И Земли Фей не стали исключением.
Правитель драконов самолично нанес визит родителям Лантаны и предложил им сдаться без боя. Он требовал от фей ежемесячной дани в виде сырья и еды.
В ответ на это король фей не мог не поинтересоваться причинами таких условий. Ведь не каждый захватчик требует еду вместо денег.
- Драконий огонь уничтожает все, чего касается. Наша почва не пригодна для выращивания пищи, на ней даже деревья и трава растут с трудом. Мы как и любые другие существа, не способны жить одним лишь воздухом, нам нужно все то же, что и вам. Но от других мы требуем немного - всего лишь пищу и сырье. Этим едва ли можно пошатнуть экономическое положение других Королевств.
Король являлся человеком рассудительным и понимал, что его народу не выстоять в этой войне. Тем не менее в его рукав все же был козырь.
Вместо того, чтобы платить дань и бояться нового нападения не только со стороны драконов, но и других территорий, он предложил тому сделку в обмен на покровительство.
- Феи - дети леса и природы. Мы способны общаться с природой, выращивать растения и делать почву плодородной. Если мы заключим мир, и вы пообещаете нам защиту, я пошлю с вами несколько моих подданных. Они помогут решить вашу проблему.
Правитель драконов призадумался. Не каждый день выпадает такая уникальная возможность.
Если он примет предложение, то им больше не придется совершать набеги, вести переговоры и варварский образ жизни. Их жизнь сможет стать нормальной, и они только укрепят свою мощь, избавятся от этой зависимости, перестанут чувствовать себя щенками на привязи, постоянно принимающими подачки со стороны.
Несмотря на то, что драконы были сильнее, их неспособность обеспечивать себя пищей сильно била по самолюбию. Если на урожай других земель нападала саранча или поля заливали сильные дожди, им приходилось довольствоваться малым, чтобы не объедать данников.
Прошлый год не задался, и драконы смогли прокормить лишь свою человеческую ипостась. Стоило ли говорить, что принять свое истинное обличие в этот раз смогли далеко не все? Но даже так Правитель был почти уверен в своей победе. Но это “почти” ему никак не давало покоя.
Прежде чем ответить, правитель хотел задать еще несколько вопросов, но всех присутствующих отвлекла резко-распахнутая дверь.
На пороге, раскрасневшаяся от бега и праведного гнева, читающегося на лице, вбежала хрупкая девушка с длинными русыми волосами и большими глазами. Руки ее сжимались в кулаки, а высоко-вздернутый подбородок непрозрачно намекал на своевольный и строптивый характер.
- Папа, мне сказали, что эти монстры заявились к нам! Это прав…
Она не договорила. Увидев высокого мужчину с высокомерным изучающим взглядом, она замерла на месте, и плотно поджала губы.
На мгновение, казалось бы, длящееся целую вечность, в тронном зале повисла тишина. Из приоткрытых створок дул легкий теплый ветерок.
На лице короля проступила испарина, королева повернула голову к окну, а высокий мускулистый мужчина в кожаном доспехе сверлил девушку тяжелым непроницаемым взглядом.
- Ой…
- Я согласен, но только при одном условии, - ответил правитель драконов.
Король подсобрался.
От голоса правителя драконов появлялось ощущение, что тебя пытаются вдавить в землю, впечатать в нее, не давая возможности выбраться.
- Говорите.
- Со мной поедет Она, - кивок в сторону девушки стал для нее приговором.
- Н...но она моя единственная дочь, - дрогнувшим голосом возразила королева. - Вы ведь можете выбрать любую!
- Я выбрал, - строго отчеканил правитель, не сводя глаз с принцессы.
Девушка отшатнулась в сторону, не понимая что происходит. Но пятой точкой чувствовала, что вляпалась во что-то по полной. Хотелось сбежать, но титул принцессы не позволял поступить так низко.
- Хорошо, - глухо согласился король под неодобрительный взгляд своей жены. - Я распоряжусь, чтобы к завтрашнему дню подготовили все документы.
Мужчина согласно кивнул.
Лантана стойко выдержала мужской взгляд, пока правитель проходил мимо нее. Решила сначала разузнать подробности прежде, чем закатывать истерику.
Только вот уже совсем скоро пожалела, что тогда не устроила “хороший прием” их новому гостю. Держалась как могла - сначала ревела в своей комнате, потом злилась и била пуховую подушку, ругая родителей на чем Свет стоит, а потом и вовсе пробралась на кухню и по самое донышко выдула бутылку эльфийского вина.
Затем еще и еще, пока находясь в полном беспамятстве, не отдавая себе отчета, не добралась до гостевой комнаты и не устроила правителю разборку на тему “Почему я? Ведь мог же выбрать кого угодно!”.
1.3
- Как ты мог отдать меня ему, отец? - сокрушалась принцесса. - Как мне в глаза всем нашим смотреть, когда меня эти дикари увозить будут?
- Я не отдаю тебя, а поручаю важное дело, - поправил ее король. - Ты сильная фея, поможешь ему восстановить безжизненные земли и он вернет тебя домой.
- Даже если вы подпишите Мирное Соглашение, нет никакой гарантии, что они не захотят нарушить его или вовсе, убить меня, когда больше не буду нужна.
Голос Лантаны дрожал. Она никогда ничего не боялась, в любой ситуации, даже самой безвыходной старалась найти хоть какие-то плюсы. Но сейчас это просто не представлялось возможным.
- Как мне замуж потом выходить? После того, как побываю в логове врага, думаешь кто-то поверит в то, что я по-прежнему чиста и невинна? Все будут говорить, что меня отдали правителю драконов в обмен на мир.
В глазах уже вовсю щипало, но девушка ни слезинки не пустила, стояла напротив родителей и упрямо не желала принимать свою судьбу.
- Или смерть всего нашего народа или твоя сохранность. Что выберешь? - король устало откинулся на спинку своего трона, сотканного из корней и листьев гигантских растений. - Я приму любое твое решение.
Своими словами король поставил жирную точку в их разговоре. Лантана не могла обречь народ на гибель. Здравый смысл взял верх над эмоциями,
