А ещё через пару часов у меня даже мыслей не осталось. Ногами я двигала лишь на чистом упрямстве, впрочем, как и оставалась в сознании. Неудивительно, что, в какой-то момент, я не заметила толстый, узловатый корень, запнувшись о который, полетела вниз, прекрасно зная, что на то, чтобы встать, у меня уже не хватит сил. К счастью, Сумрак это тоже понимал, потому что в ту же секунду оказался рядом, подставив свою сильную спину, за которую я схватилась, как утопающий за соломинку.
- Прости, котик, я больше не могу, - виновато выдавила я, с трудом ворочая распухшим от жажды языком, и невесело хмыкнула: - Если я тут помру, можешь меня съесть.
Сиимал укоризненно на меня посмотрел и мотнул головой себе за спину.
- Ты предлагаешь на тебе покататься? - прошептала я, погладив горячий шелковистый бок пантеры.
Судя по выражению морды Сумрака, мои умственные способности его весьма удручали, поэтому, наплевав на все вопросы, я просто воспользовалась его предложением, правда, предварительно постаравшись хоть немного облегчить ему продвижение.
Собравшись с силами, я решительно избавилась от тяжёлых юбок, заодно укоротив и длину промокшего от росы платья примерно до середины лодыжек, а затем, аккуратно взобралась на спину прилёгшего для моего удобства сиимала, крепко обняв его за шею.
Встав, Сумрак сделал пару пробных шагов, а затем, видимо, убедившись, что я не свалюсь и не задушу его от испуга, побежал. Под лоснящейся шкурой пантеры перекатывались тугие мышцы, от его тела шёл такой приятный жар, что я сама не заметила, как уснула. Или провалилась в глубокий обморок? Впрочем, какая разница… Главное, что в себя я пришла отдохнувшей и полной сил.
Видимо, после всех событий, я так устала, что спать мне не мешали даже негромкие голоса, доносившиеся из соседней комнаты. Стоп. Комнаты? Голоса?!
Я резко села, распахнув глаза, и дёрнулась под нечитаемым взглядом медово-карих глаз незнакомого мужчины.
- Вы кто? - выдохнула я.
Как ни странно, отвечать незнакомец не спешил, лишь склонил голову набок, внимательно рассматривая меня с головы до ног. А я что? Я сделала то же самое. Скользнула взглядом по широкому развороту плеч и мощной груди, обтянутой тёмным форменным камзолом, по длинным ногам в узких чёрных штанах, заправленных в высокие сапоги, и крупным рукам с едва заметными золотистыми волосками.
Нерешительно посмотрела в лицо мужчине, отмечая квадратный волевой подбородок, широкие скулы, покрытые лёгкой щетиной и густые нахмуренные брови над тёмно-золотыми, как гречишный мёд, глазами, опушёнными длинными, на удивление, тёмными ресницами. Его светлые волосы были острижены неровно и небрежно растрёпаны, немного смягчая суровый образ, но я знала, что нельзя обманываться этой мнимой мягкостью.
Заметив, что я тоже его рассматриваю, мужчина хмыкнул и немного ослабил ворот строгой рубашки на мощной шее, а затем ответил:
- Меня зовут лорд Ордо. И мне очень хотелось бы знать, как ты здесь оказалась.
- Здесь - это где? - неуверенно спросила я, натянув повыше одеяло, которым кто-то заботливо прикрыл мои ноги.
- Здесь - это рядом с моим охотничьим домиком, - не позволил он мне потянуть время.
- Я… Я не помню, - честно сказала я.
А что? Я действительно не помнила. Раскрывать все карты, рассказывая о себе незнакомому человеку, мне почему-то не хотелось. Как и не хотелось пытаться его обмануть.
Было в этом мужчине что-то пугающее. И не во внешности, нет. Скорее, в той ауре, что окружала его, распространялась по комнате, подавляя волю и заставляя инстинкты выть на высокой ноте, предупреждая о возможной опасности. Почему-то я была уверена, что этот незнакомец, который выглядел лет на тридцать пять-сорок, являлся не последним человеком в своих кругах, а ссориться с таким себе дороже.
- То есть, ты, аристократка, если судить по тому, что осталось от твоего наряда, не помнишь, как оказалась в лесу в состоянии магического и физического истощения? - вкрадчиво уточнил он и, дождавшись моего кивка, протянул: - Занятно. Тебе очень повезло, что мы с друзьями решили наведаться сюда и нашли твоё бессознательное тело на пороге. Имя-то ты своё помнишь?
- Хлоя, - тихо ответила я, понимая, что он не верит мне, от слова совсем, да и в аристократическом происхождении сомневается, раз уж обращается ко мне на ты. - В каком мы государстве?
- Даже так… - бросил лорд Ордо на меня ещё один задумчивый взгляд. - Мы находимся в Цилленисе, неподалёку от границы с Арандоном. Это тебе о чём-то говорит?
Я кивнула. О, да, это говорило мне о многом. Как минимум о том, что, не пользуясь порталом, до дома мне придётся добираться не меньше трёх недель. И о том, что мне совершенно нечем отплатить этим людям за помощь и возможное возвращение меня домой, и это вызывало у меня ещё большую неуверенность.
- Сколько я здесь? - прислушавшись к собственным ощущениям, уточнила я, понимая, что не имею ни малейшего представления, который сейчас час. Да что там, я даже не знала, какой теперь день!
- Вторые сутки, - бросил мужчина, а я вздрогнула, понимая, что мне не показалось. - Что-то не так? Ты что-то вспомнила?
- Вы - маг? - решившись, спросила я, а когда лорд Ордо кивнул, выпалила: - Сегодня моё совершеннолетие. И, кажется, мне понадобится помощь…
Незнакомец сразу подобрался, устремив на меня хищный взгляд, и, разве что носом не повёл, как гончая, вставшая на след.
- Ты не инициирована?
- Не знаю, - дёрнула я плечом. - Точнее, мне кажется, что дар раскрылся не до конца. Что-то зудит у меня внутри, - я неосознанно потёрла грудь, - с каждой минутой сильнее и сильнее!
И это было правдой. Источник, который ещё пару минут назад был покрыт толстой коркой, вибрировал, словно готовился, как яйцо, покрыться трещинами, выпуская дар на волю. И я не представляла, чем это может обернуться для меня и тех, кто находился в этом доме.
Слишком не похожи были эти ощущения на то, что я испытывала в тот день, когда на меня свалился лорд Эшту. Слишком пугало происходящее даже меня саму, словно… Словно обжигающий холод струился по моим венам вместе с кровью, вымораживая меня изнутри.
Я поднесла ладони к своему лицу и вскрикнула, заметив, как чётче проступают вены, наливаясь чернотой.
- Что со мной?! - вскрикнула я и в панике принялась тереть кожу, надеясь, что мне просто показалось, но…
- Только этого мне не хватало! - рыкнул лорд Ордо. - Тёмная! Да ещё и женщина!
Прошипев ругательство сквозь зубы, он неожиданно подхватил меня на руки и выбежал из комнаты, бросив на ходу товарищам, что-то обсуждавшим в гостиной:
- Ждите здесь. И выставьте охранки! Кажется, девчонка оказалась с сюрпризом.
Едва за нами захлопнулась дверь небольшого домика, тут же полыхнувшая по контуру голубыми искрами, мужчина перебросил меня на плечо, взмахом руки открывая портал. Миг - и мы вышли у какого-то полуразрушенного склепа. Или это была заброшенная часовня?
Холод неожиданно сменился жаром, зрение расплылось, лишая меня возможности видеть. Сквозь сильную дрожь, сотрясавшую моё тело, я неожиданно почувствовала, как сильные руки опускают меня на какое-то каменное ложе, холодом обжёгшее мою спину, а уверенный голос шепчет прямо в ухо:
- Слушай меня, девочка, и, возможно, останешься жива. Что бы с тобой ни происходило, какие видения ни атаковали бы твой разум, не сопротивляйся им. Впусти это в себя, пропусти через свою душу и отпусти, становясь сильнее.
- Мне страшно, - прошептала я, понимая, что внезапно оказалась в кромешной темноте, и лишь горячие ладони, прижимавшие меня к камню, являлись моим единственным ориентиром.
- Ты справишься, - уверенно заявил лорд Ордо, - а потом мы поговорим. И отвертеться от вопросов уже не получится, Хло-оя.
