Как только мы пересекались с ним, мгновенно начинались нотации.
— Света, что ты будешь делать, когда меня не станет? Тебе нужна профессия! Куда ты катишься?
А куда я, собственно говоря, катилась? К красивой жизни, полной только развлечений и модной одежды.
— Замуж выйду! — отмахивалась я.
В душе понимала, что это мой единственный вариант на безбедную жизнь, и Денис подходил на роль супруга как никто лучше.
Отец рычал, бесился, но ничего не мог поделать.
— Ты же до седьмого класса отличницей была! — сокрушался он.
— Была да сплыла, резко поглупела, — огрызалась я.
После этого отец уходил в свой кабинет и долго со мной не разговаривал, бывало — неделями. Я к этому так привыкла, даже внимания не обращала.
Вчера состоялся как раз такой разговор. Только отец не спрятался в кабинет, как обычно, а продолжал давить, пока я не выскочила из дома как ошпаренная. После этого я немного перебрала в клубе. Да так, что Денис решил отвезти меня домой, хотя обычно я добиралась на такси.
При воспоминании о вчерашнем дне настроение стало тоскливым, а может, виноват дождь за окном? Пришлось срочно исправлять положение, избавляться от хандры.
Несколько часов, проведенных в огромном спа-комплексе, немного меня расслабили. А покупка парочки дорогущих платьев, которые я вряд ли надену, совсем сгладили воспоминание о родителе.
Прогуливаясь по центру города с двумя подружками, я весело рассказывала им о вчерашней закрытой вечеринке.
— Вы видели бы этих куриц: платья из прошлой коллекции, на каблуках еле держатся!
— Что это вообще за вечеринка? — спросила Таня.
— Да департамента какого-то, — отмахнулась я, не вдавалась в подробности, куда меня тащит Денис.
Подружек объяснение полностью устроило.
— Смотри, какое кольцо! — ахнула одна из моих спутниц.
Я перевела взгляд на витрину винтажного магазинчика, и там действительно лежало кольцо: старинное, витиеватое, с зеленым камнем. Прежде ничего подобного не видела. Сделано так искусно, казалось, можно смотреть на него часами, но так и не понять, как же переплетен узор.
— Да ладно, думаю, бижутерия! — откликнулась я, хотя самой очень захотелось его примерить, просто не могла показывать девочкам, как оно меня заинтересовало.
Мои подружки — знатные гадюки, купили бы его первыми. Назло.
— Думаешь? — не поверила Таня.
Все этого «думаешь» и началось. Мы заключили спор, что я смогу украсть кольцо и мне за это совершенно ничего не будет.
Этот спор казался для меня способом пощекотать нервы, единственным волнением, которое себе позволяла. И через полчаса мы быстро покидали место преступления, пока не опомнился продавец, а колечко уже сидело у меня на пальце.
В храме было темно и прохладно, сразу пришло сравнение со склепом. Человек протащил меня по проходу и поставил перед огромным камнем, который напоминал постамент памятника. Я несколько раз натыкалась на скамьи, которые занимали часть небольшого зала. Его освещали лишь лучи заходящего солнца, которые проникали в высокие витражные окна, окрашивая белые стены в разные цвета.
Следом за нами в храм вошли гости. Всем не терпится посмотреть, что со мной будет делать этот мужлан?
Я дернулась, чтобы освободить руку, но брюнет отпускать не собирался. Казалось, что он даже не замечает моих потуг.
Он взмахнул свободной рукой, и весь зал вспыхнул сотнями свечей. Это что такое? Фокус? Где-то есть выключатель, а свечи электрические? Нет, свечи точно настоящие! Неужели магия? Она меня напугала и заворожила одновременно. Я будто смотрела фильм, а не участвовала в событиях. Когда читаешь об этом в книгах, принимаешь действия магов как само собой разумеющееся. Но вот ты видишь это вживую, и дух захватывает от могущества человека, стоящего рядом, пусть даже он зажег лишь свечи.
Пока созерцала волшебство, не заметила, как перед нами, за постаментом, возник старик с седой бородой в мешковатом одеянии. Он положил на камень ладони с длинными пальцами, как у пианиста, и вмиг все в зале затихли, из звуков осталось лишь потрескивание свечей.
Я нервно оглянулась. Ощущение, что меня принесут в жертву, росло с каждой минутой, заставляя все сильнее биться в руках незнакомца. В какой-то момент брюнет не выдержал и нервно провел рукой вдоль моего тела. Язык онемел первым, затем лицо, а потом и все остальное. Теперь я стояла как истукан: делайте со мной что хотите. Спокойствие, только спокойствие! Но сейчас ситуация оказалась нестандартная. Меня хотят убить, распять на этом камне, принести в жертву местным богам. А я ничего не могу сделать, лишь пучить глаза от страха! А самое противное, что до меня никому нет никакого дела.
Стало ясно: мир, в который я попала, наполнен магией, а человек рядом со мной — маг. Не удивлюсь, если он еще и в ящерицу превращается, вторая кожа подбиралась к самому подбородку. Разрастающаяся чешуя стремительно завоевывала все новые пространства, а я на секунду отвлеклась от своей скорой незавидной участи, созерцая превращение человека в экзотическую зверушку.
К нам подошла женщина — довольно молодая, но взгляд ее выдавал опыт и мудрость. Она была очень похожа на чешуйчатого, неужели мама? Может все таки сестра или тетка? Женщина снисходительно улыбнулась мне, а потом погладила по плечу мага и что-то сказала на своем языке. По мимолетному взгляду, брошенному на шею, я предположила, что говорила она о чешуе, которая уже отхватила себе кусок щеки.
Мужчина резко дернул головой и обратился к бородатому. Тот открыл книгу, которая чудесным образом материализовалась у него в руках, и начал читать нараспев.
Я пыталась понять, что происходит в этом странном месте, что будет со мной дальше. С каждым словом старик повышал голос, а вместе с ним все сильнее разгоралось пламя свечей, что озаряли храм. А мое сердце отбивало ритм все стремительнее и громче.
Наконец он остановился и задал вопрос мне. Я завертела глазами, показывая, что ничего не могу ответить, мне нужна помощь. Но вместо этого недоящер, стоящий рядом со мной, резко ответил бородачу. Между ними завязался разговор, из которого я поняла только одно четкое слово: Элана.
Затем служитель храма задал вопрос мужчине, и тот незамедлительно ответил. Снова полилось песнопение, темп его нарастал, громкость тоже. И вот уже звук отражался от стен, дребезжал где-то в области груди и заставлял кровь бежать по венам быстрее. В один момент храм озарился нестерпимо ярким светом, а потом погрузился в темноту.
Толпа гостей ахнула. Послышался торжественный голос местного священника, и зал снова осветился сотнями огоньков. Синеглазый брюнет натянул на мой палец кольцо, и у меня не осталось никакого сомнения: это брачный обряд. С облегчением поняла, что никто убивать меня не собирается, и, судя по всему, с этого мгновения я — супруга мага с чешуей. Захотелось сразу рассмеяться, но парализованное лицо просто не давало.
С какой силой мои подруги мечтали выйти замуж, с той же силой я этого сторонилась. Не хотела себя связывать обязательствами, зависеть от кого-то, хотя и понимала: все равно придется. К самостоятельной жизни я не готова. Но страх, что в один прекрасный момент близкий человек может помахать мне рукой, заставлял оттягивать это событие как можно дольше.
Как я вообще до этого докатилась? Выйти замуж против воли? Кольцо на неподвижный палец надел, а затем разморозил и снова потянул за собой. На этот-то раз куда?
Я уже устала от впечатлений! Не хотела двигаться. Посадите меня на скамью — я усну прямо здесь. Даже думать не хотелось, что будет со мной дальше. События разворачивались слишком быстро, картинка перед глазами мелькала яркая и насыщенная. Мне хотелось бы немного притормозить и подумать над происходящим, но обстоятельства просто не оставляли такой возможности.
Но мысли упорно вращались вокруг моего здесь появления. Где я так нагрешила, что меня сюда отправили? По всем законам жанра я должна была встретить старушку, грубо ее отшить, а та в наказание могла бы закинуть меня в это варварское место, где женщин против воли тащат к алтарю вполне себе симпатичные, но очень невоспитанные мужчины.
