Широкими шагами он выходит из коридора, но тут, же попадает в другой. Он без колебаний следует по нему, и призраки, которые преследовали его изнутри, ведут его вперёд. Для человеческих глаз они были невидимы и безмолвны. Но для вида Легиона — для демонов, которые бродили в тени, и ангелов, которые прятались за своими самодовольными правилами и традициями, они казались клочьями чёрного дыма с глазами, полными яростного огня. Они обвиваются вокруг своего хозяина, защищая его и завладевая им, ожидая его приказа. Он мог бы приглушить их внешность, скрыть их внутри себя, но сейчас он хотел, чтобы они вышли в полную силу. Пусть видят. Пусть все увидят, во что он превратился. Пусть они смотрят на него с ужасом, пока он рвёт врагам глотки.
Легион оказывается у подножия узкой винтовой лестницы. Он чувствует запах горящих свечей на верхнем этаже. Пачули, гвоздика, лаванда и ещё что-то. Колдовские ароматы. Он поднимается по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки, и сталкивается лицом к лицу с полудюжиной вооружённых охранников, все в разных оттенках шока. Легион даже не просит душ завладеть охранниками, он просто отпускает свою силу и мужчины падают на пол, их тела сжимаются от ужасной боли, а кровь превращается в кипящую кислоту в их венах. У них даже нет шанса закричать, прежде чем их голосовые связки разжижатся, что именно то, к чему стремился Легион. На его стороне все ещё есть элемент неожиданности, и если голоса, эхом отдающиеся в его голове, говорят правду, это сыграет ему на руку.
Он обходит тела своих жертв на лестнице, их лица изуродованы кровоточащими волдырями, которые воняют гноем и разлагающейся плотью. Несколько мгновений назад он, возможно, испытывал угрызения совести. Легион не стал бы наслаждаться их страданиями, даже если бы они были заслуженными. Но это было тогда, когда в нем оставалась капля человечности. Когда он активно искал спасения за всю боль и разрушения, которые причинил много веков назад. Когда он терзался чувством вины и стыда, которые съедали его заживо каждый раз, когда он отнимал жизнь, чтобы служить тому, что он считал высшим благом. Кажется, это было так давно. По мере того, как он обуздывает свой кипящий характер, запах смерти за его спиной стал величайшим благом — это отдалённое воспоминание. Есть только одно, ради чего он живёт, только одно, что питает его гнев: месть.
Этот внутренний рывок, который, кажется, сжимает его суставы и мышцы, тянет сильнее, чувство настойчивости, отчаяния. Это она. Он ей нужен. И как бы ему ни хотелось ворваться в святилище и обрушить свой гнев на каждого врага, стоящего между ним и Иден, приторный запах ангельского яда тяжело и густо висит в воздухе, как будто его превратили в туман, который обжигает поверхность его кожи. Он даже не чувствует ожога. Без сомнения, это отвлекающая тактика. То, что находится по другую сторону двойных деревянных дверей, является именно тем, что он так отчаянно ищет. По ту сторону дверей минимум один из агентов Альянса, и, по крайней мере, три ангела. Даже в полную силу он падёт, но успеет забрать с собой одного или двух ублюдков. Они знали это, вот почему двери святилища охранялись так редко. Они позволяли людям умереть за их благородное дело, так самонадеянно полагая, что он может покориться, чтобы отказаться от неё. Или, может быть, это был их план с самого начала. Сделать из него зверя, которым он когда-то был, отказавшись от всех надежд на искупление. Забрать несколько бессмысленных человеческих жизней, чтобы доказать, что он не более чем монстр. И привести его прямо на казнь, используя Иден как приманку.
Неважно.
Он не отвернётся от единственного человека, который держит его на привязи в этом мире смертных. Единственный, одинокий луч света в темной, холодной пустоте, которая теперь была его душой. Конечно, это будет смертельная схватка, но он умрёт за то, во что верит — за того, в кого верит. Он откажется от вечности, чтобы она могла прожить долгую человеческую жизнь, свободную от влияния его рода. Иден заслуживала этого, даже если она забудет о его существовании. Даже если он никогда не почувствует прикосновения её серебристых волос к своей груди, когда она прижималась к нему всем телом под покровом полуночи. Или не увидит, как её большие карие глаза расширяются, когда Джин готовит все её любимые блюда. Или как он подглядывал за теми тайными моментами, когда она лежала, растянувшись на его кровати, с наушниками в ушах и уткнувшись носом в книгу. Он умрёт с тоской и горечью в сердце, но это того стоило. У неё есть шанс на настоящую, осмысленную жизнь.
Легион делает глубокий вдох, ангельский яд в воздухе щекочет его лёгкие. Он пал с небес ради того, кого, как ему казалось, он любил, но обнаружил, что им манипулирует Люцифер и его неутолимая жажда власти. Он восстал из ада, чтобы избавить мир от предательства своего брата, повернувшись спиной к своей истинной природе в поисках спасения.
И теперь он снова падёт. Он падёт за что-то гораздо большее, чем он и Сем7ёрка. Он влюбится в седовласую девушку, которая подожгла его мир, девушку, которую изначально он пытался убить.
Он падёт ради любви.
Легион делает шаг вперёд, кулаки его напряжены, челюсти сжаты. Двери открываются сами по себе, едва лишь Легион касается их силой. Ошеломляющее зловоние этих колдовских свечей ударяет ему в нос, и средоточие ангельского яда, покрывающего его кожу, с каждым шагом обжигает все сильнее. Легион останавливается. Святилище пусто, наполнено тошнотворно-сладким ароматом жимолости его бывших собратьев. Завитки чёрного дыма пляшут на десятках свечей, которые только что погасли за несколько секунд до этого. Он опоздал. Эти охранники встали у него на пути не для того, чтобы остановить его или даже заманить в ловушку. Они были посланы, чтобы отвлечь, словно похитители знали, что его жажда крови будет всепоглощающей, чтобы игнорировать её. Как будто они знали, что зверь в нем получит удовольствие от их ужасной смерти.
И все же… эта тяга, этот рывок внутри заставляет его шагать к украшенному алтарю, к белому мраморному бассейну, расположенному перед деревянным крестом высотой в десять футов. Только тогда, как он сдвигает несколько рядов скамей, он понимает, что был неправ в одном, и только на мгновение, только на дрожащий вздох, он останавливается, застыв на месте между эхом двух слабых ударов сердца.
Святилище не пусто.
Ибо в том пространстве, где он сейчас существовал, где он связан между Раем и Адом, у основания мраморной чаши лежали два тела.
Иден.
И Адриэль.
Глава 2
Иден
Они говорили, что смерть это умиротворение. Тишина. Мнимая передышка от борьбы и страданий, которыми так щедро одарила нас жизнь. Мне хотелось в это верить. Верила, даже рискуя собственной жизнью.
Я хотела, чтобы земля поглотила меня и заключила в мягкие объятия обещанного рая, освободив от ржавых и грязных оков нищеты и отрешённости. Загробная жизнь, лишённая боли и одиночества, полная света и любви. Я мечтала об этом, будучи маленькой девочкой, ещё даже не успевшей потерять первый молочный зуб и не испытавшей удовольствие от первого поцелуя с мальчиком. Я мечтала об этом, будучи девушкой, которая ещё не испытала прекрасных и подлинных чувств от первой любви. Я желала смерти так же сильно, как желала иметь семью. Так же, как хотела принадлежать кому-то, все равно кому, тому, кто хотел бы обладать мной.
Смерть оказалась ложью. Смерть — это быстро развивающийся рак, который заражает и уничтожает все, чего коснётся. Достаточно одного лёгкого прикосновения. Тогда это все, что ты можешь попробовать… все, что ты можешь вдохнуть. У меня болят кости, в ушах шум. Скрюченные, острые пальцы самой смерти царапают мой позвоночник. Я чувствую её вокруг себя. Жестокую, тошнотворную, отвратительную.
Смерть уже здесь.
«Привет, подруга. Рада, что смогла заглянуть».
Я просыпаюсь в комнате, которую не знаю, в одежде, которую никогда раньше не видела. Не уверена, но мне кажется, что я тела не чувствую. Во рту пересохло, но не так уж противно, и я не чувствую вкуса крови, как ожидала. Вкуса, с которым я слишком хорошо познакомилась за последние несколько месяцев. Я моргаю от тусклого света, льющегося из ближайшей лампы, позволяя глазам привыкнуть к незнакомому окружению. Яркие ткани, украшенные драгоценными камнями, драпированные потолки и богато украшенные золотые бра, напоминающие о марокканской роскоши. Каждая деталь просто экстаз для моих глаз.
