Меня начинает охватывать запоздалое волнение. Мы всё идем и идем, а коридор всё не кончается. Разве такое бывает? Длинный он и без единой двери. Нет, это не складское помещение. И не переход между зданиями — самый большой на моей памяти переход в торговом комплексе Мега давно бы уже закончился. Да мы минут десять идем, если не меньше.
А Петр молчит, будто и не услышал моего вопроса.
Волнение плавно перекатилось в страх. Зачем я вообще пошла с незнакомцем? Куда он меня приведет? Разве можно так доверять первому встречному?
Стараясь делать это незаметно, я открыла сумочку и вытащила мобильник. Прижала указательный палец и нашла список контактов. Сейчас позвоню Лизе или Динке, спрошу чего-нибудь. Пусть незнакомец знает, что, в случае необходимости, я могу вызвать полицию.
…Но сети не было.
А вот это — совсем паршиво. Я что, даже позвонить и позвать на помощь не смогу?!
Петр всё шел и шел, и за его мерно звучащими шагами я постепенно стала успокаиваться. Да нет, не похож он на маньяка. Не пристает, не домогается. А ведь вокруг никого нет — обстановка, так сказать, располагает. Конечно, я не специалист в психологии или криминалистике, но будь у него дурные намерения, разве стал бы он вести себя столь непринужденно?
— А вот это правильный настрой! — вдруг обернулся Петр, и в его улыбке мне почудилось одобрение. — Смотри, вот и дверь.
Я проследила за его взглядом и вправду заметила в конце бесконечного белого туннеля светло-серую дверь.
— Куда мы идем? — спросила, надеясь, что он ответит.
— Проходи, там не страшно, — Петр распахнул передо мной дверь, и мы вошли в кабинет.
Широкий такой, с четырьмя столами. За каждым из них сидело по девушке, и вид у них был совсем не страшный, а скорее деловитый. Они перебирали документы, о чем-то спрашивали посетителей, сидящих перед ними на стульях. Выглядело это так, словно бы я пришла подавать документы в госорганизацию.
Два парня и одна девушка примерно моего возраста заметно нервничали.
Петр подтолкнул меня к свободной девушке.
— Привет, Мари! Вот, привел последнюю кандидатку. Оформляйте.
— Куда? — спохватилась я.
Если он собирается затащить меня в сеть-пирамиду по продаже бытовой техники, то я — пас.
Девушка меж тем достала чистый бланк и положила передо мной вместе с ручкой.
— Заполняйте, — безэмоционально сказала она.
— Нет, спасибо, — я разрывалась между ней и Петром. — Понимаете, я уже работаю. Менеджером в магазине бытовой техники…
— Вот видишь, — непонятно чему улыбнулся Петр, — прямо судьба свела тебя со мной.
— Нет, вы не поняли. Я не могу совмещать две работы. Какой бы классной ни была ваша японская техника, у меня просто не хватит времени. К тому же через полгода я планирую поступать в институт!
— А вот это совершенно излишне! — ошарашил меня мужчина. — Здесь тебя всему научат, и не нужно тратить время на бесполезные институты. И трудоустройство мы гарантируем!
— Нет уж, спасибо! — двигаясь медленно, по дуге, я обошла навязчивого Петра.
Главное, протиснуться к двери и сбежать! Оказаться в безопасном месте. А там уже и волю панике дам.
Дверь была так близко и выглядела такой доступной!
— Магистр Рейвс? — мне в спину донесся удивленный возглас девушки.
Как будто из их пирамиды никто и никогда не сбегал.
— Подожди, Мари! — ответил он, как будто речь шла не обо мне, а о глупом ребенке.
Я дернула дверь. Распахнула ее, собираясь рвануть в бег. И остолбенела.
Передо мной была маленькая каморка со стеллажами, на которых стояли папочки с документами. Никакого коридора тут не было, как и прохода в другое помещение.
— Что это? — хрипло спросила я, разворачиваясь к сочувственно улыбающимся Мари и Петру. — Куда я попала?
— Добро пожаловать в Академию магии имени Филисиуса Первозванного, — торжественно объявил Петр. — Тебе очень повезло, Алиса. У нас оставалось последнее вакантное место, и декан факультета попросила меня поискать кого-нибудь. И этим счастливчиком стала ты! Поздравляю. Теперь ты зачислена на факультет домоводства. Мари оформит тебя, расскажет обо всем. Ну что… — он повернулся к девушке и, получив кивок, сказал: — Пойду к себе. Устал бегать по земным мирам. Утомительное занятие, однако. Так, Алиса! Первое занятие уже завтра. До встречи на лекции!
И он испарился. Прямо исчез в воздухе. Чувствуя, что меня обхватывает холодными щупальцами паника, я повернулась к девушке:
— Это он как?..
— Ты, главное, не волнуйся! — засуетилась Мари. — На тебе лица нет. Спокойно, Алиса. Дыши глубже! Так!..
— Воды! — просипела я.
— Конечно, — Мари щелкнула пальцами, и на столе рядом с пустым бланком появился стакан воды. — Не нервничай. Выпей. Всё хорошо.
— Ага, как же! — не согласилась я.
У меня хватило сил дойти до стола. Взять стакан и сделать пару глотков. А вот на стул я уже рухнула без чувств. Последнее, что слышала, как разбился упавший на пол стакан.
Глава 2
«На свете все когда-то было в первый раз».
Сократ
— С такими нервами я бы на пушечный выстрел не подпускал к академии, — словно издалека раздался мужской голос.
В голове стоял туман, и возвращаться в реальность жутко не хотелось. Тут так тепло, приятно… А там — чужие и отнюдь не любезные голоса.
— Ну, так она и не на боевку поступает, — возразил второй, женский.
— А лекаря уже позвали?
— Да. Магистр Зейц прибудет через пару минут… Первый раз на моей памяти студентки в обморок падают. Я… не ожидала.
— Рейвс сказал, она из земного мира? — довольно доброжелательно полюбопытствовал женский голос. — Бедненькая. Ей будет тяжело.
— Да. Оттуда мы набираем редко.
— И правильно! — поддержал мужской голос. — Смотрите, какая хилая. Как она четыре курса выдержит?
— Думаешь, ты выдержишь? С такими-то идеями? — ехидно пропищал новый голос, и я потихоньку приоткрыла один глаз.
Я все еще сидела, вернее, полулежала на стуле. Надо мной склонились четверо — Мари, беспомощно заламывающая руки, и трое тех самых студентов, которые раньше сидели за другими столами.
Студенты! Боже мой, то есть я сейчас действительно поступаю в непонятную академию?! Это мне не приснилось?
— Эй, мы видим, ты проснулась, — писклявый голос принадлежал низенькой девушке с рыжими кудряшками. Вид у нее был шальной и какой-то несерьезный совсем, — не прикидывайся дохлой!
— Но-но, не пугай ее! — вмешалась вторая девушка, светловолосая. У нее были очень добрые голубые глаза. — Привет, как тебя зовут?
— Алиса, — только и успела сказать я, как к нашей компании присоединился еще один человек.
— Магистр Зейц! — с облегчением воскликнула Мари. — Вот, посмотрите. Новенькая из земного мира. Ей стало плохо, когда магистр Рейвс покинул нас.
— Наконец-то! — обрадовался пожилой седовласый мужчина в темно-зеленом балахоне. Он поставил на стол Мари коричневый чемоданчик и достал оттуда обычный с виду фарингоскоп. — А я-то думал, он прихвастнул, когда говорил, что ему предложили должность в Министерстве.
— Я имела в виду, он перенесся в свои покои, — недовольно поджала губы Мари.
«Так она влюблена в этого Петра!» — догадалась я.
— А студента могут признать профнепригодным? — задумчиво спросил у магистра Зейца, который почему-то водил фарингоскопом над моим темно-синим свитером, парень в черной кожанке.
Мне он сразу не понравился. Светловолосый, толстомордый. Он сам, по-моему, был профнепригоден из-за упрямого и чуть туповатого лица.
— Почему вы интересуетесь? — мельком взглянул на него лекарь, а мне приказал: — Открывай рот, говори: «А»!
«Ну, хоть что-то знакомое!» — с облегчением подумала я и открыла рот.
— Всё в порядке. Бурная реакция в связи с большим выбросом адреналина, — пояснил магистр Зейц и убрал инструмент в чемоданчик. — Ну, и порция алкоголя поспособствовала. Учти, милая, в стенах академии мы не приветствуем распитие подобных напитков.
