на Рикра.
— Что помню?
Желание, которым ты поделилась со мной в день нашей встречи. Ты сказала, что больше всего хотела быть нормальным человеком и жить нормальной жизнью.
Воспоминание мелькнуло в разуме: я сидела на упавшем дереве, глядя на горы во время первого рассвета, который я видела за три года. Я думала о невозможном задании влиться в ковен ведьм, где все знали, что я была убийцей.
Я сказала Рикру, что хотела жить нормальной жизнью, но имела в виду обвинения, а не силу друида.
Ветерок трепал его белую шерсть.
Ты сказала свое желание, я исполнил его. Я делал тебя похожей на человека, чтобы у тебя не было сил, которые могли вмешаться в твою «нормальную» жизнь.
Шок и ярость воевали во мне.
— И ты делал это по доброте душевной, да?
О, мне было выгодно, — ответил он без смущения. — Нам обоим было выгодно, голубка. Я дал тебе простую жизнь, которой ты желала, без опасностей, которые зовет твоя сила, и я защищал тебя, ведь лишал тебя возможности защититься.
Я заставила ноги двигаться, он следовал за мной. Его объяснение было… в стиле Рикра. Он не извинялся, ведь не ощущал вины. Он решил, что выгодно было нам обоим, и это было важнее ущерба, который он нанес мне.
Его голос задел мой разум, тихий и решительный:
Хоть я не говорил тебе о природе нашей сделки, я придерживался ее все эти годы. Я защищал жизнь, которую ты строила.
Я не могла ответить. Нужно было многое обдумать, а я едва начала осознавать масштаб его действий, и как он менял мою жизнь эти семь лет — и какой была бы моя жизнь, если бы он этого не делал.
— Что изменилось? — резко спросила я. — Почему тот ворон-фейри напал на меня?
Он снова шагал рядом со мной, его пушистый хвост был опущен, неподвижный, как у волка.
Я не поглощал твою энергию с нападения Лаллакай. Твоя сила растет, это зовет мой вид.
— Ты воровал мою силу семь лет. Почему перестал сейчас?
Он удивленно тряхнул ушами.
Поглощать силу было выгодно, пока ты верила, что была ведьмой. Продолжение этого выгодно только мне.
— Ты хочешь мое разрешение?
Разрешение?
— Поглощать мою силу.
Я не ищу твоего разрешения. Тебе нужно установить свою территорию и вооружиться атакующей магией, чтобы…
— Нет, — конечности покалывало от адреналина. — Я не хочу территорию или фейри, пускающих на меня слюни, как на стол с едой. Я не хочу быть друидом.
Но ты друид, это нельзя не знать.
— Ты знаешь, что я не сразу смогла построить эту жизнь — успокоить ковен, пережить колледж, получить работу, найти место в клинике. Я нашла жизнь, которая мне нравилась, дом, где хочу быть. Я не потеряю это. Друид не может жить с людьми, помогать в приюте или быть незаметным. Я не хочу такую жизнь.
Но ты хочешь силу. Всегда хотела.
Я хмуро посмотрела на него.
— Ты все еще хочешь мою энергию друида?
Я не хочу лишать тебя единственной защиты от моего вида.
— Ты будешь моей защитой. Это ты и делал, да?
Так ты хочешь, чтобы мы остались компаньонами?
Я помедлила. Этого я хотела? Вернуться в его власть по своей воле? Отдать всю жизнь в руки фейри, которого я знала семь лет… но едва ли знала?
Я остановилась и сжала губы.
— Как я могу тебе доверять? Откуда мне знать, что ты не скрываешь что-то еще от меня?
Я скрываю много тайн, — он посмотрел на меня, волчья морда ничего не выдавала. — Я храню века секретов, и я не собираюсь ни с кем делиться ими, особенно с человеком.
Мои глаза расширились. Века секретов? Сколько ему было лет?
Даже с моим любимым яростным и кровожадным друидом, — с сожалением добавил он.
Я стояла еще миг, а потом пошла вперед. Тропа изгибалась, я заметила павшие деревья, узнала место как часть охотничьей тропы регионального парка Миннекада, недалеко от приюта. Я взбодрилась, ускорилась, до начала тропы оставалась пара сотен метров.
— Кто же ты? — спросила я у койота, который легко успевал за моими широкими шагами.
Тебе сокращенную версию, — спросил он, склонив голову, — или до боли подробную?
— Все.
Предупреждаю, история сухая, грязная и рисует не лучшую картину моей давней роскоши.
Я фыркнула.
— Ты всегда был таким напыщенным?
С незапамятных времен, голубка. Ты не первая так меня описываешь.
— И, видимо, не последняя.
Надеюсь, нет.
Мои ноги горели от усталости, я вышла на маленькую парковку из гравия. Знакомый квадроцикл ждал меня, и в кармане я нашла ключи.
— Мне нужно обдумать все это, — сказала я, остановившись у квадроцикла. — Если ты еще хочешь быть моим фамильяром, считай это испытательным сроком. Докажи мне, что я должна тебе доверять, и если ты снова мне соврешь, мы расстанемся навеки.
Он задумчиво тряхнул ушами.
Два уточнения. Первое, я прошу право на личную жизнь. Я буду раскрывать только знания и намерения, которые важны для тебя и твоего будущего.
Я обдумала это и кивнула.
— Ладно.
Второе, это будет не «испытательный срок» для моей роли твоего фамильяра. Это уже в прошлом, — синие глаза пронизывали взглядом. — Это будет испытательный срок для твоей роли как моей супруги.
Я не сразу осознала его слова.
— Моей роли? — потрясенно повторила я. — Твоей супруги?
Я предлагаю тебе стать моей супругой-друидом, — вежливо уточнил он. — И пока ты не попыталась выбить из меня жизнь, добавлю, эти отношения не требуют интима. Это взаимная защита и усиление.
— Усиление?
Синяя рябь пробежала по нему, и он принял облик белого сокола.
Голубка, посвяти это время оценке меня и моего предложения, — его белые крылья раскрылись, он взлетел. — Я буду ждать твоего ответа с пылом, но терпеливо.
Я посмотрела на него, он взлетел в небо, солнце обжигало мне глаза, голова кружилась.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Поездка домой была короткой. Думая о Рикре и его предложении, я едва замечала знакомые фермерские угодья, проносящиеся мимо, пока не добралась до большой таблички, где значилось «Служба спасения животных «Сердца и Копыта». Я чуть не потеряла это место навеки. Чуть не потеряла дом. Чуть не потеряла все, что было мне важным.
Жизнь друида могла лишить меня всего.
Я проехала в открытые врата, повернула квадроцикл к дому — и мое сердце дрогнуло при виде двух машин, стоящих возле старой машины Доминики и Греты. Одна была незнакомым серебряным джипом, а другая — моим бело-синим грузовиком. Я бросила машину у дома лидера ковена неделю назад.
