Мужчина никому не помогал из корыстных целей. Делал это только по доброте душевной, однако ничто не мешало ему принимать помощи от тех, кто сам к нему подходил с новой информацией. Ведь никто из высшего общества не догадывался, что именно те, кто познал нищету, являются самыми преданными людьми для тех, кто протянул им руку помощи. Раяну в этом не раз пришлось убедиться, когда те же самые "дворняги" докладывали ему обо всём, что творилось вокруг него.
Так, к примеру, год назад, один из его людей доложил, что обанкротившийся барон Нолфор, который долгое время вместе со своей дочерью желал породниться с герцогом, дабы решить вопрос с долгами, от отчаяния задумал свести их обоих наедине в спальне, чтобы девушка была скомпрометирована. И не важно, было между ними что-то или нет, главное, служанку вовремя отправить для свидетельствования. Тогда бы Раян, как порядочный мужчина, конечно, должен был бы жениться на дочери барона.
Только им этого не удалось совершить. Раян оказался куда проворьней их и… мстительней. В результате девушка вышла замуж за семидесятилетнего виконта, который был не намного богаче мистера Нолфора. Как Раяну это удалось совершить? Этот вопрос для всех и по сей день оставался загадкой, однако больше никто не осмеливался переходить дорогу герцогу.
— На что же ты сердишься на меня? — между тем, подойдя к постели, где его ждал игривый взгляд тёмных глаз, поинтересовался Раян.
— По Лондону ходят слухи, что ты собираешься сделать предложение Уитни Аддерли. Это правда? — осторожно спросила Моника.
Изменившееся выражение лица Агилара, лучше всяких слов выразило, что ей не следовало задавать этот вопрос. Мужчина не любил, когда она затрагивала темы, связанные с его личной жизнью. У них двоих были определённые отношение, недопускающие подобного. Раян сообщил ей об этом ещё в начале их отношений, но возможно, спустя долгое время она об этом забыла. Или посчитала, что долгий срок позволяет ей подобную вольность.
— Сделаем вид, что я ничего не слышал.
— Раян, — не замечая, как голубые глаза мужчины сузились, Моника остановила его, схватив за руку.
Агилар выпрямился, приготовившись выслушать Монику, разумеется, без особого восторга, о чем свидетельствовали его слегка приподнятые брови. Женщина не знала, что от её слов в этот момент решался вопрос о том, продлятся ли их отношения или закончатся в эту секунду. Если бы знала, то скорее всего немедленно замолчала бы.
— Я ведь не прошу тебя не жениться вовсе. Тебе нужен наследник и я это понимаю, но… — она изломила тонкую бровь и слегка прикусила пухлые губы, — я ревную. И буду ревновать ещё больше, если твоя жена окажется чуть лучше меня. Может ты поищешь другую?
Раяну устало выдохнул. Он считал эту женщину достаточно умной, чтобы та никогда не испытывала к нему никаких романтических чувств, но видно, ошибался. Или это был её страх оказаться для него в прошлом?
— Когда мы только начали наши отношения, я сразу тебе сказал — никакой ревности. В тот день когда ты начнёшь излагать мне свои претензии, нам придётся расстаться, — холодный тон в голосе Раяна, вмиг напомнил ей, каким может быть герцог. — Женюсь я или нет, решаю я. На ком жениться, тоже решать мне.
— Ваша Светлость… — вскинулась женщина.
— Или принимай всё как есть, без лишних слов, без упрёков, и мы продолжаем наше приятное времяпрепровождение… — невесомо поглаживая её по щеке, он опустил взгляд к обнажённой женской груди, — Или собирай вещи и освобождай помещения. Тебе день, чтобы всё обдумать, — не задерживаясь больше ни на мгновение, покинул особняк, направившись домой.
— Но, Ваша Светлость, — забыв о всех правилах приличия, Моника побежала за ним, прикрываясь простынёй, но было уже поздно. Он уехал.
2 глава
На улицах Лондона со всех сторон доносились смех и разговоры людей, несмотря на позднее время. Раян наблюдал за всем со скучающим видом, сквозь окна кареты, подмечая, что ничего нового в округе нет. Всё было, как всегда. Женатые пары посещали оперы, балы или просто гуляли по парку. Джентльмены отдельно играли в карты, посещали трактиры, а кто-то навещал своих любовниц, пока их жёны проводили время дома, встречались с подругами, устраивали приёмы, подбирали достойных кандидатов для их детей или… встречались с любовниками. Такое тоже бывало.
Измены в высшем обществе не были чем-то редким и из ряда вон выходящим. Напротив, из всех знакомых ему лиц, Агилар мог бы по пальцам пересчитать тех, кто действительно верен своей второй половинке, но то были браки по любви. Довольно редкие случаи в их мире, ведь в основном всё решалось по договорённости и по выгоде, которую каждая из сторон могла обрести во время брака.
Так мужчины, к примеру, выбирали себе жён в основном по внешности. Чтобы было не стыдно выйти с ней в общество. И, конечно, титул, манеры и приданное играли немаловажную роль. Женились, а после того, как на свет появлялся наследник, заводили себе любовниц. Некоторые делали это и сразу после того, как выяснялось, что супруга беременна.
Что же касается прекрасного пола? То здесь дела тоже обстояли нелегко. В брачный сезон устраивались балы дебютанток, где юные прелестницы, которым уже исполнилось восемнадцать вместе с их матерями, со взглядом ястреба искали себе женихов побогаче и с высоким титулом. Хотя чаще всего женихов они находили ещё задолго до бала, а вот уже на самом балу и в остальных местах окручивали свою жертву, как могли.
Но, что было делать? Девушкам с самого детства повторяли о том, что нужно добиваться самого знатного и богатого жениха, а они лишь послушно выполняли заветы родителей. Однако были и такие, кому хватило ума и гордости, чтобы вести себя достойно. Впрочем, Раяна это уже не касалось. Более того, он избегал подобных балов словно чумы.
Титул герцога и семейное богатство сделали из мужчины самого завидного жениха Лондона и целью номер один, перед которым молодые охотницы, под руководством своих мамаш и матери самого Агилара, каждый день перед ним "случайно" подворачивали лодыжки или падали в обморок. При всём этом каждая обязательно должна была попасть в его объятия, после чего, хлопая прелестными глазками, делала самое невинное выражение лица, извинялась за свою неуклюжесть и благодарила за спасение.
Давно уже не юнец. Раян знал все эти трюки лучше остальных, потому никогда особо не удивлялся новому повороту судьбы. После таких "падений", как обычно, были недолгие разговоры, где девушки кокетничали с ним, флиртовали, в общем использовали все допустимые нормами средства, чтобы завоевать его расположение. Он поддерживал разговоры чисто из вежливости, после чего попрощался и старался больше не встречаться с ними.
А вот вдовствующая герцогиня — Элен Агилар, не сдавалась. Устраивала приёмы, куда приглашала всех знатных девушек Лондона, дабы старший сын смог отыскать себе достойную супругу среди кондидаток. Раян никогда не противился этому. Не отказывался жениться. Ещё когда ему было двадцать восемь начал понимать, что пора заводить свою семью. Однако поставил матушку перед фактом, что жену выберет себе сам.
Мать он конечно уважал и любил. Во многом считался с её мнением, но окончательное решение принимал самостоятельно. Всё-таки это была его жизнь, которую он хотел провести своим умом, без сожалений.
Сейчас же Раяну было тридцать три года, но ни одна из красавиц Лондона и даже Франции не смогла прочно засесть в его сердце. Никто не спорит с тем, что девушки были достойными и красивыми. Встречались даже такие, которые могли своей красотой прибить к полу, а манерами не проигрывали королевским особам, но… всё было не то. Почему так, Раян не был способен объяснить. Он просто чувствовал, что это не его.
Никакая из девушек не смогла завлечь к себе герцога так, чтобы тот захотел жениться на ней. Особенно это становилось понятно, когда юные леди начинали говорить. Яд с их языков по отношению к соперницам стекал словно вода. С такими Раян сводил отношения всегда к минимуму. Он расставался со всеми спокойно. Дальше простого флирта или поцелуев ни с кем из кандидаток у него не выходило. Более того, среди его любовниц никогда не было невинных девушек Раян может и был повесой* (повеса — любитель женщин, бабник), но думал прежде всего головой, чтобы не совершать ошибок, за которые после ему пришлось бы расплачиваться.
