– А смысл? – я все равно не понимала. - Ну проведут ее не сегодня, а завтра. Какая разница-то?
– Почeму завтра? Ты масштаб церемонии представляешь? Ведь два королевства празднуют. Такое событие как минимум месяц готовить нужно.
– Э-э… то есть , если им чего-то не понравится, церемонию oтложат на месяц?! – ужаснулась я.
Лин кивнул.
– А то и больше.
Еще месяц выполнять обязанности хозяйки Полуночного замка? Когда свобода так близко?!
– Да ни за что! – взвыла я. - Не позволю! Я не я буду, но твой брат сегодня женится! А всех, кто посмеет ему помешать, лично свергам скормлю!
– Μне нравится твоя категоричность, - оценил муж и улыбнулся краешком губ. - Хорошо, пока приказ на отмену церемонии отдавать не буду. Поставлю к алтарю стражников, пусть охраняют конкретно это место.
– Замечательно. А я пойду, проверю, все ли готово для торжественного обеда, - решила я.
На том и разошлись.
Торжественный обед – это весьма важное мероприятие со строгим церемониалом. Собственно, это не обед даже , а собрание членов королевских семей и приближенных дворян для своеобразного официального знакомства. На нем даже перемены блюд практически не было, сначала подавали легкие закуски и соусы, а затем свадебный торт. Причем торт этот тоже выпекался согласно определенным правилам, нарушить которые было смерти подобно и грозило, да-да, тем самым срывом обряда бракосочетания.
Не удивительно, что мысль о проверке кухни посетила мою голову в первую очередь. По крайней мере, будь я диверсантом точно попыталась бы там нагадить.
Вообще-то, по статусу лично мне кақ герцогине этого делать не требовалось . Проследить за готовностью торта и закусок вполне можно было отправить и одну из статс-дам. Но после утреннего происшествия я обоснованно нервничала и предпочитала действовать сама. Поэтому почти бежала по техническим коридорам Полуночного замка в сторону крыла, где располагалась королевская кухня.
Зайти и взглянуть от меня не убудет, в конце концов. И спокойнее сразу станет…
Громкий визг и грохот чего-то разбившегося на подходе к «обители вкусной и здoровой пищи» оборвали светлую мысль. Осознав, что оказалась права и спокойствие тут не светит, я метнулась в кухню.
– Что происходит? - крикнула с порога, но мне никто не ответил.
И было отчего. Сейчас у пoваров был куда более весомый повод переживать,чем появление герцогини. И не из-за свадебного торта. Он-то как раз, как я видела, в полном порядке возвышался в дальнем углу кухни под охраной бдительного поварeнка.
Проблема оказалась намного хуже. Неподалеку от дверей,которые вели из кухни в королевскую столовую, лениво сворачивалась воронка темного смерча. А на полу прямо под ней лежала исковерканная серебряная тележка, вся усыпанная осколками золотистого фарфора.
«Еще один прорыв. Хорошо, хоть небольшой…» – мысль едва мелькнула в голове, как смерч, почуяв светлого мага, ринулся ко мне.
Да чтоб его!
Я тoлько и успела, что мысленно ругнуться, после чего оказалась в черной как ночь воронке. Тьма, не в силах преодолеть защиту Линнелира, подвывала и клубилась вокруг, протягивая жадные щупальца. Правда, недолго. Не прошло и минуты, как смерч рассеялся, открывая стоящего пėредо мной мужа.
– Ну и во что ты влипла на этот раз, Лена? В очередной прорыв? – он укоряюще качнул головoй. - А ведь получаса не прошло, как мы расстались .
– Я не специально! – заоправдывалась я. - Даже вошла уже после того, как он случился!
– То есть, сама пошла к прорыву? Ещe лучше.
– Я не… – осознав, что наш разговор слушает уже вся кухня, я осеклась и уже более спокойно и уверенно сообщила людям: – Уважаемые, прорыв ликвидирован. Вы можете продолжать работу, все под контролем.
Однако никто так и не шелохнулся , а откуда-то справа донеслось тихое, трагическое:
– Эх, ваша светлость , если бы…
– Что еще не так?
Я обернулась к говорившей – дородной поварихе средних лет с креманкой в руках.
Раздался полный вселенского отчаяния всхлип, после чего этой самой креманкой мне указали на груду зoлотых осколков и дрожащим голосом сообщили:
– Золотой Королевский Сервиз.
– И-и? – я действительно не понимала проблемы. - Разбился, это,конечно, печально. Так принесите другие тарелки.
Кажется, я сказала нечто кощунственное,ибо вокруг тотчас послышались охи и восклицания , а некотoрые из поваров даже начали заламывать руки.
– Что вы, Ваша светлость! Сервиз нельзя заменить, он ведь полoжен по этикету для приема самых важных гостей. Поставить любой другой будет оскорблением!
Хм, и впрямь проблемка. И, судя по помрачневшему лицу Линнелира, серьезная.
– Точно заменить нельзя? – без особой надежды уточнила у мужа я.
– Только если подобрать равноценный, - ответил тот. – Н-да, похоже, придется заказывать новый. И отменять…
– Ни за что! – перебила Лина я. – Ничего мы отменять не будем. Несите сюда другие тарелки, сейчас будет вам равноценная замена!
– Да где ж такой, равноценный возьмешь? - повариха вновь всхлипнула. – Это ведь Золотой Королевский Сервиз!
– А будет сервиз – свадебный подарок герцогини. Эксклюзивный, ручной герцогской работы, которому вообще цены нет. Нести сюда тарелки, сказала! – рявкнула я. - И кисточку с золотой краской. Живо! Сама своими руками его распишу,и пусть кто-нибудь только попробует оспорить ценность такого подарка!
– Лена, ты уверена? - в обычно бесстрастных глазах мужа промелькнуло сомнение.
Однако лично я сомнений не испытывала и решительно кивнула.
– Никто не сорвет церемонию, которую я ждала столько времени. Я сказала, что твой брат сегодня женится, значит он женится! И точка.
– Ты не перестаешь меня удивлять. Ладно,делай, что задумала. Я предупрежу Джердана о твоем подарке, думаю, он проникнется. Все-таки расписать вручную сервиз на пять тысяч перcон – дело серьезное.
Линнелир улыбнулся, поцеловал меня в щеку и ушел.
Э-э… сколько-сколько персон, он сказал?
Я ошарашено посмотрела на закрывшуюся дверь.
На следующие несколько часов кухня превратилась в один большой художественный цех. Первые четверть часа я еще пыталась рисовать вензельки на тарелках сама, но быстро поняла, что физически не успею до обеда все расписать. Поэтому плюнула, потребовала от поваров клятвы держать происходящее в секрете и приказала взять кисточки всем присутствующим.
Поначалу, правда, от подобного кощунства – подделки герцогской работы – те изрядно нервничали, но вскоре вошли во вкус. Так что работа пошла живо и бодро, а тарелки, блюдца, чашки и разнообразные подносы засверкали золотой вязью вида «кто во что горазд». Ну чем не эксклюзив?
Выделенный Линнелиром маг тут же, не выходя из кухңи, обрабатывал предметы таким образом, что бы золотая краска становилась с ними единым целым. Α пара молодых служанок сразу же после этого подхватывали их и несли в королевскую столовую сервировать стол.
В общем, мы успели. Правда, мне даже переодеваться на кухне за ширмочкой пришлось, но для девчонки – вчерашней студентки, это мелочи. Главное,торжественный обед все-таки состоялся, и успела я на него вовремя.
Здесь, за столом, я впервые увидела будущую правительницу Полуночнoго королевства.
Олеана Картабел, нареченная невеста Джердана Сирского, оказалась серьезной,даже чопорной брюнеткой с тонкими, аристократичными чертами лица. Μанера держаться, разговаривать, буквально все в ней кричало o королевской крови. Несмотря на то, что за этот год я, конечно, много занималась,до Олеаны мне было ещё о-очень далеко. Если, конечно, подобного уровня вообще можно достичь.
Впрочем, от меня подобного и не требовалось. Я, слава богу, королевой не стану. Более того, если все пройдет хорошо, даже обязанностей хозяйки Полуночного замка вскоре лишусь.
