— Представь, с Адамом будут рядом учиться девушки? — стерва Стелла нажала на больную мозоль и сильнее дернула за локон. Специально! Что меня дико разозлило!
— Адам учится последний год. Сегодня он сделает мне предложение, а следующим летом после выпуска у нас свадьба. Мне нестрашны немытые, мужеподобные магички. Прости, но я Рина Флорейс. Меня не бросают ради замарашек. И вообще, я считаю, что эта затея провалится.
— И почему же?
— Потому что ни один боевой маг не признает женщину равной. Точнее, признает в жизни, в постели, но не на поле боя. Они там учатся четыре года с невероятными нагрузками, чтобы защищать нас и отечество. А если там будут учиться девушки? Мужчины сочтут это унижением.
— Ты считаешь, что женщина не может быть боевым магом?
— Я считаю, что женщине не нужно быть боевым магом. Это большая разница. Мы, безусловно, можем все. Но это же не значит, что все надо делать. Каждая женщина в теории может готовить, но я предпочитаю пользоваться услугами повара. Потому что могу себе позволить. Вот и все. А сейчас не отвлекайтесь! Вы же в курсе, что я сегодня должна быть лучшей!
— Риночка, — пропела Эмили. — Ты и так лучшая!
— Это в Порнадской школе Стихий, — парировала я. — Сегодня я должна затмить и всех остальных выпускниц.
Локоны лежали идеально, волосок к волоску, и это меня радовало. Мне хотелось быть безупречной во всем. Я поправила платье, и, убедившись, что оно тоже восхитительно, выдохнула и отправилась на выход. Девчонки привычно последовали за мной. Даже жаль, что школа осталась позади. Хорошее было время.
Я шла первой и за моими плечами вились всполохи огненной магии. Справа и чуть сзади двигалась Стелла. Ее юбка напоминала бушующий океан, и при каждом шаге можно было услышать шум волн. Слева — Эмили, в чьих зеленых волосах распускались алые, в тон моему платью цветы — она олицетворяла силу земли.
Ну а за спиной Тифани, с развевающимися от ветра волосами. Четыре стихии — четыре лучшие выпускницы, но только одна из них оказалась достойна приглашения на «бал дебютанток для одаренных магичек». Всегда и во всем первая — Рина Флорейс.
Мы не могли остаться незамеченными. Появились в зале, и все взгляды обратились к нам, конечно же. Тут был точный расчет, именно сейчас вспыхнуло праздничное освещение, зажглись дополнительные светильники под потолком. Заискрились бриллианты россыпью усыпавшие корсет, и я победно улыбнулась, почувствовав себя королевой. Сегодня отличный день, и он идет по плану.
Все шло идеально, пока прямо передо мной не выскочил какой-то наглый и неотесанный мужик. Он снес меня плечом, заставив позорно плюхнуться на зад, прямо под ноги подругам на глазах у толпы приглашенных.
— Прости! — бросил он и поставил меня на ноги быстро и резко, словно опрокинутую вазу. И даже не посмотрел!
— Эй! — возмущенно прошипела я и поймала его за рукав черного, строгого пиджака. — Тебя не учили смотреть по сторонам?
— Я же сказал «прости», или леди желает дополнительных извинений и более тесного знакомства? — ответил он удивительно самоуверенным тоном, и нагло уставился на меня глазами цвета бутылочного стекла. Смазливую рожу на левой щеке рассекал шрам, который почему-то этого нахала не портил.
— Не с тобой, — припечатала я. — Меня не интересуют хамы и мужланы!
— Ну а ты прям аленький цветочек? — фыркнул он, с насмешкой покосившись на закрепленную в волосах алую лилию.
— Я — Рина Флорейс! — Я гордо задрала подбородок и улыбнулась как можно снисходительнее. — Запомни это имя.
— Непременно. — Он снова нагло улыбнулся, отвернулся и ушел в сторону служебного выхода, оставив меня пылать от гнева.
Так опозорить меня перед подругами! Я гневно смотрела ему вслед, закипая от возмущения. Да кто он, гаргульи забери, такой? Узнаю, уничтожу! Это надо было так испортить мне выход! А за спиной раздался смешок Стеллы. Правда, чтобы заткнуть ее хватило одного взгляда.
— Не переживай, Рина. Со всеми бывает, — примирительно заметила она и когда я, прищурилась и сделала шаг вперед, тут же добавила. — Вон идет твой жених. Не строй из себя стерву, знаешь же, он не любит.
Я прицепила на лицо милую улыбку и развернулась к подружкам спиной.
— Адам!
К счастью, он тонко чувствовал момент, когда я могу полыхнуть. Парень появился рядом со мной ровно тогда, когда я почти придушила Стеллу, но уже практически оправилась от позорного падения. Сначала я хотела нажаловаться жениху. Все же я собираюсь связать себя узами брака не с кем-нибудь, а с лучшим в академии боевых магов. Но мужик, бесцеремонно меня толкнувший, был старше и в два раза шире в плечах. Я, правда, пыталась думать, что он толстый, но, увы, не могла себе соврать. Меня уронила на пол груда мышц, по недоразумению засунутая в смокинг.
— А, вот ты где! — Адам улыбнулся мне открыто, так словно ничего и не произошло, и я решила ему подрыгать. — Пошли к нам, там приехал Эндрюс.
— О, даже твой брат здесь! — воскликнула я и позволила себе увести. Нет уж! Я отшила наглеца, а Адаму не нужно знать обо всех моих неприятностях. Не хочу, чтобы он пошел разбираться к этой горе мышц, а потом делал мне предложение с фингалом. Недоразумение не стоит моих переживаний и усилий Адама.
— Представляешь, — поделился со мной жених. — Говорят, сегодня на церемонии будет сам король.
— Да ты что? — воскликнула я. — Это такая честь! Но зачем? Обычно он не посещает такие мероприятия.
— Эндрюс говорит, что из лучших выпускниц будет собран это смехотворный отряд боевых девиц. Просто курам на смех!
— Какой еще отряд? — запаниковала я. — Думала, это слухи! Смею тебе напомнить, я и есть лучшая выпускница! И очень не хочу в смехотворный отряд!
— Нет, что ты! — Адам притянул меня к себе и чмокнул в висок. — Тебя нет в списке. Поверь, никто не хочет отдать свою дочь или невесту. — Он мне подмигнул. — В академию, где не любой парень сможет продержаться первый месяц. Ты создана для другого.
Я улыбнулась, но в душу закрался неприятный червячок сомнений, и пока мы, лавируя между гостями, шли здороваться с кузеном Адама, я пытала своего жениха.
— Но по какому принципу отбирали девушек? И сколько человек?
— Всего то ли восемь, то ли десять. Это все для отвода глаз, ну какие из хрупких и нежных созданий боевые маги?
— Ну-у… — протянула я, не собираясь даже себе признаваться, что меня царапнуло пренебрежение в голосе Адама. — Не все девушки хрупкие, даже если кажутся таковыми. Так по какому принципу шел отбор?
Адам не стал спорить, просто снисходительно улыбнулся, как делал всегда.
— Говорят, в боевую академию отобрали лучших выпускниц. А по факту посылают тех, кого не жалко и за кого не смогла заступиться родня. Но эти курицы не продержатся и недели. У нас мужское заведение и мы не позволим, чтобы какие-то неподготовленные девицы нас позорили. Поверь, им никто не будет рад. Каждый от студента до преподавателя сделает все, чтобы эта группа перестала существовать до начала зимней сессии. Это не ногти красить и наряжаться перед балами!
— Но Адам! — возмущенно воскликнула я. Да, я ту же мысль высказывала подружкам, но она совершенно не понравилась, когда ее озвучил мой парень.
Адам понял, что сказал лишнего, поэтому улыбнулся белоснежной улыбкой, которая меня пленила два года назад и примирительно произнес:
— Милая, девушка — это красивое, утонченное и нежное создание. Вам не нужно сражаться, чтобы получить то, что вы хотите. Вам не место в боевой академии.
— С этим я не спорю, но специально устраивать травлю… Тебе не жалко девочек?
— Для меня существуешь только ты, а те, кто придет осенью на первый курс, или мужики или никогда не смогут ими стать.
— Как хорошо, что я избежала этой участи! — Я легкомысленно вздохнула и прижалась щекой к его плечу. — Я бы не хотела с тобой воевать.
— Тебе и не придется, а вон и мой брат!
— Рина, ты, как всегда, обворожительна! — сказал мне Эндрюс и легко поцеловал в щеку. Он на пять лет старше Адама. В прошлом году мы гуляли на его свадьбе. На приеме он был один. Линда — его жена недавно родила очаровательную девочку.
