И это я ещё свидание вслепую экстримом считала?
— Не спеши, Сэшик. Призванная не нашего мира и наверняка напугана, — раздался уверенный женский голос и один из балахонщиков скинул капюшон. — Добро пожаловать, дитя.
— Здрасте, — откликнулась я, слегка оторопев.
Как-то я не ожидала, увидеть бабулю лет так девяносто в компании сатанистов. Ну может, оккультистов. Я ещё не уверена, кто они такие, но судя по тому, как перед скинувшей капюшон бабулей все почтительно расступились, она явно здесь главная.
Опасности от её приближения я не чувствовала, поэтому смело поднялась с пола, слегка покачнувшись из-за каблуков. Только платье одернула нервно. Вдруг не все под балахонами такие стеснительные, а моё маленькое и чёрное неприлично задралось.
«Ну хоть не порвалось», — совершенно не к месту мелькнула мысль, да так и потерялась в глубинах сознания, стоило заметить прощальный подарок, исчезнувшей лисицы.
Девять роскошных пушистых хвостов торчало из моей задницы! Я даже перечитала. Точно девять рыжих и прозрачных. Вот тут-то выдержка меня и покинула.
— Это ч-что? — взвизгнула, крутясь вокруг себя.
— Идём, — бабуля успокаивающе улыбнулась и предложила мне руку. — Я покажу, где ты сможешь отдохнуть и все объясню.
И я пошла. А куда деваться?
Глава 1.1
Стоило выйти из странного круглого зала, как самые нехорошие предположения сбылись. Я действительно оказалась в чужом мире. И дело было совсем не в засохших деревьях и чёрной без единой травинке земле. Звезды были другими и ночное светило казалось ближе. Я, конечно, не астроном, но кое-что из школьного курса помню. И наличие у меня неуловимых хвостов только доказывало, что магия в этом мире возможна. Сколько я не пыталась поймать рыжее недоразумение, они все время уворачивались из моих рук, а то и вовсе ладонь проходила насквозь. Зато идти не мешали, что было несомненным плюсом.
— Ты привыкнешь, — подала голос бабуля, с улыбкой наблюдая за моими пируэтами.
— Откуда вы знаете? — усомнилась я.
Ни у кого из-под балахона ничего не торчало, а один и вовсе предстал во всей естественной красе. И я точно знаю, что неучтенных частей тела у того мужика не было.
— Я была на твоём месте, — с улыбкой продолжила бабуля. — Ещё тридцать лет назад меня называли эса Иссил, что в переводе с древнего означает возрожденная мать. После того как Великий дух меня покинул, для всех я снова стала Люшией. А тебя как зовут?
— Алиса, — пробормотала я, хотя от полученной информации захотелось выругаться похлеще, чем сегодня Маринка.
— Эса Иссил, — Люшия качнула головой. — Теперь тебя зовут так. Постарайся свыкнуться с новым именем. Для всех ты возрожденная мать, надежда на жизнь в этом мире и обращаться к тебе будут только так.
— А если я не хочу?
Я специально не стала задавать вопрос о возвращении домой. Если эти балахонщики молились великому духу и он (вот не стоило поддаваться на жалобные звуки лисы!) притащил меня сюда, то вряд ли я найду здесь поддержку. А ещё сама мысль, что лисица не исчезла, превратившись в искорки, а каким-то образом проникла внутрь меня и отрастила хвосты, пугала. И ведь мифами никогда не интересовалась, так что покопавшись в голове смогла только вспомнить японцев с их кицунэ. Кажется, у них как раз была девятихвостая лисица.
Твою мать!
Демон у них был. Девятихвостый.
А может, не все так плохо? Это у японцев мифы, а в этом мире реальность. Хоть лисий дух, хоть козий, главное, чтобы в жертву не принесли.
— Посмотри вокруг, эса Иссил. Что ты видишь?
Я завертела головой, но ничего, кроме мёртвой земли и сухих деревьев, не увидела. Правда, в отдаление виднелся небольшой домик, но вряд ли Люшия это имела в виду.
— Последние тридцать лет этот мир умирал, — так и не дождавшись от меня ответа, заговорила бабуля. — Моё тело и тела моих мужчин больше не могли проводить достаточное количество энергии для поддержания жизни нашего мира. И великий дух ушёл, чтобы возродиться в новом теле. Ни разу ещё смена эсы не приводила к таким последствиям. Я с шэсами каждый год в ночь равновесия взывала к Великому духу, но подходящей девушки для него не находилось. Наши реки высохли и перестали питать землю. Дети перестали рождаться, а взрослые оборачиваться. Когда начались трудности, мой народ стал делать запасы, но и они не бесконечны. Во многих городах и сёлах голод. Мы отдали последние силы, Алиса. Вложили их в сегодняшний призыв, чтобы раскинуть сеть поиска не только на наш, но и на другие миры. И ты пришла. В тебе Великий дух, его магия и жизнь. В тебе надежда на будущее. Я тебя прошу ещё раз: посмотри вокруг и скажи, зная все, что происходит, ты все ещё хочешь отказаться и лишить нас надежды?
Я долго молчала, не зная, что сказать. Люшия так и не сказала, что от меня требуется, но ответственность, только потому, что я приглянулась лисице, поражала.
— И как часто это происходит? — поинтересовалась осторожно.
Может, меня на пару месяцев пригласили, восстановить реки и все такое, а потом гуляй Алиса, ищи нору и белого кролика.
— Каждую тысячу лет, — огорошила меня Люшия. И увидев, как округляются мои глаза, зачастила. — Не спеши с выводами. Отдохни, присмотрись. Дай шанс моему народу тебе понравиться.
В дом со мной Люшия не пошла, отговорившись тем, что потратила много сил и хочет ещё немного побыть со своими шэсами. Я так поняла, что это те балахонщики, участвовавшие в призыве. Правда, не стала спрашивать, кто они такие, посчитав, что ещё будет время для расспросов. И так понятно, что это что-то вроде свиты, раз они тоже были проводниками магии. Интересно, а у меня будут?
Стоп.
Не о том думаешь, Лисонька. Тебе прямым текстом сказали, что застряла ты здесь на тысячу лет и никого не волнует, что срок твоей жизни в десять раз короче. Или рыжее чудовище не только оплеухи раздаёт, но и плюшки? Люшия для тысячелетней бабули ещё неплохо выглядит. И всё-таки спасать мир я не нанималась.
В домике было всего две маленькие комнаты: одна, судя по столу и шкафчикам, кухня, а вторая спальня, раз вмещала в себя стул и кровать. Наверное, именно так должен выглядеть охотничий домик, если бы вокруг был лес и живность, а не сухие стволы и мёртвые земли. Но хоть умывальник есть с зеркалом. Я не сразу его заметила из-за скудности освещения. На кухонном столе имелась лампа. Старенькая такая, с живым огоньком.
Что ж остаётся надеяться, что в городах дела со светом обстоят намного лучше.
Ради интереса выглянула в единственное окно и заметила двоих мужчин у входной двери. Хотя когда шли, никого не было. Видимо, охрана, чтобы новоявленная эса Иссил не сбежала. А ведь Лишия обещала ещё прислать кого-то, чтобы помогли подготовиться ко сну. Не то чтобы мне это требовалось, но информация лишней не бывает.
Вернулась к умывальнику, порадовалась холодной воде, которую, фырча, все-таки выдал кран и перевела взгляд на зеркало. В нем отражалась я. Никаких изменений тщательный осмотр не выдал, разве что глаза стали чуть зеленее, но дело может быть в освещении. Я боялась, что помимо хвостов, могла обзавестись ушами, шерстью и что там ещё бывает у лисиц. Тщательно нарисованный макияж пришлось смывать с помощью маленького кусочка мыла. В общем, мне кажется, что спустя тридцать лет Люшия не особо надеялась на удачу, иначе бы подготовилась получше. Мне даже переодеться было не в чего. Зато, скинув туфли и присев на кровать, смогла убедиться, что и тут хвосты не мешают. Если не смотреть на себя, то можно вообще представить, что их нет.
Стук в дверь раздался, когда я, ошалевшая от событий дня, начала потихоньку засыпать. Всегда считала, что проблемы нужно решать на свежую голову, а не бежать на ночь глядя не пойми куда. И изменять этому принципу даже в другом мире не собиралась.
— Входите, — хрипло откликнулась, приподнимаясь с кровати.
На пороге с двумя коробками в руках мялся мужчина лет тридцати, которые чуть не посыпались, когда визитер начал склоняться.
